За работу в этом фильме Круз получил свой самый большой на тот момент гонорар — 200 тысяч долларов ("Сигнал" — 70 тысяч, "Теряя это" — 100 тысяч, «Изгои» — 30 тысяч). Однако не деньги в первую очередь интересовали актера. Он был по-настоящему увлечен ролью и верил, что именно она станет его пропуском в Голливуд. По словам Круза: "Это первый фильм, участие в котором мне не хочется утаивать. Он подарил мне свободу и открыл двери будущего. Из всех фильмов, в которых я участвовал, "Рискованное предприятие" выгодно отличается сценарием и разнообразием характеров персонажей. Продюсеры и режиссеры не сочли мое появление риском, угрозой для фильма. Они доверяли мне".
Фильм вышел в прокат к дню рождения Круза — в июле 1983 года ему исполнился 21 год. Справлял его Том в кругу своих родных и близких. Те ждали, что он обязательно приедет не один, а со своей девушкой, которая, как они полагали, у него была, но Том приехал один. Поэтому подарок бабушки — три пары сексуального нижнего белья — оказался как бы и не кстати. Между тем девушка у Круза действительно была. И знаете кто? Та самая Ребекка де Морней, с которой он снимался в "Рискованном предприятии". Как мы помним, во время съемок они поддерживали исключительно деловые отношения, но едва съемки завершились, как их неудержимо потянуло друг другу. Тогда же выяснилось, что Круз «запал» на Ребекку еще до начала съемок — при их первой встрече. Увидев девушку, он влюбился в нее чуть не с первого взгляда и все последующее время вынужден был искусно маскировать свои чувства. Как мы знаем, это ему удалось.
Том и Ребекка были настолько увлечены друг другом, что никого вокруг даже не замечали. Однажды с Томом произошел показательный случай. Он отправился на «мальчишник» в один из ночных клубов в компании своих коллег-артистов: Роберта Де Ниро, Микки Рурка и Шона Пенна. Артистов мгновенно узнали, и многие девушки, бывшие там, не прочь были пообщаться с ними поближе. Роберт, Микки и Шон практически сразу нашли себе объекты для внимания, а вот Круз начисто игнорировал женскую половину. Даже когда к нему подсела одна из девиц и в открытую пригласила подняться в номер, он был тверд, как камень. "У меня есть любимая девушка", — ответил он девице, тем самым ставя жирную точку на их коротком разговоре.
"Рискованное предприятие" еще не вышло на экран, а ставка Тома Круза в Голливуде уже резко взмыла вверх — теперь его гонорары за роли начинались с полумиллиона долларов. При этом он не уставал повторять, что деньги для него не главное — гораздо важнее хорошая роль. В итоге кропотливого отбора он выбрал роль футбольной школьной звезды Стефана Джорджевича в молодежном фильме "Все движется". И хотя фильму не суждено было стать хитом, сам Круз остался доволен работой в нем.
Во время съемок внезапно объявился отец Круза, который, как мы помним, в середине 70-х бросил семью и заделался бродягой. Теперь отец объявился вновь, сообщив, что дни его сочтены — врачи обнаружили у него тяжелую форму рака. Видимо, перед смертью его стала мучить совесть и он решил в последний раз повидаться со своими близкими. Он вернулся в Луисвилль и арендовал кирпичный домик на Браунсборо Роуд. Там и состоялась встреча Тома с отцом. Как ни тяжело было сыну простить отца, но он это сделал. Вскоре после этого — 9 января 1984 года — Круз-старший умер. Ему было 49 лет.
Сразу после похорон Круз уехал в Лондон на съемки очередного фильма сказки «Легенда» режиссера Ридли Скотта (будущего создателя «Чужого» и оскароносного "Гладиатора"). Ребекка, у которой там было множество друзей, несколько раз навещала Тома. Однако их отношения уже мало походили на прежние — из них ушли теплота и искренность. Оба были сильными личностями и стремились подчинить себе другого. Это противоборство изматывало обоих и рано или поздно должно было плохо закончиться. Так и вышло. Едва Круз вернулся из Лондона, как их роман с Ребеккой прекратился. Не было ни битья посуды, ни раздела имущества. Просто разбежались, и все. Правда, чуть позже Ребекка заявила, что они расстались не по-дружески. Но как — тайна сия покрыта мраком.
После съемок в сказке Круз загорелся желанием сняться в каком-нибудь зажигательном боевике. Такая возможность ему вскоре представилась в фильме Тони Скотта (брата Ридли Скотта) "Заряженное оружие", где ему предстояло перевоплотиться в летчика-истребителя Пита Митчела. За эту роль Крузу был положен самый большой за всю его предыдущую карьеру гонорар — 2 миллиона долларов (за «Легенду» он получил всего 500 тысяч долларов). Его партнером по фильму стал другой молодой актер Вел Килмер. По фильму они были врагами, и эти отношения перекинулись и за пределы съемочной площадки. Сведущие люди поговаривали, что камнем преткновения для актеров стала ревность: оба в свое время крутили любовь с певицей Шер. Что касается любовных романов на этих съемках, то досужие языки «поженили» Круза с исполнительницей главной женской роли Келли Мак-Гиллис. На самом деле ничего подобного не было, ведь у Гиллис был другой любовник — актер этого же фильма Барри Таб.
Поскольку в фильме было много боевых сцен, которые снимались «вживую», артисты порой здорово рисковали своим здоровьем, а иногда и жизнью. Например, Круз в одном из эпизодов едва не погиб. По сюжету его герой, спрыгнув с парашютом, должен был забраться в лодку (эпизод снимали в Калифорнии, в ледяных водах Пойнт Ломы). Круз сделал все, как полагается, но когда встал в лодке, внезапно споткнулся о стропы и рухнул в воду. Тяжелый парашют потащил его на дно. Только благодаря тому, что поблизости находились спасатели, которые в этот момент не зевали и внимательно следили за происходящим, Круза удалось поднять на поверхность, до того как он захлебнулся. Ему оперативно сделали искусственное дыхание, после чего он очнулся. По словам очевидцев, из Круза вышло огромное количество соленой воды.
"Заряженное оружие" получило хороший прием у зрителей и собрало в США 177 миллионов долларов. Том Круз входил в пятерку самых популярных молодых актеров Америки. Однако на личном фронте актера дела обстояли не самым лучшим образом. После разрыва с Ребеккой у Тома было несколько мимолетных интрижек, которые не принесли ему облегчения. Ему нужна была подруга жизни, а не очередная девица на ночь. Но где ее найдешь, да еще в Голливуде? Короче, парень мучался от одиночества и вынужден был вкалывать как проклятый, лишь бы не быть одному. В начале 1986 года он принял предложение Мартина Скорсезе сыграть одну из главных ролей в фильме "Цвет денег". Его партнером в нем стал легенда мирового кинематографа Пол Ньюмен, с которым Круз быстро подружился. Но главное — во время съемок в этом фильме Круз наконец-то встретил свою новую любовь.
На момент знакомства с Крузом актрисе Мими Роджерс шел 32-й год и она считалась женщиной достаточно опытной в вопросах любви. Она успела побывать замужем за советником сайентологии Джимом Роджерсом, а после развода крутила любовь со многими известными мужчинами, такими как член клана Кеннеди Бобби Шрайвер, Эд Маринаро и другие. В 86-м любовником Мими стал актер Том Селлек, причем их отношения зашли настолько далеко, что до алтаря было полшага. Но свадьба так и не состоялась, и Мими вскоре увлеклась одним из друзей Тома Круза. Именно благодаря этому обстоятельству Круз и Мими, собственно, и встретились на одном из званых обедов. Однако тогда никакой искры между ними не пробежало, что вполне объяснимо. Мими была влюблена, а Круз и не думал посягать на девушку своего друга.
Ситуация изменилась вскоре после того, как Мими в очередной раз осталась одна. Согласно легенде, Круз побоялся первым пойти на контакт и попросил это сделать Пола Ньюмена. Тот с удовольствием откликнулся на просьбу друга и устроил молодым встречу на одном из пикников. После этого все пошло как по маслу, благо Мими была женщиной искушенной и знала, каким образом воздействовать на влюбленного в нее мужчину. Так начался их роман.
Впервые Круз и Мими появились вместе на публике осенью 1986 года на торжественном ужине, посвященном выходу на экраны фильма "Цвет денег". К тому времени их отношения уже зашли слишком далеко и скрывать их от посторонних глаз было бессмысленно. Газетчики тут же принялись строить версии относительно долговечности этого союза и обсуждать разницу в возрасте влюбленных (Круз был младше Мими на 7 лет). Хотя последнее обстоятельство нельзя было назвать чем-то из ряда вон, поскольку в те годы среди американской богемы было такое поветрие — солидные дамы выходили замуж за мужчин моложе себя. Вот лишь несколько примеров: Джоан Коллинз (53) — Петер Холм (39), Джульетт Миллз (44 года) — Максвелл Колфилд (25), Бритт Экланд (43) — Слим Джим Плантом (26), Оливия Ньютон-Джон (38) — Матт Латтанци (24) и т. д. Как видим, разрыв в тандеме Том Круз — Мими Роджерс был не самым вопиющим.
