– Я улфулдар тайной гвардии прошлого халифа.

– Понятно, в жизни человека бывают разные ситуации, и подобное… пятно довольно легко смыть. Так все же, почему вы в таком виде.

А вид у них был действительно необычный. Все их путешествия по туннелям и купания в грязи не могли не оставить след на их одежде. Проще говоря, они были с ног до головы измазаны в грязи.

– Это недостойно твоего слуха.

– Хорошо, у меня еще один вопрос. Почему один из твоих спутников связан и у него во рту кляп?

– По правде сказать, это по его вине мы в таком виде…

– Что ж, раз так я могу сделать так, что он сильно пожалеет об этом. С ним может случиться несчастный случай или еще что-нибудь в таком роде, – любезно предложил Архар-Тар-Нар. Шус выкатил глаза и нервно затряс головой. Холдар как ни в чем ответил:

– Спасибо за заботу, но мы сами его примерно накажем. В принципе, он хороший, но иногда его заносит. Вот, например, где-то около года назад он чуть не поджарил нынешнего халифа.

– Так это были вы? До меня, конечно, дошли слухи, но я не знал. Что ж, за это честь ему и хвала. Разве что нужно было закончить дело, хотя если бы это случилось, мы бы вряд ли разговаривали бы с вами.

– У меня к тебе тоже есть вопрос, о мудрый начальник ведомства по борьбе с бандитизмом. Как ты так быстро узнал, что мы в городе, и к тому же так точно? И вообще, откуда ты узнал о нас?

– У меня свои источники.

Они собирались, по видимому, еще долго обмениваться любезностями. Фамбер, Втри и Шус чуть не заснули, хотя для Шуса это было довольно проблематично. Веревки больно давили запястья и пальцы, а кляп мешал дышать. Но тут произошло одно непредвиденное происшествие.

В зал вошел довольно хилый молодой человек лет двадцати пяти, в сопровождении трех шкафов, наполненных мышцами.

– Здравствуй отец, – заговорил, он подойдя к трону Архар-Тар-Нара, – а кто эти люди?

– Это мой сын, – объяснил Архар-Тар-Нар, – он носит имя своего отца…

Архар-Тар-Нар младший безразлично скользнул взглядом по этим грязным отбросам, с которыми его отец говорит почему-то как с равными. Вдруг одно из лиц показалось ему знакомым. Это была девушка, вполне милая, наверное это… И вдруг он узнал ее.

– Это она, отец, – голосом, сорвавшимся на визг, закричал Архар-Тар-Нар-младший, – это она, та ведьма!!!

– Что, кто она? Ах да. Успокойся, сын это дело старое и, тем более, ты сам виноват. Когда кого-то грабишь, нужно лучше выбирать жертву. Успокойся и сядь. Ты видишь, здесь разговаривают взрослые люди.

– И ты ничего не сделаешь?!!!!!!

– Нет.

– Тогда это сделаю я!!!

Архар-Тар-Нар-младший выхватил нож, висевший у него на поясе и бросился к Втри. При этом он кричал что-то насчет того, где последняя родилась. Его отец сделал знак и агрессора уже хотели остановить, но этого не понадобилось. Втри сама успокоила его. Это произошло так быстро, что никто даже не успел понять, что именно с ним произошло. Просто он оказался лежащим на полу в одних подштанниках и, как и в первый раз, неспособный что-либо сказать.

– Простите, – извинилась Втри, – я не хотела! Как-то само получилось.

– Ничего, – ответил криминальный авторитет, – это ему на пользу. К сожалению, все знают, что мой сын болван. Так ему и надо.

– В жизни бывают разные неприятности, – попытался вернуть разговор в прежнее бесцельно любезное русло Холдар, – и сын не самая худшая из них, тем более, что эта проблема вполне исправима.

– На что ты намекаешь?

– На …

– Я конечно, извиняюсь, – совершенно не извиняющимся тоном прервал Холдара на полуслове Фамбер, – но вам не кажется, что нужно поговорить о деле? А поговорить на всякие отвлеченные темы можно потом?!

– Да, ты прав. Оставьте нас! Ваших спутников проводят в отведенные им комнаты. Вы согласны, господин Холдар, профессор Фамбер?

– Конечно, мой друг, – ответил Холдар.

Втри была с этим не согласна, но ее особо никто не спрашивал. Ее, конечно, не выталкивали и вообще старались не трогать, мало ли что она может еще седлать. Все видели, как быстро она расправилась с сыном босса, но ей ясно дали понять, что если она будет упорствовать, они могут и рискнуть. Что же касается Шуса, то он, может, и был против, но никак не мог это сообщить со связанными руками и кляпом во рту.

В зале остались только Фамбер, Холдар и Архар-Тар-Нар со своей правой и левой рукой: Аб-Дула и Али-Нар-Ба-Ба.

– Что же вы стоите, присаживайтесь. – Фамбер и Холдар сели за опустевший стол. – Наверное вам интересно узнать, зачем вы нам понадобились.

– Вообще то…

– Я не скажу вам, откуда я так быстро узнал, что вы здесь. Как я уже говорил, у меня свои источники. А вот рассказать, зачем вы мне нужны я должен, но перед этим нужно кое-что объяснить. Дело в том, что за последние время в халифате произошло довольно много перемен…

– Да, мы это знаем, – перебил его Фамбер, – собственно из-за этого мы здесь.

– Прошу, не перебивайте меня. Конечно, вы знаете, ведь вы поучаствовали в этих переменах. В принципе, смена халифа не является для нас проблемой. Халифы сменяли друг друга, а мы при любом жили и процветали, но не при этом. Он лишил нас привилегий, которые мы получили при Хул-Дул-Гур-Бур-Фур V. Вы наверно знаете, что он нас узаконил. Но это было бы не так уж страшно. В конце концов мы спокойно жили и без этого, но кроме этого он ввел военные патрули повсюду по халифату, включая и наш благословенный город, что заставило нас спуститься в эти мрачные катакомбы. Но, что самое главное, он запретил торговлю с Лендальским союзом. В который входят, как вы знаете, ваш Лендал, Привонская республика, и королевство Алтар. А это пятьдесят процентов нашего дохода.

– И что же вы от нас хотите? – поинтересовался Холдар.

– Наверное, я неверно выразился. Скорее мы не хотим. Я предполагаю вам нашу помощь во всем, что может помочь свергнуть этого дебила, который мешает нашему бизнесу.

– Что ж, – задумчиво проговорил Фамбер, – мы принимаем твою помощь.

Они скрепили это соглашение рукопожатием. Вначале Фамбер пожал руку Архар-Тар-Нару, затем Аб-Дуле и Али-Нар-Ба-Ба и Холдар в том же порядке. После чего Холдар и Фабер зачем-то пожали руки друг другу.

– За это стоит выпить. Али-Нар-Ба-Ба, дружище, принеси вина. В моей комнате на третий полке сверху у входа. Отличное вино, его я хранил для особого случая.

– Но почему я?!

– Ты не забыл, кто здесь главный? Если хочешь, можешь оспорить мое право, хоть сейчас и не лучшее время.

– Прости, я не это имел в виду. Просто, почему ты всегда меня посылаешь что-нибудь принести.

– Считай, что это твоя привилегия, а не обязанность.

– Хорошо, босс.

– И хватит называть меня боссом. Сколько раз уже повторять.

– Но я решил, что раз уж вы перестали занимать официальный пост…

– Да чего же ты тупой. И как ты стал моим доверенным помощником?

Два молчаливых бугая провели Втри и Шуса в предоставленные им комнаты. Даже в этот приют всех отвергнутых законом прокрались дворцовые привычки и, в частности, любовь к молчаливым культуристам. Здесь действовали не теми же методами, что во дворце халифа: там беднягам вырывали языки, чтоб не взболтнули лишнего. Тут же действовали несколько гуманнее. Просто просили не болтать понапрасну.

Что касается обстановки их комнат то она, по местным меркам, была роскошной. Конечно, от стен тянуло сыростью, но темные углы были занавешены тканью, а земля на полу была покрыта досками, на которых лежали ковры. Из первой комнаты шло три двери.

Втри прилегла на кушетку, стоявшую посерди комнаты. Шус тоже был бы не против, но веревки не позволяли ему даже немного присесть.

– Ну и что ты стоишь как столб?

Шус ужасно обиделся. Вместо того, чтобы помочь, задает всякие глупые вопросы. Он в конце концов пережевал кляп, но решил не плеваться в присутствии Втри, а то мало ли что. Так что пришлось проглотить его. Ничего страшного Шус в этом не видел. Насколько он помнил, бумагу делают из дерева, а дерево – это растение, почти то же самое, что какая-нибудь картошка, хотя по вкусу не совсем.