- Отлично, - проговорил Сонэр, внимательно наблюдая за изменениями в ее лице. А оно было ой какое изумленное... - Теперь ты должна понимать, что то чудовище, которое схватило тебя на лугу, был я собственной персоной. Я перенес тебя сюда по воздуху, и тебе очень повезло, что ты это пережила. Ну и, наконец, зачем я это сделал. Все очень просто: я хочу, чтобы ты стала моей женой. Это все.
- Женой? - ахнула Лада. Это заявление вывело ее из ступора. - Женой?! А меня ты спросил? А может, я не хочу?
- У тебя нет выбора, - пожал плечами Сонэр. Глаза его вдруг хищно зажглись. - Что не дают добровольно, то драконы берут силой. Не советую испытывать этот принцип.
- Тебе хорошо советовать, тебя насильно замуж не берут! - возмущенно фыркнула Лада. Сложила руки на груди.
- У тебя есть два варианта: согласиться прямо сейчас или подождать пару дней, пока привыкнешь, - продолжил Сонэр. - В любом случае, ночь со мной и вот это кольцо на пальце сделают тебя моей женой. Тебе решать.
Лада посмотрела на кольцо, которое Сонэр достал из нагрудного кармана, а потом положил на столик рядом с креслом. Оно было небольшим, очень изящным и тонким, алый камень мигал заманчивым далеким огоньком. Девушка задумалась. Перед ней стоял очень небольшой выбор: стать женой дракона или прыгнуть в море. Лада вздрогнула, поняв, что об обоих этих событиях она подумала как о равновероятных. А что ей оставалось? Противиться? Сопротивление его только разозлит, и уж на применение силы он действительно не поскупится - вон, как ее сжимает. Она в любом случае станет его женой, добровольно или насильно. Избежать этого можно, только покончив с собой. Нечего сказать, заманчивее не придумаешь. Сейчас, переступив порог охватившего ее горя, умирать ей почему-то резко расхотелось... Ну и что ей делать?
- Скажи, а почему именно я? - в отчаянии повернулась Лада к Сонэру. - Почему я? Неужто других девушек на свете мало?
- А почему я должен был отказываться от тебя ради другой девушки, если ты мне понравилась? - поднял брови Сонэр. Лада всплеснула руками.
- Понравилась! А по-человечески, по-людски, как отцы завещали, нельзя было сделать, да? - воскликнула она. - Сватов заслать, с отцом поговорить, со мной, в конце концов! Или у вас, у драконов, традиция семейная - невест похищать?
- А ты бы так и пошла замуж неизвестно за кого, - скептически покивал Сонэр. - И отец бы твой мне тебя отдал с такой же неописуемой радостью.
- Да!.. - воскликнула было Лада и осеклась, не договорив: поняла, что он-то, вообще-то, прав. Вздохнула и снова сложила руки на коленях. Что делать? Что делать? Лада горько усмехнулась и покачала головой. - Знаешь, в ту ночь, на лугу, я как раз думала, что замужество - это в далеком будущем. Оно непременно будет, но не сейчас. Сейчас у меня есть поважнее дела... Забавно...
Сонэр хмыкнул, обнял ее крепче. Помолчал, словно раздумывая о чем-то, потом спросил, будто решившись:
- Скажи, ты сейчас думаешь, что у тебя выбор - стать моей женой или покончить с собой? - Лада повернулась к нему, заглянула в глаза. Его большие темные глаза были полны горечи. Лада поколебалась, но кивнула. Сонэр посмотрел на нее почти с тоской, губы будто бы безотчетно прошептали: - Боги, неужели я тебе настолько противен, что ты готова прыгнуть на скалы, лишь бы не быть моей женой?!
Лада расширила глаза. Эти его слова погасили все ее сомнения. Он ей не был противен, наоборот - он ей нравился, причем нравился очень сильно. И поэтому... Лада обернулась, взяла со столика кольцо и решительно надела его на палец.
- Вот. Видишь? - она продемонстрировала его немного потрясенному Сонэру. - Я буду твоей женой. Сегодня.
У Лады у самой сердце замерло от решительности этих слов. Она согласилась стать его женой... Осознание поступка пришло несколько позднее, чем он был совершен. Однако Лада была лишена возможности пожалеть о нем, поскольку Сонэр, услышав ее решение, притянул ее голову к себе и поцеловал ее в губы. Лада замерла. Невинная, не целованная девушка, только-только вступившая в брачный возраст и еще не познавшая всех его прелестей, она могла только неуверенно и неумело отвечать на его порыв, но он, видимо, ее неуверенности не заметил. Оборвав наконец поцелуй, Сонэр поцеловал ее в лоб и хрипло сказал:
- Значит, сегодня вечером, едва зайдет солнце, я к тебе приду. А сейчас иди к себе. Та комната, где ты сегодня была, твоя. Все, что в ней, тоже твое. За первым поворотом направо будет коридор, по которому ты сегодня бежала. В его конце лестница к тебе в комнату. Иди.
Он спустил ее с колен, и Лада, то и дело оглядываясь, ушла из комнаты. Сонэр подождал, пока она уйдет, и вскочил из кресла. Широкими быстрыми шагами обошел комнату по периметру, пересек ее по диагонали, снова бросился в кресло с одним только шепотом: "Разрази меня гром..." Эта девушка нравилась ему с каждым мгновением все больше и больше, с каждым мгновением он все острее ощущал, что она с самого начала, со дня своего рождения предназначалась для него. Она единственная из всех согласилась выйти за него замуж сразу, не потребовав отсрочки, она не попытается сбежать, она не бросится вниз со скал, она... "О, боги! - Сонэр перевернулся на спину, выгнулся, вцепившись руками в подлокотники кресла. - Неужели это она?!" Она не отстранилась от его поцелуя... Значит... Может, он ей совсем не противен? Может, он ей тоже... нравится? Ведь и возмущалась-то она только тем, по сути, что он все сделал не "по-человечески", то есть не заслал сватов, не испросил благословения родителей, а нахальным образом украл. И все, на этом ее претензии кончились. Неужели она... по своей воле? "Боги... - Сонэр взъерошил густые волосы. - Боги... Неужели дождался?!"...
По дороге обратно в свою комнату девушка встретилась с еще одним обитателем замка, кроме его хозяина и стражников - огромным черным псом. Он появился из-за поворота и внимательно посмотрел на нее взглядом умных, почти человеческих глаз. Лада несколько секунд постояла, потом присела на корточки и медленно протянула псу руку. "Я друг, - мысленно говорила она ему. - Я своя. Я не со злом. Я друг". Пес медленно подошел, понюхал ее ладонь, поднял голову и посмотрел на нее. Потом снова понюхал ладонь и вдруг дружелюбно лизнул. Лада облегченно улыбнулась и погладила пса по мощной голове. Встала и пошла дальше. А пес побежал к своему хозяину в библиотеку.
Лада всегда ладила с животными. Коровы, лошади, собаки, кошки, различные птицы - со всеми она была в прекрасных отношениях, все к ней ластились, а иногда даже приходили за помощью, будто к хозяйке. Это умение тоже досталось ей от бабушки. Вот и пригодилось, как пригождалось всякий раз, когда на улице появлялась незнакомая собака или в лесу встречался волк. Даже лесные звери - и те ее не трогали, благодаря бабушкиной науке. Поразмыслив, Лада решила, что все-таки не зря ее называли ведьмой, что-то в ее умении такое было...
Поднявшись в комнату, Лада первым делом вытащила из-под одеяла и как можно аккуратнее сложила ночную рубашку, сунула ее под подушку и расправила одеяло. Затем, увидев на столике еду, почувствовала, что проголодалась, и немедленно с этой едой расправилась. А потом села на кровать и стала ждать. До захода солнца оставалось совсем немного времени...
Сонэр поднялся к ней в комнату, едва солнце целиком погрузилось в море и над горизонтом угас последний розоватый отблеск. Девушка стояла у дальнего окна, обхватив руками плечи, словно ей было холодно. От скрипа двери она вздрогнула, но не оглянулась. Сонэр запер дверь на ключ, чтобы их никто не побеспокоил, и медленно подошел к ней. Взял за плечи, прижал к себе. Лада прерывисто вздохнула: что ни говори, а было приятно... Немного постояв так, Сонэр развернул ее к себе и заглянул в глаза.
В них он увидел страх.
- Почему ты боишься? - тихо спросил он. С другими он бы так не церемонился, ему было бы плевать, боятся они или не боятся. Но с ней он так не мог...
