Лучшие атлеты, вопреки показаниям генома, могли попасть из Рабочего сословия в Солдаты, и точно так же лучших мыслителей могли перевести в сословие Техников, но не выше. Класс Философов оставался уделом лишь немногих счастливчиков.

Мужчины и женщины жили раздельно. Они ели и спали в рабочих коммунах. Романтические отношения не попали под запрет, поэтому парам после получения разрешения от Министерства Генетических Изменений предлагалось вступать в брак. Однако, даже поженившись, они продолжали жить среди своего пола, отрабатывая то время, которое им разрешалось проводить вместе. Думаю, если не вдаваться в дальнейшие детали, этим и ограничивались основные аспекты жизни раннереспубликанского общества.

Анакс понимала, что экзаменаторы никоим образом не выразят ни удовольствия, ни осуждения от ее ответов, однако, не в силах сдержать себя, подняла на них взгляд, напомнив со стороны ребенка, который только начал ходить в школу и взирает на учителя, если не в поисках ободрения, так хотя бы признания.

Однако это была не школа. Академия.

Экзаменатор: Кто твой учитель, Анаксимандр?

Анаксимандр: Перикл. В основном он. Конечно, мне помогали в школе, и много исследовательской работы я проделала самостоятельно, однако… Экзаменатор: Перикл.

Экзаменатор произнес имя учителя так, словно оно имело над ним некую особую власть. Анакс не знала, к добру это или к худу. Она ждала следующего вопроса, в надежде, что скоро они перейдут к разговору о великой эпохе и жизни Адама Форда — теме, в которой она чувствовала себя наиболее уверенно.

Экзаменатор: Скажите, на ваш взгляд, Платону удалось добиться поставленных им целей?

Анаксимандр: Все зависит от того, что именно понимать под целями. Если говорить о достижении личной власти и высокого положения в обществе, что вполне можно считать объективной оценкой побуждавших его стимулов, то тогда я бы ответила утвердительно — за время своей жизни он добился существенного влияния. Если же вы меня спрашиваете, удалось ли ему создать идеальное государство, в котором человек и общество в целом могли наилучшим образом реализовывать свой потенциал, на это мне ответить сложнее. Думаю, истории было бы гораздо проще судить о Платоне, если бы на свет не появился Адам Форд.

Стоило Анакс произнести это имя, как ей тотчас же стало легче. Вот уже три долгих года она не могла о нем забыть. Он ушел из жизни задолго до того, как Анакс появилась на свет, но она знала его не хуже самой себя. Просмотрела кучу стенограмм и записей, но, что еще важнее, у нее, по словам Перикла, было на Адама чутье. Если она сейчас не сможет произвести на Экзаменаторов впечатление, значит, ей это и вовсе не под силу. После чего… Впрочем, ладно, об этом лучше не думать. Она обещала Периклу, что не будет об этом думать.

Экзаменатор: Да, Адам.

Анакс еще ни разу не встречала того, кому удалось бы произнести имя Форда, не сделав при этом паузу, не задумавшись о той роли, которую этот человек сыграл в истории. Новые мыслители рассматривали проблему значения его личности с некоторым скепсисом. «В спичке, от которой занимается пламя, нет ничего особенного, — звучал их девиз, — за исключением того, что это спичка, от которой занимается пламя».

Но даже они всегда ненадолго умолкали, как и все остальные.

Экзаменатор: Анаксимандр, для начала я хотел бы услышать биографию Адама. Кто были его родители? Как прошли первые годы его жизни? Каждый знает о дежурстве. Эту историю слово в слово сумеет рассказать нам и школьник, но жизнь Адама началась не в ту ночь. Расскажите нам, как, с вашей точки зрения, он к этому пришел.

Анаксимандр: Адам родился в 2058 году. Первый год своей жизни провел в яслях Тана. Согласно легенде, его матери каким-то образом удалось пометить малыша. Потом она сама передала его в ясли, чтобы лично приглядывать за ним. Однако наверняка подобные догадки не соответствуют действительности. И снова мы обращаемся к мифу о причинной связи. Тех, кто хочет понять, что сделало Адама тем, кем он стал, ответ «все и значит ничего», вряд ли может устроить. Мы точно знаем, что Адам родился на свет в классе Философов. В конце первого года жизни в ходе обычного физиологического осмотра и расшифровки генома его статус получил подтверждение, но вместе с тем в деле появилась отметка с предупреждением. По крайней мере два генетических маркера указывали на возможную непредсказуемость его поведения. На самом деле, в легендарном меморандуме Кларка предлагалось рассмотреть вопрос о ликвидации Адама. В обычных обстоятельствах через два месяца полагалось сделать повторные анализы, однако в 2059 году возникла угроза второй эпидемии чумы, и, когда Кларк умер, все принадлежащие ему вещи были уничтожены, а приказ о проведении повторных анализов остался невыполненным. К тому моменту, когда ошибку обнаружили, Адам сдал первый экзамен по вербализации, поэтому вопрос о ликвидации уже не поднимался. В связи с путаницей, неотступно окружавшей дело Форда, то предупреждение осталось незамеченным, поэтому сведения о нем так и не попали в учебные заведения.

Экзаменатор: Значит, он легко влился в класс Философов?

Анаксимандр: Да. Согласно записям, он был лучшим учеником, который сразу же произвел сильное впечатление на преподавателей, особенно своими успехами в математике и логике. Кроме того, он был превосходным борцом и в возрасте тринадцати лет представлял свой город в ежегодном соревновании. Именно здесь мы впервые можем отметить проявление индивидуальности, которая неизбежно привела его к великой роли в нашей истории. На соревнованиях он познакомился с девушкой по имени Ребекка, также принимавшей участие в состязаниях. Адам и Ребекка решили, что должны стать друзьями. Они жили в разных городах и даже на разных островах, но это нисколько их не напугало. В последний вечер турнира Адам спрятался среди багажа команды Ребекки. Он уехал на семьсот километров к югу от района постоянной приписки и целых три дня оставался незамеченным, пока, наконец, его не обнаружила повариха на продовольственном складе коммуны.

Адам вернулся домой с черной отметкой в деле. Можно сказать, начало было положено. Он вел себя задиристо, вспыльчиво, не обращал внимания на порицания и предпочитал проводить время в женском обществе.

Обычно в подобных случаях нарушителя ждал немедленный перевод в сословие Рабочих, однако учительница специально попросила за Адама, указав, что у юноши большие способности, и подробно их описала. В качестве компромисса его перевели в элитную военную академию Стражей Республики. Можно сказать, это решение переменило ход истории.

Экзаменатор: Можно. Если бы мы верили в существование простой причинно-следственной связи.

И снова Анакс вспыхнула, осознав, сколь элементарную ошибку допустила. В школе говорили, что соискателю разрешалось сделать лишь две подобные ошибки. Впрочем, слухи об Академии ходили самые разные. Анакс напомнила себе, что не должна тратить время на пустые домыслы. Просто она слишком увлеклась рассказом, а ведь Перикл предупреждал ее об этом. Надо умерить свой пыл.

Анаксимандр: А мы в нее, разумеется, не верим. Прошу прощения.

Ни один из Экзаменаторов никак не отреагировал на ее извинение. Анакс стало интересно, а можно ли добиться от них хоть какой-нибудь реакции. Неужели они и дома ведут себя точно так же?

Экзаменатор: Изложите нам обстоятельства ареста Адама.

Анаксимандр: К тому моменту ему уже исполнилось семнадцать лет. Шел 2075 год. Он с отличием закончил военную академию. Кстати, там Форду пригодилась его выносливость и любовь к физическим тренировкам. Вы просили меня перейти к обстоятельствам ареста, поэтому я лишь вкратце замечу, что за время обучения он заработал четыре отметки в деле о неблагонадежности и поэтому получил назначение на сторожевую башню южного побережья северного острова. К тому моменту известия об обнаружении кораблей-призраков поступали крайне редко, а угрозу высадки беженцев уже никто не считал реальной. В то время Стражи стремились на север, где незадолго до этого был замечен новый тип воздушных судов. Дозорные три раза сообщали о странных, напоминающих аэростаты объектах, появлявшихся в воздухе невысоко над линией горизонта на западе. Ни один из этих случаев не получил официального подтверждения, средства массовой информации Республики находились под жестким контролем, но, тем не менее, слухи по стране разлетались быстро. В качестве мер предосторожности лучших солдат перебросили на север, усилив при этом боевую подготовку штурмовиков с использованием лазерных пушек. В то же время таких, как Адам, то есть тех, кто только закончил академию и имел подмоченную репутацию, посылали на сторожевые башни, которыми было усыпано южное побережье. До инцидента Адам успел прослужить семь месяцев. На суде он показал, что ему было смертельно скучно, и, скорее всего, не преувеличивал. Дозорные работали в парах. Все их обязанности были четко расписаны. За ними велось постоянное наблюдение. Каждая сторожевая башня представляла собой маленькую кабину, расположенную на высоком металлическом каркасе, окруженную забором под напряжением. Попасть в нее можно было только по единственной лестнице. Помещения были маленькими, и двум дозорным в них едва хватало места, чтобы развернуться. Задача солдат сводилась к наблюдению за Великим Морским Заградительным Валом — огромной арматурной сетью, расположенной на расстоянии пятидесяти метров от границы отлива. Он вздымался над океаном на высоту тридцати метров. Поверху его опутывала колючая проволока, а внизу плавали мины. В случае обнаружения любого объекта, приближающегося к охранному периметру из внешнего мира, обязанности дозорных были весьма недвусмысленными.