Ирриа и Марри стояли и смотрели, не двигаясь. Ханк тоже замер, и рядом появился Миртоф.

— В чем дело, Ханк? — спросил он. Ханк молча указал на женщин. Миртоф несколько мгновений размышлял, а затем сделал знак Ирриа и Марри идти на борт. Они не заставили себя ждать и спокойно вошли, почти не обращая внимания на ошарашенного Ханка.

— Миртоф… - недоуменно произнес он.

— Все в порядке, Ханк. Это Ирриа и Марри. Они помогли нам.

— Но..

— Взлетай, Сент. — произнес Миртоф. Через несколько мгновений выход закрылся, и самолет быстро поднялся в воздух.

Ханк еще недоуменно рассматривал незнакомых женщин, а Миртоф занял его место пилота и ввел программу на уход.

Сент включил ускорение. Всем пришлось занять места в противоперегрузочных креслах. Ирриа и Марри не требовалось объяснять смысл этого, и они не задали ни единого вопроса по поводу полета.

На выходе из атмосферы встретилось несколько АРС. Сент мгновенно изменил программу полета и, сделав умопомрачительный вираж, вошел в переход. Он выскочил вовсе не там, где находилась станция и, сделав новый переход, только тогда ушел к цели. Это не давало АРС никакой возможности проследить за местоположением базы.

Сент в буквальном смысле по-снайперски влетел в шлюз на торможении и встал ровно там, где и должен был остановиться.

— Отлично, Сент. У тебя все выходит замечательно. — сказал Миртоф, когда шлюз закрылся и Сент вошел на базу.

Через минуту открылся выход. Лайирс и Рри занялись перемещением Тассена, а Миртоф стал объяснять Ханку, почему Ирриа и Марри оказались с ними.

— Ты хотя бы понимаешь, что это значит? — не успокаивался Ханк.

— Вам не надоело спорить? — спросила Ирриа на языке ррита.

— Нет, Рри. Я хочу понять.. — Ханк обернулся и не обнаружив Рри замолчал. Миртоф тут же залился смехом.

— Ничего смешного. — прорычала Ирриа. И теперь уже Ханк видел, что это говорила она.

— О, черт! — воскликнул он, осматривая Ирриа вновь.

— Ты еще не знаешь, какого черта ты притащил с собой, Ханк. — снова прорычала Ирриа.

— Ты понимаешь то, что мы говорим?

— Немного. А то, что говорит Рри, я понимаю полностью.

— И она понимает язык АРС. - произнес Миртоф.

— Откуда? — спросил Ханк.

— От них. Откуда же еще? — ответила Ирриа.

— Но это невозможно!

— Возможно. Объединение позволяет узнать все.

— Что?! — воскликнул Миртоф.

— Объединение. Вам известен этот процесс. Может, тогда вам известно и то, что называется инверсией?

— Инверсией? — не понял Ханк.

— Я вижу, вам это неизвестно. В момент объединения определяется, кто из двух объектов является доминирующим. Обычно это оказывается машина, а иногда — нет. Вот это АРС и называют инверсией. В этом случае машина полностью подчиняется человеку.

— Ты хочешь сказать..

— Я хочу сказать, что прошла процесс объединения. Осюда мне известен язык АРС. Отсюда же мне известно о них почти все. А уже после я прошла разъединение.

— Что? — удивился Ханк.

— Разъединение. Я вышла из машины и вернулась в себя.

— По собственной воле? — удивился Миртоф.

— Я не самоубийца, чтобы остаться в этой груде металла. Тем более, как вы выразились, в этой допотопной машине.

— Это же против всякой логики. — произнес Ханк. — Еще ни один человек..

— Человек. — перебила его Ирриа. — Вы забываете, что я не человек. Вы станете менять свое тело, если знаете что в новом вы не проживете и десятой части того, что проживете в старом? Элементарно. АРС существует в течение десяти лет. Подключение сознания человека увеличивает этот срок в несколко раз.

— Теоретически до бесконечности. — произнес Ханк.

— Теоретически. Но вы забыли то, что вы видели сегодня утром. Это перечеркивает все теории.

— Но вы можете не влезать в подобные переделки.

— Могу не влезать, а могу и влезть. А кто-то может и втянуть меня силой. Я не собиралась оставаться в АРС. Более того, я была свидетелем того, как машина, в которой я побывала, разлетелась на тысячу мелких кусочков. Они воюют друг с другом. Так на кой черт мне в этом участвовать?

— Оказавшись в АРС, ты получаешь много возможностей… - опять не унимался Ханк.

— И много теряю. Особенно, если я — не человек.

— Почему ты все время об этом говоришь? — спросил Миртоф.

— Чтобы вы не удивлялись тому, что я делаю. Если вы так просто об этом рассуждаете, почему вы сами не в подобных машинах?

— Потому что мы люди. И никто из нас не может стать инверсом, как ты говоришь. — ответил Ханк.

— Хорошо. Итак, начнем сначала. Почему я должна остаться в машине? Потому что я, якобы, много получаю от этого. Так?

— Так.

— Что я получаю? Бессмертие — довольно сомнительно. Оружие, силу, свободу в полетах, власть? А зачем мне это? И зачем мне сила, оружие, свобода собаки, если я ррит?

— Кто? — удивился Ханк.

— Я говорю образно.

— Что это вы говорите? — послышалось рычание Рри.

— Скажи, Рри, ты хочешь стать собакой?

— Ты издеваешься? — спросил ррит.

— Вот видите. И я не хочу.

— По моему, это бессмысленно. — проговорил Миртоф.

— Что, что? — переспросил ррит.

— Она не осталась в АРС будто бы потому, что не хотела превращаться из ррита в собаку. — ответил Ханк.

— Р-р-р. — прорычал Рри. — Я, кажется, понял. Собака — это АРС, а ррит — Джесси. Ирриа и есть Джесси Джениссон. Я прав, Ирриа?

— Рриты всегда удивляли меня своей логикой. Ты прав, Рри. — ответила Ирриа.

— Так значит… - произнес Миртоф.

— Это я уничтожила АРС, на которых вы прилетели. И я уничтожила те, которые обстреливали Сент-ФС-15.

— Как… - заикаясь спросил Ханк.

— Негоже задавать подобные вопросы. — сказала Ирриа. — Для некоторой информации, я могу сказать, что бывала на Айсе.

— На Айсе? — удивился Ррит. — Но Айс же..

— Что Айс? — спросила Джесси, когда ррит запнулся.

— Он захвачен такесами.

— Был когда-то. С тех пор прошло лет пятьсот, если мне не изменяет память.

— Как это пятьсот лет? — спросил Ханк.

— Да… Я довольно долго болтался в космосе. — произнес Рри. — Мы здесь, а там уже давно живут наши правнуки.

— Значит ты улетел с Айса до освобождения? — спросила Ирриа.

— Да. Я не знаю точно, сколько прошло лет. Довольно долго мы бывали в ситуациях, когда теряли счет времени.

— Это мне знакомо.

— Но как ты оказалась здесь после Айса? — спросил Ханк.

— После Айса я была еще на нескольких планетах. Вам известен Союз Хийоаков?

— Что это такое? — спросил Рри.

— Вижу, что неизвестно. Я здесь из-за них. Планета, на которой я жила, фактически погибла. И я не знаю, кто ее уничтожил. Хийоаки или кто-то еще. Они утверждают, будто это сделали сами люди, когда воевали друг с другом. Но мне не верится в это.

— Что-то я не пойму. — произнес Ханк. — Ты говоришь, что ты не человек, а на твоей планете жили люди. Как это так?

Ирриа несколько мгновений молчала, а затем Хан и Миртоф в ужасе отскочили от нее. В одно мгновение она изменилась и превратилась в самого настоящего полосатого. Зверь несколько мгновений стоял перед ними, а затем прыгнул в сторону.

— Рри, я думаю, это излишне. — прорычал зверь, когда Рри оказался на его месте. — К тому же, я не дикий лесной зверь.

— Но ты… - проговорил Ханк.

— Я — не я. — прорычала Ирриа. — Я могу изменить свой вид, как мне захочется. — Она снова переменилась и перед Ханком и Миртофом оказался еще один ррит, что вызвало вой Рри.

— Это лишь небольшой пример. — произнесла Ирриа и снова стала человеком, таким, каким была.

— А где Марри? — вдруг спросил Миртоф.

— Она была с Тассеном. — произнес Рри.

— Вы многое узнали. — сказала Ирриа. — А теперь вы можете сами подумать и понять, есть мне смысл становиться железом. или нет. А ко всему, что вы видели, я добавлю вот это. Ирриа подскочила на месте и на ее месте возник огненный шар. Он светился ярким оранжевым светом, а затем сжался почти в точку и начал метаться по комнате. Она стала похожей на огненные молнии. Еще через мгновение возникла новая картинка.