После водных процедур вся команда по традиции усаживалась за столом (а Змей подле него) в ожидании завтрака. Как это удавалось Соловейке, друзья не понимали, но неизменно к их пробуждению на столе уже красовались только что испеченные пироги, каша и что-то еще очень вкусненькое — на усмотрение хозяйки. В связи со спецификой службы обедать дома команде приходилось нечасто, и заботливая Любава старалась как можно плотнее «заправить» спецдружинников с самого утра. Благодарные же коллеги весьма ценили такую заботу и даже начали время от времени мыть за собой посуду, что, поверьте, было колоссальным достижением.

— Итак, какие у нас планы на сегодня? — вытирая полотенцем рот, Солнцевский перешел от приятной части к полезной.

— Вечером пир в честь наших биатлонистов, — напомнил Изя. — Предлагаю начать расследование именно с него.

— С кого «с него»? — не поняла Соловейка.

— С пира, конечно.

— Не пойдет! — отрезала младший богатырь, и глаза ее засверкали нехорошим огнем.

— Это почему еще? — хором не поняли друзья, и уже поодиночке добавили:

— Неформальное место общения с подозреваемыми!

— И неформальные методы разговора!

— Знаю я ваши методы, — еще больше нахмурилась Любава, — будете первач хлестать кубками да песни орать как в прошлый раз. В конце концов, мне придется где-то сани искать, чтобы вас домой доставить.

— А что у нас было в прошлый раз? — принялся вспоминать Солнцевский. Судя по всему, этот процесс завершился удачно. Во всяком случае, больше перечить младшему богатырю он не стал и только немного обиженно заметил:

— Кстати, песни, которые мы пели, были очень даже хорошие.

— Розенбаум, казачий цикл, — поддакнул немного смущенный Изя.

— К песням у меня претензий нет, — отозвалась Любава, — а вот к вам есть. В общем, так, мы сегодня на ответственном задании, и поэтому ни капли алкоголя.

— Но…

— Никаких «но», и никаких неформальных методов!

Самое обидное, что как Солнцевский, так и Изя отчетливо осознавали правоту слов их боевой подруги, тем более что в прошлый раз они действительно слегка перебрали. Да и как было не перебрать, коли Алеша Попович нагло заявил, что может перепить любого из присутствующих. Вот и пришлось доказывать богатырю, что его претензии на первенство в этом деле, по меньшей мере, не обоснованы. Пир закончился боевой ничьей и жуткой головной болью на следующий день.

— Ладно, мы не будем, — наконец выдавил из себя Солнцевский, — дело есть дело…

— Ведем расследование на трезвую голову, сытый желудок и чистые руки, — вставил свое слово черт.

На том и порешили. Пользуясь свободной атмосферой, царящей на княжеском пиру, легко и ненавязчиво, под видом дружеской беседы, допросить подозреваемых. Список вопросов поручили составить Изе — главному координатору в этом деле. Кстати, всю подготовку к вечеру также повесили на него. К всеобщему удивлению, доморощенный сыщик совершенно не сопротивлялся и пообещал все сделать в лучшем виде. Илюха почувствовал было неладное, но его отвлек Мотя, и разобраться в этих своих ощущениях он просто не успел. А Изя тем временем сослался на совершенно неотложное дело и, нахлобучив на голову форменную шапку с лисьим хвостом, исчез в двери, попыхивая трубочкой.

Вскоре остальные члены команды также покинули жарко натопленные «Чумные палаты». Соловейка отправилась на базар, послушать, что говорят в народе, а Солнцевский с Мотей навострили лыжи в сторону княжеского дворца. Старший богатырь собирался вдумчиво пообщаться с воеводой, а потом… потом у него тоже нарисовалось совершенно неотложное дело.

Разговор с Севастьяном прошел не совсем так, как задумывал его Солнцевский. Воевода отчего-то требовал конкретных планов, а Илюха пытался отвертеться от въедливого руководства общими словами и стандартными отмазками. Севастьян пригрозил урезать финансирование, Солнцевский напомнил об исключительных полномочиях, данных Берендеем его команде. В общем, оба остались недовольны друг другом и разошлись с тяжелым сердцем.

Не знаю как воевода, но Илюха переживал на этот счет минут пять, не больше. Он вообще не любил держать тяжесть на сердце, а тут еще такой случай замечательный подвернулся. Ноги сами собой привели старшего богатыря к стоящей чуть поодаль от терема вотчине княжеского кузнеца Захара. Хозяйство этого кудесника уже давно перестало быть кузницей, а стало скорее мастерской очень широкого профиля. Илюха с Изей, несмотря на то, что в техническом плане были не шибко подкованы, тем не менее, время от времени подкидывали кузнецу некоторые идеи, чтобы сделать свой средневековый быт чуть более комфортным.

Без особых церемоний Захар протянул вошедшему богатырю руку. Крепкое мужское рукопожатие значило для обоих много больше слов.

— Это правда, что какое-то злодеяние во дворце готовилось, а вы с Изей да Любавой супостатов на чистую воду вывели? — скромно так поинтересовался кузнец.

— Гра-ам! — обиженно заметил Мотя.

— Ой, извини, пожалуйста! — спохватился Захар. — И с тобой, конечно.

— Рэ-э… — принял извинение Гореныш и, присмотрев в дальнем углу моток бечевки, принялся самозабвенно гонять ею по мастерской. Кузнец обреченно прикинул в голове масштаб возможных разрушений, которые был способен организовать расшалившийся Змей, но только лишь философски вздохнул. Пусть играет, он же еще маленький.

— По делу зашел али как? — поинтересовался кузнец.

— Да не то чтобы по делу… — протянул Солнцевский. — Так, мелочь.

— В прошлый раз, когда ты пришел за очередной мелочью, я чуть голову не сломал, как сделать, чтобы входная дверь в палаты закрывалась сама собой, но не хлопала.

— Да ладно, всего лишь доводчик для двери, — отмахнулся Илюха, иногда забывающий, где и в каком времени он сейчас находится. — Зато теперь на Изю домовой баллоны не катит, что тот дверь забывает закрывать и горницу выстужает. А Соловейка мне не предъявляет претензии, что слишком сильно ей хлопаю.

— Соловейкой? — удивился Захар.

— Дверью, — уточнил Солнцевский.

— А сейчас какую диковинную штуку хочешь заказать? — осторожно подошел к главному мастер.

Илюха вздохнул, по привычке почесал затылок и задумался. Руки у Захара, конечно, были золотые, но задачу нужно было ставить максимально точно и грамотно. Техническими навыками бывший борец обладал в минимальной степени, и все приходилось пояснять буквально на пальцах.

— Ты на биатлоне вчера был? — Кивок головы.

— На чем богатыри бегали, помнишь?

Очередной утвердительный кивок.

— Так вот, я хочу, чтобы ты эти штуки приспособил для того, чтобы с гор на них кататься… — выдал заковыристую мысль Илюха и потянулся к рулону бересты набросать простенькое изображение вожделенного спортинвентаря.

— Ты про горные лыжи, что ли, говоришь? — скромно так поинтересовался княжеский кузнец. — Ты пойми, Илюха, лыжи — это сплошные понты, настоящие путёвые пацаны выбирают сноуборд!

Услышав такое категоричное заявление от Захара, Солнцевский даже присел на стоящую подле перевернутую бадью. Слов отчего-то не было. Илюха только и мог, что ошарашенно уставиться на кузнеца и ждать продолжения. И тут его добили окончательно. Мастер пошарил в кармане, достал оттуда кусок бересты и старательно прочитал то, что там было накарябано:

— Ски маст дай!

Простая до банальности мысль тут же материализовалась в стриженой голове старшего богатыря, и он воскликнул:

— Изя!

— Не понял, что Изя?

— Тут был Изя и запудрил тебе мозги, — резюмировал Илюха. — И не говори, что это не так, все равно не поверю.

— Да я, в общем-то, и не говорю. Но, все же, сноуборд реально рулит.

Вместо ответа на это заявление Илюха глухо застонал. Как его рогатый коллега умеет прессовать публику, ему было хорошо известно.

— Давай так, — нашел верное решение Солнцевский, — ты делаешь мне путёвые лыжи с ботинками, этому говорливому типу сноуборд, а мы приглашаем тебя на нашу дуэль. И пусть горы нас рассудят.