Волк — Я так и думал что те стержни были мне на закуску…Вот это сопля! Словно гигантский псевдогигант высморкался в коллектор. И как же мне ее отсюда испарить то? Девчата, вы меня слышите? Прием!.

Морфи — …шшшш…Сигнал пока еще доходит, но с запозданием. Вы бы поставили бы репитеры сигнала. Эти штуки, что у вас в ранце, похожие на квадратные антенны с липучей площадкой. Они позволят нам подольше оставаться на связи, когда вы войдете в поддон, но запаздывание все-равно будет…шшшшшшш…

Волк — ОК, я ставлю ваши репитеры. Только выберу место посуше. Опять какой-то шум!

Морфи — …шшшш…ц…Что там у вас? Волк? Вы где?…шшшшш…

ПРОТОТИПа и след исчез. Кураторы в ужасе схватились за свои ноутбуки.

Маршал — Да что за дела такие? Где этот……т? Ну не мог же он провалиться сквозь землю? Какого вообще он полез к этой «капле», не подстраховавшись?

Волкодав не помнил как он очутился в этой черной пустоте, но он чувствовал что повис в каком-то туннеле или провале то ли на корневищах, то ли на спутанных проводах. Его немного раскачивало в темноте. Вверху маячил тусклый лучик света, падающий сквозь «окно» провала. Видимо через него он и провалился. Волк оглянулся, пытаясь найти кислотомет и ранец. Ранец висел над пропастью, зацепившись за выступ приклада винтовки, угрожающе накренившись всей своей массой над пустотой, а винтовка так же как и Волкодав запуталась в свисающем вниз потоке проводов. Со стороны это было похоже как если бы мелкая букашка запуталась в волосах девушки…

Сталкер старался осторожно, чтобы не потревожить поддерживающие его мотки проводов, дотянуться до винтовки, сказав мысленно себе — Стоять!

Не двигаться!. Он знал, что в ранце лежит арбалет и система страховки с самоподъемной лебедкой. Но сейчас они болтались под ним ниже его на целый метр-полтора. Кабельканальный погон, выломанный вместе с арматурой неизвестной силой из бетонного монолита, трещал от тяжести ПРОТОТИПа, готовый в любую секунду оторваться и рухнуть со всеми этими бронекабелями вниз, в темноту. Внизу шумела вода — что это шумит вода, он понял не сразу, каким-то странным показался ему этот шум. Как буд-то вода падала в каой-то глубокий колодец, в котором она разбивалась на затвердевшем русле.

Волкодав снова осторожно дотянулся до винтовки и подтащил ее к себе. Он схватился ркой за ранец, подхватив его уже в полете вниз. От этого рывка вся масса кабелей внезапно потеряла жесткость и вместе с огромным куском кабельной брони — погоном, сталкер полетел вниз и проломил стенку колодца, упав в мокрое русло подземной реки. От удара под ним разломалось изъеденное трещинами бетонное кольцо и он в куче осколков врезался спиною в русло реки, чудом успев сгруппироваться. Его туловище разломало под собой магму на дне реки, из глаз полетели искры, а сверху быстро опустилась еще огромная тень. Волк по голову очутился в серых потоках воды. Застрявшие обломки кабельброни и сами кабели сорвались застрявшими в трещинах стен клочьями оболочек и полетели прямо ему на голову сверху не одной сотней килограммов. Тень нависла над ним сверху, обрушиваясь вниз. Сталкер в мокром наноскафандре, скрипя зубами от боли в пояснице, метнулся вглубь нависающей арки, под воду, утащив последним гребком руки ранец и винтовку к себе — Твою еп…ть!..

Прямо перед его рукой в воду глухо вошли расщепленные концы бронекабеля. Стальные прутья пробили магму, служившую вторым дном подземной речки, и ушли в землю. Вода поднялась волной и залила его с головой. Запищал медикомп, предупреждая о опасности разгерметизации. Сталкер вынырнул ис-под темной пелены радиоактивной воды, смотря через забрызганный каплями визор шлема на накренившийся кусок брони — Еп…мать! Откуда?.

Огромный пласт земли, глины, магмы и металла словно слипшийся пирог упал вглубь русла реки, ударив его в шлем и протащив по руслу, привалил нижнюю часть его туловища под водой к земле, пробив магму. Внешнее бронестекло шлема, сделанное из алюминийоксинитрида-триплекса, с треском лопнуло от чудовищного удара в визор, вися сейчас только на внешней алмазной пленке и внутреннем удерживающем полимере. Осколок кабельброни застрял кончиком в промежуточном свинцовом антирадиационном стекле, угрожая и его расколоть. Волк был без сознания, он лежал на дне радиоактивной подземной речки и из его ранца вырывались сзади клубы отстреленной радиоактивной пыли из замолчавших турбофильтров, эта пыль вырвалась ис-под него как клубы черной крови…А река текла себе и дальше, не обращая внимания ни на кого…

Маршалл был в бешенстве — мало того, что они потеряли видео- и аудиоконтакт с ПРОТОТИПОМ, так еще и истек срок их мандата на проведение работ в саркофаге. Приближалось время начала новой стадии работ по стабилизации ОУ и явно начальству станции гуляющие под реактором исследователи были не нужны. Случись что с этим бедолагой — и часть вины все равно, косвенно или прямо, но падет и на их плечи. Главный инженер ЧАЭС напомнил кураторам проекта «ПРОТОТИП» о том, что если в ближайшее время не будет предствалено доказательств усешности проекта, то он закроет доступ им на ЧАЭС, раз и навсегда…, не смотря ни нак какие финансовые вливания…

В разные стороны летели мышки, ноутбуки, грохотали папки, стулья. Профессор со злости зашвырнул ноутбук в стекло фургона изнутри. Ноутбук отлетел от задрожавшего триплекса и упал к его ногам, больно ударив по ботинку — F…ck! OOooooy!!! . Он поднял ноутбук и с удивлением увидел что тот еще работает. Модели военных ноутбуков такого типа обычно имеют защиту жесткого диска, отключавшую головки во время падения, но в данном случае информацию спасло то, что диск был твердотельным, на флэш-памяти. Маршалл поставил все на свои места и выглянул наружу — он увидел идущего к фургону Морфи и встретил его словами — Они хотят закрыть наш проект. Слишком много времени прошло. Этот сталкер не оправдал наших надежд. Что делать будем? Отключим его?

Морфи — Подождите, мы не знаем в каком он сейчас состоянии и что он сейчас делает. Может быть, у него отключились системы связи и он делает работу. Все может быть. Я предлагаю сделать срочное тепловое сканирование со спутника в террагерцевом диапазоне и сделать карту точечных источников тепла

— Ты знаешь сколько это будет стоить компании? И даст ли это хоть что-то сейчас? Может он провалился в подземную область, пустоту под саркофагом и сейчас плавает в уране по самую макушку. Ты об этом не подумал? Мы на самом деле ничего сейчас о нем не знаем!!..

— Это никак не меняет дела. Нужно его найти даже если он мертв. И точка!

Маршалл изменил выражение на лице и немного просветлел — Хорошо. Мне бы вашу уверенность. Я надеюсь что это правильное решение. Мы все-равно разделим потом ответственность в случае провала.

Морфи ответил ему с несвойственной ему твердостью, даже силой в голосе — Пусть будет так, но сейчас мы будем искать его пока не найдем. Звоните в Центр, нам нужны все военные и гражданские спутники над этой территорией. И не забудьте увеличить мошность передатчика. Надежда все-таки еще есть…Надежда умирает последней…

Волк очнулся от боли в затылке. Голова тяжело поворачивалась, словно ее опутало кучей трубок, впившихся в разбитый череп. Перед глазами замерла черная точка кончика кабельброни, застрявшей в срединном свинцовом слое гермостекла и множество белых трещин. Еще сантиметр и это острие войдет в глазное яблоко. Волк осторожно выдернул из шлема конец острия. Его шлем залило внутри водой, набравшейся между обломками бронестекол. Внешний пакет ALONа вывалился растресканной кашей из визора шлема, обнажив вогнутое внутрь свинцовое стекло с кратером от удара…

Он приподнялся на руках, осмотревшись. Его затащило в кучу грязи, земляную кашу вперемешку с магмой, нижняя часть туловища и ноги ушли под обломки упавшей сверху массы, чудовищного «пирога» из земли, урановой магмы, кабелей и кабельброни. Все это, подмываемой радиоактивной водой, вошло под русло реки. Сейчас сталкер находился не в лучшем положении чем любой из неосторожных обитателей подземных туннелей — его нижние конечности попали в так называемый «плывун» — мокрую грунтовую жижу, засасывающую тяжелые предметы, а плюс к этому еще и вдавило застрявшим в канале русла куском грунта и кабелей. Волк искал глазами свой рюкзак, винтовку и кислотомет. Они почти превратились в грязевой холм; винтовка, зацепившаяся за лямку рюкзака, почти целиком ушла в ил возле раструба кислотомета. Ему крупно повезло что его вещи не раскидало по трясине, а завалило грязью примерно в одном и том же месте с разницей в метр-другой. Но откапывать их надо было быстро, пока они не исчезнут в этой урановой глине…