- Ого, - подняла брови девушка. Подозрительно посмотрела на него. - И... где же мои предшественницы?

- Они все умерли, когда пришел их срок, - ответил Сонэр. - Ведь все они были смертны. Кроме того, было еще четыре девушки, которые не пожелали иметь меня мужем и покончили с собой. Ты, Лада, моя шестая жена и десятая девушка, которую я похитил, принес на этот остров и поставил перед выбором: стать моей женой или умереть. Так что я еще, в придачу ко многим моим поступкам, которыми я отнюдь не горжусь, выхожу невольным убийцей этих ни в чем не повинных девушек.

- Боги... - только и сказала потрясенная Лада.

- Ты не представляешь, в каком я был состоянии непосредственно перед встречей с тобой, - продолжал Сонэр. - Я уже пять лет как был холост и совершенно отчаялся в попытках найти ту единственную девушку, которая будет соответствовать пророчеству. Я чувствовал, что не имею больше никакого права обрекать на смерть, а в лучшем случае - на нежелательный брак ни одной девушки. Я был абсолютно подавлен и измучен, не видел перед собой никакой цели и странствовал по свету вместе со своими спутниками, переезжая из страны в страну и нигде не находя себе покоя. Пока однажды... - Сонэр улыбнулся и приблизился к Ладе, заглянул ей в глаза. - Пока однажды на совершенно пустынной дороге передо мной вдруг не появилась неизвестная девушка, которая смотрела на меня и говорила со мной так, как не отваживался говорить и смотреть никто. Всем я внушал ужас и неприязнь, а она смотрела на меня с любопытством и спокойствием. Все мне льстили, надеясь на щедрость богатого человека, а она посмела мне возразить и не попросила ни гроша за свою помощь. Эта девушка меня заинтересовала настолько, что я не смог так просто отпустить ее, не узнав ее имени и места, где она живет. Я проводил ее до дома по темной лесной дороге, а она совершенно меня не боялась, шла, что-то весело напевая и помахивая тяжелой корзинкой, и вела себя так, словно я был ей давно знаком. Всю ночь она не выходила у меня из головы, а на следующий день я, не выдержав, поехал в ее деревню, чтобы познакомиться с ней поближе. И когда я с ней поговорил, я понял, что влюбился, окончательно и бесповоротно. Я не стал ждать, устроил засаду на лугу, о котором она говорила, и похитил ее в ту же ночь. Она пережила перелет, хотя выглядела такой слабой и хрупкой на вид, и я почти неделю не отходил от ее кровати, пока не убедился, что она идет на поправку. А придя в себя, она начала меня удивлять с каждым днем, в точности выполняя предсказания прорицательницы.

- Какие? - севшим голосом прошептала Лада. Сонэр улыбнулся в ее ошарашенные глаза, поцеловал ее и заговорил:

- Прорицательница сказала, что моей женой будет девушка, которая уже войдет в брачный возраст, но еще ни разу до меня не познает мужчину. Она выйдет за меня замуж по принуждению, но добровольно; она приручит дикого зверя и сделает его своим другом; она снимет маску друга с врага и спасет меня от смерти; она восстанет одна против огня и воды и, умерев, отопьет моей крови. А в ее жилах будет течь кровь колдовская и знахарская. И, наконец, последним условием было то, что я буду любить ее, любить так, как может любить только дракон: до беспамятства, до безумия, до щенячьей преданности и тиранского превосходства. Лада, это ты. Это все ты... - он прижался к ее губам и сдавил в объятиях, так что Лада не могла даже двинуться, теряя голову от его необычайно страстного поцелуя. Оборвав его, Сонэр снова сказал: - Это ты, Лада, ты и только ты. Я люблю тебя так, что схожу с ума от одного твоего взгляда. Ты была девственницей, когда вышла за меня, хотя тебе уже было семнадцать; ты вышла за меня замуж сама, по своей воле, не потребовав отсрочки и не попытавшись сбежать; ты - знахарка, и в жилах твоих течет кровь целительницы; тебя Олум признал хозяйкой, только увидев тебя; ты раскрыла заговор, который готовился моим ближайшим другом годами, ты спасла мне жизнь. И вчера, в бою, ты бросила вызов самой смерти, против стихий огня и воды. Тебя изломала вода и выбросила на берег, но, умерев, ты выпила мою кровь...

- Твою кровь? Когда? - удивилась Лада. Сонэр рассмеялся и снова прильнул к ее губам.

- Я подошел к тому, как же именно я тебя спас, - улыбнулся он. - Понимаешь, Лада, кровь дракона, как и кровь любого необычного существа, не похожа на кровь обычного человека. Она во много раз горячее, один поэт даже сравнил ее с жидким огнем, и не зря. Того, кто испил хоть каплю, она сжигает изнутри, причиняя невообразимые муки. Обычный человек, выпив кровь дракона, умирает в течение ближайшего часа, и это было самым страшным орудием казни во времена моих предков. Но с тех же времен в нашем роду живет поверье: если дракон по-настоящему полюбит девушку и она умрет, он может ее спасти, дав ей выпить своей крови. Кровь любящего дракона не причинит боли его возлюбленной, но воскресит ее, подарив ей свою живительную силу, и... превратит в дракона, наделив ее бессмертием. Когда вчера ты умерла на моих руках, я вспомнил это поверье и дал тебе выпить мою кровь. И вот, ты жива.

- То есть... Ты хочешь сказать... О, боги! - воскликнула Лада. В глазах ее, как и в душе и в сознании, перемешались испуг, радость и еще какое-то непонятное чувство то ли восторга, то ли смертельного ужаса. - Ты хочешь сказать, что я теперь тоже... дракон?!

- Представь себе, - кивнул Сонэр и улыбнулся. - И даже если бы я в это не поверил, то убедился бы, едва взглянул сейчас в твои глаза.

- А что у меня с ними? - в который уже раз удивилась Лада.

- В тебе сейчас пробуждается дракон, и пробуждается он, когда тебя охватывают очень сильные чувства, - ответил Сонэр. - И вот сейчас у тебя глаза то и дело становятся ярко-зелеными, как твое колдовское пламя, зрачки вытягиваются и становятся, как у меня.

Его глаза пожелтели и вытянулись, но улыбка от этого не сошла с его лица, а стала только шире и радостнее. Лада посмотрела на него и вдруг почувствовала, что с ее глазами и впрямь происходит что-то странное, зрение обострялось, его поле ширилось, картинка мира менялась, становясь четче. Секунды хватило на то, чтобы девушка разобралась, как этим управлять: достаточно было просто чуть напрячь глаза, желая разглядеть какую-либо деталь, и они тут же послушно откликались. Лада улыбнулась и посмотрела такими глазами на Сонэра, а он ответил ей взглядом таких же желтых глаз.

- Когда ты окрепнешь, мы с тобой пойдем во двор и будем учиться превращаться туда и обратно, - проговорил он, улыбнувшись. Снова придвинулся к ней, потерся носом о ее нос и прикоснулся к губам. Улыбка его стала мечтательной. - А потом мы с тобой будем летать, вместе летать в какие-нибудь далекие страны, где был я и никогда не была ты. Я тебе покажу свои самые любимые места, познакомлю с самыми лучшими людьми мира, ты увидишь своими глазами все, о чем раньше могла бы только прочитать в книгах и... Лада, я сейчас умру от счастья!

Он расхохотался и прижался к ее губам. Этот поцелуй явно должен был иметь за собой продолжение, но у Лады оставался еще один важный вопрос, и она чуть попридержала мужа.

- Слушай, так, получается, мой ребенок будет драконом? - спросила она. Сонэр кивнул. Тогда Лада осторожно спросила: - А если он был зачат до того, как мать стала драконом, он им будет?

- Да, конечно, от крови дракона перестраивается весь организм, и ребенок... тоже... - Сонэр заметил вспыхнувшую на губах Лады загадочную улыбку, увидел заливший щеки девушки румянец и, осененный неожиданной догадкой, охнул: - Лада! Ты что..?

- Ага, - смущенно опустила глаза девушка. - Я не хотела тебе говорить, еще очень рано и ничего не заметно, но теперь... Я знахарка, я знаю такие приметы, каких врачи не углядят никогда. У нас будет ребенок, Сонэр.

Сонэр некоторое время молча смотрел на нее, потом вскочил, подхватил ее на руки и закружил вокруг себя, выкрикивая что-то совершенно безумное, а Лада смеялась и взвизгивала, когда он подбрасывал ее на руках вверх от счастья. Наконец, чуть успокоившись, он вновь опустил ее на кровать и вновь поцеловал.