— Говорил я командиру, что мы влипнем в историю с этими АРС. - прорычал ррит.

— Отвечай, Рри, быстро и без задержек. Я жду объяснений. — резко прорычала Ирриа.

— На этой планете находятся АРС-3. Они вышли из под контроля и..

— Дальше. — прервала его Ирриа.

— Мы использовали для разведки модель АРС-5. Они одинаковы по форме, несколько лучше по харакртеристикам и совершенно другие в управлении.

— Причина. — снова говорила Ирриа.

— Мы искали контакт с жителями планеты, то есть с вами.

— Для чего?

— Мы хотим обезвредить АРС-3, но для этого мы должны знать, куда наносить удары, а куда их наносить нельзя.

— Это так? — переспросила Ирриа у Минтофа и Лайирса.

— Да. — ответили они оба.

— Почемы вы атаковали? — спросила Ирриа.

— Мы не атаковали. Мы отражали нападение. Сначала в нас стреляли ракетой, а затем..

— Мы не знаем, что это было. — произнес Рри. — Оно появилось так быстро, что я только успел нажать спуск. Оно уничтожило АРС, а мы чудом спаслись.

— Вам действительно крупно повезло. — ответила Ирриа.

— Вы знаете, что это было?

— Это была Джесси Джениссон.

— Кто это? — спросил Миртоф.

— Если то, что вы сказали, правда, то она — ваш союзник. Если нет — то враг.

— Но кто она? — спросил Рри.

— Так вам все и расскажи. — ответила Ирриа.

— Мы не будем больше спрашивать. — произнес Миртоф.

— Если вы разведчики, то у вас где-то должна быть база или космический корабль. — сказала Ирриа.

— У нас есть база. — сказал Миртоф. — Она же — космический корабль. Завтра утром за нами наверняка прилетят, правда, если эта Джесси Джениссон..

— Если вы все расскажете, она не тронет его.

— Вы знаете, как ее найти? — спросил Рри.

— Знаю. Но рассказывать вы будете мне, а не ей.

— Но откуда вы знаете язык АРС? — спросил Мартоф.

— Они здесь уже много десятков лет. Почему я должна его не знать?

Миртоф и Лайирс переглянулись. Для них этот ответ вовсе не был удовлетворительным. Человек мог знать язык АРС, только если он знал АРС последнего поколения, или же сам побывал внутри АРС-3. А это говорило об очень многом. И куда более худшем, нежели было бы в ином случае.

Воображение подхлестывалось совершенно странным появлением женщин и их силой.

Практически не оставалось сомнений, что перед ними оказался какой-то совершенный робот. И его могли произвести только АРС. Оставалась загадка знания языка рритов. Но ее можно было объяснить тем, что АРС действительно встречали рритов.

— Мы не будем отвечать. — произнес Мартоф, решив что иного способа понять, кто перед ними, не было.

— Смотрите, чтобы Рри не решил, что вы привлекательны для обеда. — происнесла Ирриа и пошла к выходу.

Рри недовольно зарычал в ответ, но Ирриа уже скрылась.

— Что это значит? — спросил Лайирс.

— Не знаю. Не понимаю, почему она ушла. Если она друг, то она не должна была уходить, а если враг — тем более.

— Значит, мы ей безразличны. — прорычал Рри.

— Как это безразличны?

— Вот так. Она поняла, что от нас ничего не узнать, и ушла, решив не тратить зря времени.

— Все равно не понимаю. Зачем тогда она нам помогала?

— Это говорит только о том, что она — не враг.

— А может, это расчет машины? — спросил Лайирс.

— У машины не хватит мозгов, чтобы все рассчитать.

— Вот она и рассчитала неверно. — снова говорил Лайирс.

— Значит, в любом случае мы ничего не выяснили. — сказал Рри.

— И в любом случае нам надо где-то спрятаться и как-то подать сигнал, когда прилетят Ханк и Викон.

Но искать место в темноте было бессмысленно. Зажигать огонь Мартоф и Лайирс не решились и они остались там, где были, устроив на всякий случай круговую оборону.

Тассен опустился на крышу одного из домов и еле успел отцепить стропы, чтобы парашют не стащил его, когда падал вниз. Он прошел по всей крыше и понял, что у него нет никакой возможности спуститься. Открытой лестницы не было, входы на внутренние были либо закрыты, либо разбиты. Половина дома была обрушена. Веревка, которая у него была, упала вниз вместе с парашютом.

Некоторое время Тассен пытался вскрыть выход на лестницу, но тяжелая металлическая дверь не поддавалась. Исчерпав все возможности, Тассен решил взорвать дверь, но в этот момент он услышал какой-то далекий взрыв в городе. Он замер и начал прислушиваться. Некоторое время стояла тишина, а затем послышался второй взрыв.

Не было почти никаких сомнений, что это были действия его друзей. Тассен приготовился взорвать дверь, когда появились АРС. Два самолета промчались над городом, поливая огнем какой-то из районов. Взрывы заглушили все. Тассен решил произвести свой взрыв под этот шум, но удары переместились ближе, а затем один из лучей задел дом, на крыше которого он оказался.

Земля ушла из под ног, а затем удар отставил Тассена без сознания.

Он не знал, сколько прошло времени, когда очнулся. Голова гудела. Вокруг слышался какой-то шум и, когда Тассен открыл глаза, в них ударил яркий свет. Не дневной свет, а электрический.

Тассен увидел несколько странных лиц, склонившихся над ним. Они что-то говорили на непонятном языке, а затем он вновь провалился в бессознательное состояние.

Он опять очнулся уже в другом месте. Рядом никого не было. Он попробовал встать и понял, что привязан к столу. Тассен попробовал осмотреть себя и в его голове помутилось, когда он увидел, что у него нет одной ноги.

Его охватило дикое желание кричать и метаться, и он в отчаянии услышал свое собственный голос. Это был не крик, а какой-то хрип. Он не мог нормально говорить и вновь оказался без сознания.

Джесси ушла от новых знакомых. Ей хотелось им верить, но в то же время она не могла полностью им доверять. Оба человека скрывали свои мысли, а ррит, как всегда, оказывался недосягаем в своих полевых сигналах. Джесси не находила соответствия слов и мыслей ррита. Они напоминали какой-то шум.

Магда провела поиск в городе и вскоре обнаружила следы еще одного человека. Эти следы были отрывочны, но они говорили о том, что он попал под удар Арса. Дальше они обрывались, но косвенные данные показали, что в этом месте побывали люди из подземного города. Магда направилась туда и вскоре нашла то, что искала.

Пришелец находился в биологическом иследовательском центре. После удара Арса он оказался без ноги и находился в очень тяжелом состоянии. Врачи не знали, как его лечить, и не знали, что можно использовать в качестве питания.

Не остался в стороне от этих событий и Рива Мариа Риу. Магда, а затем и Джесси, наблюдавшие за Тассеном, сразу же узнали алерта. Никакие изменения вида не помогали ему. Его поле оставалось прежним, и оно всегда его выдавало.

Рива оказался рядом с Тассеном, когда тот в очередной раз пришел в себя. Он осмотрел его, потрогал рану, от чего Тассен взвыл от боли, а затем попытался заговорить с ним.

Джесси хватило несколько мгновений, чтобы понять, чего он добивается. Рива решил, что пойманный «пришелец»- это Джесси, и решил заставить его в этом признаться.

— Я знаю, что это ты. Можешь не притворяться. — говорил он. Тассен не понимал ни единого его слова и пытался это сказать, но Рива стоял на своем. Кончилось тем, что он начал угрожать расправой и в этот момент Джесси не выдержала.

«Я прикончу тебя, если ты еще раз к нему притронешься.»- передала Джесси.

«Я так и знал, что это ты! Убирайся отсюда!»- тут же воскликнул алерт.

Джесси возникла из ничего перед Ривой. Тассен не видел этого появления, и, когда Джесси заговорила, не воспринял это как что-то невозможное.

— Я уведу его. Но если кто-то помешает, я буду применять оружие. Ты понял, Рива? — произнесла Джесси.

— Чего ты добиваешься? Ты хочешь чтобы я поверил.. — Он попытался снова схватить Тассена, но у Джесси в руках в то же мгновение возник клинок, светящийся красным светом.

— Я предупредила. Мне наплевать на то, что ты считаешь! — с гневом проговорила Джесси. Если ты не веришь, так получай!