Взяв огромный боевой нож со стола, Владек постучал им по левой ноге, клинок, ударив по колену, издал глухой металлический звук сквозь штанину.

- У вас аугметическая нога? – потрясенно спросил Ларн.

- Аугметическая? Ха! Это было бы слишком хорошо. Бионика здесь в остром дефиците, как и все остальное. Это Неподвижный Протез Модели «Левая Нога Мк3». Мне пришлось отдать в уплату за нее запчасти от подбитого «Стража», не говоря уже о том, сколько стоило заплатить проклятому апотекарию, чтобы он приделал мне ее. А сейчас, думаю, пора тебе уже сесть и прекратить свое мяуканье, салага. Иначе я буду так оскорблен твоим длинным языком и вопиющей неблагодарностью за мое гостеприимство, что зря потрачу этот прекрасный рекаф, вылив его на твою тупую сопливую рожу.

Услышав, как кто-то смеется в другой части блиндажа, Ларн неожиданно понял, что другие варданцы слышали каждое слово его разговора с Владеком. С лицом, пылающим от стыда и смущения, Ларн взял табуретку и сел напротив капрала, опустив глаза и не желая встречаться ни с кем взглядом, боясь, что его щеки все еще горят.

- Пей рекаф, салага, - сказал капрал, вспышка его гнева прошла так же внезапно, как и началась. – Начнем с начала, с чистого листа. Я знаю, у тебя был сегодня трудный день, и готов сделать скидку на это. Все-таки не каждый день гвардеец узнает, что его высадили не на ту планету.

- Вы знаете об этом? – ошеломленно сказал Ларн. – Вам сказал кто-то из тех, с кем я был в траншее? Репзик говорил…

- Репзик мертв, салага, - сказал Владек. – Убит во время последней атаки орков. Мы говорили о хороших людях? Так вот, Репзик был одним из лучших. Я знал его почти двадцать лет, и этим все сказано. С самого Вардана, даже до того, как нас вместе призвали в Гвардию. Запчасти от «Стража», за которые я купил эту ногу? Репзик лазил на ничейную землю, чтобы достать их для меня. Как я и сказал, это был хороший человек. Но что касается твоего вопроса, это не Репзик сказал мне о твоем невезении. Это Келл. Хотя к тому времени я уже знал об этом из других источников.

- Из других источников? Откуда?

- Флот. Примерно полчаса назад Командование Сектора передало нам сообщение с войскового транспорта на орбите, они просили, что мы сообщили роте гвардейцев, которую они высадили, что эта планета на самом деле не Селтура VII. Очевидно, они забыли вам это сообщить из-за всей этой суеты с высадкой и так далее. «Прискорбная ошибка, вызванная временными неполадками в системах связи». Думаю, так они сказали. СНПД, как мы говорим в таких случаях.

- СНПД?

- Ситуация Нормальная - Полное Дерьмо. Очень подходящее и часто используемое сокращение, чтобы описать обстановку здесь, на Брушероке. Хотя ты можешь подобрать для ее описания и другие слова.

- Но если они признали свою ошибку, это значит, что меня вернут в мой полк? – спросил Ларн, в его сердце неожиданно появилась надежда.

- Нет, салага. Честно говоря, то, что с транспорта все-таки решили сообщить о «досадном происшествии» с вашей ротой – отнюдь не желание признать ошибку. Главной целью этого сообщения было узнать, что произошло с их посадочным модулем. И, как мне сказали, когда на транспорте узнали, что их модуль сбит и не вернется, их ответ был таким, что повторять его не стоит. Сейчас они, наверное, уже летят обратно и далеко от этой планеты.

- Значит, я застрял здесь, - мрачно сказал Ларн.

- Как и все мы, салага, - сказал Владек, копаясь в куче серо-черных шинелей под столом. – А сейчас пей свой рекаф и мы подумаем, куда тебя распределить. Начнем с новой шинели с городским камуфляжем. Она поможет тебе слиться с местностью и сделает не такой заметной целью, не говоря уже о том, что позволит не замерзнуть. В это время года достаточно холодно, чтобы, как только ты опорожнишь мочевой пузырь, его содержимое превращалось в лед. У меня здесь есть шинель, которая должна отлично тебе подойти. Не волнуйся насчет крови на отворотах. Она легко счистится, когда высохнет.

Через десять минут благодаря запасам капрала Владека Ларн оказался владельцем шинели, пары шерстяных перчаток, шлема с меховым чехлом, маленького точильного камня и микропередатчика, настроенного на локальную частоту варданцев. Потом, когда Ларн допил последний глоток горького эрзац-рекафа, Владек потребовал его личный знак, и записал его имя и номер на доске рядом с ним.

- Пока все, салага, - сказал Владек. – Тебе надо будет прийти ко мне снова через пятнадцать часов. Тогда я дам тебе кое-что из более ценного и дефицитного снаряжения: дополнительные аккумуляторы для лазгана и осколочные гранаты, лазерный пистолет, дымовые гранаты и так далее.

- Почему через пятнадцать часов? – спросил Ларн.

- Ха! Ты скоро узнаешь, что здесь есть вопросы, которые лучше не задавать, салага, и это как раз один из них. Просто приходи через пятнадцать часов и в течение этого времени постарайся не думать об этом. Да, и еще, салага. Чуть не забыл. Тебе понадобится вот что!

Взяв с полки копию «Воодушевляющего Учебника Имперского Пехотинца», Владек протянул ее Ларну.

- Но у меня уже есть один, капрал, - сказал Ларн. – Мне выдали учебник в первый день моей службы на  Джумале.

- Поздравляю, салага, - сказал Владек. – Теперь у тебя две копии. Они тебе пригодятся, и лучше иметь лишний запас. Ты увидишь, что эта книжонка – очень полезная вещь в повседневной жизни здесь в Брушероке. Бумага, на которой они напечатаны – отличный абсорбент.

Отдав ему книжку и личный знак, Владек повернулся к плите, чтобы налить еще кружку рекафа.

- В любом случае, теперь у тебя достаточно снаряжения, чтобы выжить, - сказал Владек, снова поворачиваясь к Ларну и кивнув на что-то позади него. – А сейчас подумаем насчет присоединения тебя к огневой группе. Вот и наш ротный командир пришел, очень вовремя.

Увидев приближавшуюся к ним фигуру в шинели, Ларн вытянулся по стойке «смирно» и отдал честь. И обнаружил, что видит того самого варданского сержанта, который возглавлял контратаку против орков.

- Что это салага меня так приветствует, Владек? – спросил сержант, пройдя мимо Ларна и взяв кружку рекафа из рук капрала. – Наверное, он принял меня за генерала?

- Вполне понятная ошибка, учитывая вашу представительную внешность и ауру власти, сержант, - сказал Владек, улыбаясь.  – Кроме того, я только что сказал ему, что вы наш ротный командир. Наверное, он решил, что одно это уже делает вас лейтенантом.

- Лейтенантом? Я разочарован, Владек. Если уж меня принимают за офицера, я думал, что сойду как минимум за полковника, - на его губах мелькнула тень улыбки, и сержант повернулся к Ларну. – Можешь опустить руку, солдат. Даже если бы я был лейтенантом, мы тут не слишком увлекаемся отданием чести. Это только дает оркам возможность лучше прицелиться. Думаю, у тебя есть имя? Не салагой же тебя звать?

- Солдат первого класса Ларн, Арвин А. к службе готов, сержант! – доложил Ларн, опустив руку, но все еще стоя по стойке «смирно». – Номер: 81576/…

- Вольно, Ларн, - сказал сержант. – Оставь это для плаца. Как я сказал, мы здесь не слишком тратим время на церемонии. Хорошо. Ты уже сообщил свое имя и номер капралу Владеку, чтобы он передал их в штаб командующего?

- Так точно, сержант.

- Хорошо. Может быть, в штабе тебя назначат служить где-то еще в городе. А пока приказы о распределении новоприбывших солдат вполне ясны. Ты высадился в нашем секторе, а значит, теперь принадлежишь нам. Таким образом, ты приписан к 902-му Варданскому полку до дальнейших распоряжений, Ларн. Добро пожаловать в роту «Альфа». Меня зовут Челкар. Пока тебя никуда не переназначили и из штаба нам не прислали нового лейтенанта, ты будешь получать приказы от меня. Ясно?

- Так точно, сержант.

- И сколько ты уже носишь орла?

- Орла, сержант?

- Я имею в виду: сколько времени ты служишь в Гвардии?

- Четыре месяца, сержант.

- Четыре месяца? Ты совсем зеленый. И еще не участвовал в боях?