— Вы предлагаете «вырезать» кусок трубы прямо под собой в отсек и выпрыгнуть на трубопровод под дно реакторного колодца? Но там очень скользко и можно улететь прямо в скопившееся озерцо активной воды. Так себе перспектива, если уж честно говоря…Я не ошибаюсь?.

— Именно. Но вы же не собираетесь плавать? Этому мы скафандр еще не обучали. Только шуму будет много. И вы заметили что фантомов давно не было видно?

— Нет уж, не собираюсь пока. А что с фантомами? Мне и без них не очень комфортно. Как-то не было времени заметить их отсутстие.

Маршалл — Наверное опять какую-нибудь гадость ему готовят. В реакторе много опасных факторов — только фантомов нам еще не хватало.

— Вы там у себя закончили? Я вылезаю в дренажную камеру. Так, посмотрите у себя там. Она выше «пробки» или на уровне с ней?

Морфи — Чуть выше, но сейчас в реакторе снова происходит какая-то реакция. От ЧАЭС идет неустойчивый сигнал. Наверное, еще здесь тоже идет местная реакция выделения нейтронов даже большей мощности чем внизу — прямо в самой «пробке». У вас образовалась новая проблема. Что делать будете?»

Волкодав — «Пока не знаю. Огляжусь здесь и дальше, по обстоятельствам…»

Должно быть, он вечно будет ползать между этих мрачных и оскизлых ржавых труб — дело, очень быстро надоедающее. Со скрежетом двигается тяжеленный ранец, волоча царапающие крышками тубусов РПГ ржавчину на металле. Всюду — словно в гиантском квадрате идут трубы, трубы, патрубки, все они изворачиваются наверх, к системе ввода охладительного контура бывшего реактора ЧАЭС. Даже OLED-полотнище стало тускнеть, все хуже и хуже освещая мокрый металл — скорее всего накапливались радиационные дефекты в полимере. Волкодав, весь мокрый и заляпанный намывами ржавчины, подтягивая ранец, наконец-то протиснулся в небольшой операторский люк возле раковины отсоса, ведущего к поддону, и попал в темное замкнутое пространство. В темноте тускло светилась трещина в правом верхнему углу камеры и шумела вода где-то за стеной. Целый поток дождевой воды сбегал вниз, в сам реактор. Сейчас от «пробки» Волкодава отделяла прохудившаяся стена камеры, а над трещиной, в потолке над аномалией было дно реактора. Волкодав осторожно притронулся стволом винтовки к растрескавшемуся куску стены и отпрянул. Подмытая водой и ставшая наружной поверхностью чем-то вроде русла стока, стена с грохотом обвалилась вниз, прямо на аномальное поле «пробки» урановых окислов. Куски стены и пыль прибило струями воды в огромную круглую полость с выпуклым образованием посередине. Вода уходила в центр «пробки», в проточенные внутри канавы, и выходила с другой стороны, выливаясь в дренажный патрубок в стене. Получался своеобразный водоворот, из которого торчали пиками прутья арматуры и куски позеленевшего бетона, готовые неласково встретить любого гостя. Вода временами скрывала дно «пробки», а временами открывала его, обнажая кучи мусора и обломки, позеленевший скелет в полимерном пневматическом костюме «ЛИЗ-5», у которого напрочь отсутствовала одна нога и рука. Должно быть, кого-то из ликвидаторов или обслуживающего персонала подземной системы мониторинга грунтовых вод вынесло уже после смерти потоком воды из вымытой перемычки или трубы слива. Сталкеру стало действительно жалко того беднягу, гниющего в этой грязи. Должно быть, там, наверху, он уже записан как без вести пропавший или его фотография есть на монументе перед административным зданием Чернобыльской АЭС. Волкодав перекрестился и присел, внимательно наблюдая за происходящим циклом оборота воды. Посередине разрастался столб вращающейся радиоактивной пыли, образуя что-то вроде грибовидного дымного облака. Артефакт, что это был артефакт было видно по характерному свечению, белого цвета вращался в противоход направлению водоворота, залитый водой по самую верхушку. Когда активная вода сходила, он исчезал в иле, среди обломков — как буд-то его и не бывало. Потом снова появлялся и блестел в воде…

Волкодав — Вы это видели? Я столько лет хожу по Зоне, но такого чуда еще не видел. Он же почти прозрачный и вертится как ему захочется. Надеюсь это не антиартефакт, я с такими еще не встречался. Он может высосать из хозяина все соки или отправить его сразу в другой мир, к праотцам.

Морфи — А что есть и такие? Никогда не слышал

Волк — Есть. Например, говорили об «Черной Душе» — артефакте-антиподе «Души» или даже «Серпа», есть вот этот «Черный Шар» фантомов у меня. А тут белый шар…еще…Догадываетесь что почем?

Маршалл — Думаете что это антипод «Черного Шара» фантомов? Да не может быть такого!

— Однозначно. Эта вещица обладает какии-то охренительными свойствами не хуже чем ее черный собрат. Этим артефактам цены нет снаружи саркофага. Я думаю — они здесь не менее десятка лет образовывались и набирались силы…Друг против друга…, только в разных местах…, ну как Инь и Янь…

Морфи — Ну сравнили так сравнили! Тьфу! Возьмете его? Опасно, все-равно…

Волкодав — Бойтесь женщин… Да зачем же я лазил по этим оскизлым трубам, как не за этой хренотенью?! Пусть это и будет моей наградой за месяц блуждания в своем подсознании, за разбитую голову и за ваши глупые и бородатые анекдоты.

Маршалл — Тогда не спрашивайте нас и берите эту…хренотень, как вы сказали, и быстрее тащите ее и свое бренное тело наверх. Там работы для всех нас еще навалом.

Волкодав — Вы хотите сказать — работы для меня?…

Волкодав опять вытащил ловушку для артефактов, приготовил контейнер для артефакта и вытащил телескопическую рукоять. Он осторожно приблизился к краю упавшей стены и проверил ногой ее скат — вроде держит вес. Упавшая бетонная стена спускалась вниз клином и образовывала своеобразный короткий мост почти до центра «озера», но она все-равно не доставала до артефакта. Будет очень сложно угадать тот момент, когда артефакт будет виден. В поясе бешено задергался «Черный Шар», опять не желая приближаться к противному ему белому артефакту. Волк — «Да успокойся ты! Не по твою душу я его вытаскиваю, сиди и не рыпайся, стекляшка». Ловушка вошла в воздушный колпак и пыль с силой забила по ней. Артефакт как ни в чем не бывало продолжал крутится в центре водоворота. Еще чуть-чуть, и он окажется в раздвижном ковше-лапе, но не тут-то было — с хлюпаньем вода поднялась огромным столбом над артефактом и Волкодава просто ударило в грудь и шлем многотонным потоком серой воды. От напора воды он улетел в стену. Уровень воды все поднимался и поднимался. Волкодав очутился буквально на дне воронки и его смыло чудовищной волной с клиновидного обломка стены в ее центр, потянув к артефакту, ушедшему вниз, в ранее закрываемое им отверстие. Получалось, что артефакт был своеобразным клапаном-регулятором и управлял своим аномальным силовым полем потоками воды. От этой мысли было не легче. Волкодав скатился по дну, рывком прижав ранец и винтовку к себе. Он обмотал еще в полете к дыре свою шею и подмышку ремнями от ранца чтобы удержать его, засунув под него винтовку и застегнув ее ремень на ранце. С грохотом он застрял в расширившемся проломе, чудом избежав торчащего возле него обломка бетона. Металлические прутья арматуры скрипнули, прогнувшись от удара о тяжеленную тушу наноскафандра. Прямо между его ног светился артефакт, застряв между сжатых колен. Сталкер выровнял центр равновесия и увидел, что вода ушла под ним вниз. Что-то громко зашипело и все вокруг начало дрожать мелкой дрожью…

Надо же. И такое бывает! — подумал Волкодав, цепляясь за растрескавшиеся куски магмы и бетона. Он чувствовал, что сейчас вся эта огромная плита развалится к чертовой матери и он полетит среди многотонных обломков вниз, на «скалу» из сталактитов; даже вообразить себе нельзя было что могло произойти при падении всех этих масс на пол барбатерной, поддона реакторного колодца…

Волкодав — Надо к чертям собачьим отсюда выбираться! Так и знал, что снова во что-нибудь такое вляпаюсь…черт!