― девять туристов спортклуба Уральского политехнического института. Контрольный срок выхода группы к городу Ивдель был установлен 10 февраля (1959), но этот срок передвинули по просьбе Дятлова на 2 дня, ― на 12 февраля. Один из участников группы, ― Юрий Юдин, ― по дороге в поход заболел и вернулся из поселка Второй Северный, откуда группа Дятлова после подъезда начинала активную часть своего маршрута. Юрий Юдин и сообщил об изменении контрольного срока в спортклуб института, а сам поехал на время каникул долечиться к родственникам.

12 февраля группа Дятлова должна была дать телеграмму из Ивделя об окончании похода, а до 14 февраля вернуться в Свердловск согласно купленным обратным билетам. Но 15 февраля телеграмма не пришла, и сама группа не вернулась.

Первым забили тревогу родители Дубининой и Слободина, сестра Саши Колеватова Римма, а также Юрий Блинов, ― руководитель той группы туристов УПИ, которая совершала подъезд вместе с группой Дятлова от Свердловска через Серов ― Ивдель до поселка Вижай. Здесь их маршруты разошлись: группа Блинова пошла на запад к хребту Молебный Камень и горе Ишерим (1331), а группа Дятлова ― на северо-запад к хребту Поясовый камень и горе Отортен (1182, но на картах тех лет: 1234).

Руководство турклуба и кафедры физвоспитания УПИ еще день-два пребывали в «благодушном» настроении, поскольку ранее случались задержки групп на маршруте по разным причинам. Но отсутствие группы и отрицательные ответы на запросы в Вижай и Ивдель об обратном прохождении группы в течение последующих двух дней уже определенно указали, что с ней что-то случилось.

Начали разбираться. Сначала выясняли, куда же ушла группа Дятлова? Оказалось, что копия маршрутной книжки («маршрутки») группы Дятлова, в спортклубе отсутствует. Дятлов оформил в МК три экземпляра «маршрутки», ― один он должен был взять с собой, второй должен был сдать в спортклуб института (в выпускающую организацию), а третий, видимо, был резервным. Таков был обязательный порядок заявки маршрута. В том, что маршрутка не сдана в спортклуб была «двойная» ошибка Дятлова: он не передал маршрутку ни сам, ни через Юдина (а он имел такую возможность свою ошибку исправить). В этой ошибке была и вина руководства спортклуба института, недостаточно строго контролировавшего порядок оформления походных документов и прохождения маршрутов. Вряд ли Дятлов допустил бы такое нарушение, если бы знал, что за это нарушение ему не зачтут руководство походом.

Руководитель спортклуба института Лев Семенович Гордо оказался «не на высоте», ― он сам не поднял тревогу, посчитал, что ничего серьезного не произошло, и допустил путаницу с документами, приняв телеграмму Блинова об окончании похода за телеграмму Дятлова. Подобные действия затянули начало поисков, хотя именно руководство спортклуба должно было первым объявить тревогу и проявить инициативу в деле налаживания спасательных работ. В ходе поиска не просматриваются также какие-либо активные действия председателя областной туристской маршрутной комиссии Василия Королева, который рассматривал и утверждал маршрут группы Дятлова. В описании событий Королев упомянут только в марте, как сопровождающий московских мастеров Бардина и Шулешко.

Организацию спасательных работ взяли на себя руководитель военной кафедры УПИ полковник Георгий Семенович Ортюков и мастер спорта по туризму Евгений Поликарпович Масленников.

Активно воссоздавать маршрут дятловцев стали путем опроса туристов и родственников, начали разыскивать Юдина. С помощью сестры Колеватова Риммы удалось выйти на Игнатия Фокиевича Рягина (зам. начальника «Гипромедьруд»), который передал Саше Колеватову карту и беседовал с ним о предстоящем маршруте. Но карта-то и все три маршрутки были у пропавшей группы!.. Рягин по памяти примерно восстановил и нанес на другую карту маршрут, и карту эту Римма передала Ортюкову 19 февраля. В этот же день Ортюков отправился в Ивдель для организации там штаба поисковых работ.

Желтые стрелки ― путь группы Дятлова.

Желтый пунктир ― маршрут Дятлова, его запасные варианты и аварийные выходы.

Красные стрелки ― путь группы Слобцова.

Овалы белым пунктиром ― зоны поиска отрядов.

В белых рамках ― фамилии руководителей отрядов.

Жирные белые стрелки с цифрой ― место высадки отрядов и их порядковый номер.

Стрелки белым пунктиром ― сбор отрядов в долине Ауспии.

Красный треугольник ― аварийная палатка группы Дятлова.

Голубые треугольники ― лагерь спасателей на Ауспии.

Общая схема маршрута была ясна: от поселка Второй Северный группа Дятлова должна была пройти на северо-восток по долине реки Лозьвы и по ее истокам до горы Отортен (1182, на старых картах: 1234). После восхождения на эту вершину планировалось резко повернуть на юг и вдоль западной стороны хребта Поясовый Камень пройти по верховьям истоков рек Унья, Вишера и Ниолс до горы Ойко-Чакур (или Ойкачахль, 1322). От Отортена до Ойко-Чакура по прямой около 70 км, но реально дятловцам предстояло пройти около 100 км по хребту и верховьям рек Унья и Вишера. От Ойко-Чакура в восточном направлении по долинам рек Малая Тошемка или Большая Тошемка, ― до их слияния в Северную Тошемку, и по ее долине группа должна была выйти на дорогу и в поселок Вижай, замкнув походное кольцо. Здесь поход завершался с возвратом через Вижай ― Ивдель ― Серов до Свердловска. Наверняка Дятловым были предусмотрены запасные варианты, укорачивающие маршрут в случае задержек, и аварийные выходы кратчайшими путями по долинам рек до населенных пунктов на случай критической или аварийной ситуации. Аварийные выходы могли быть предусмотрены как в восточном, так и в западном направлениях. Но выходы на запад, ― к Усть-Унье и Дию, а также на юг к Приисковой являлись маловероятными из-за большей удаленности (на схеме они не показаны). Эта общая схема маршрута была видна, но вот возможных вариантов прохождения его на отдельных участках имелось много, особенно на завершающем этапе похода. Не было ясно и по каким истокам Лозьвы группа пройдет к Отортену на начальном участке.

Группа пропала на этом маршруте.

Туристов Уральского политехнического охватила тревога. Началась запись добровольцев для формирования спасательного отряда УПИ. 20 февраля в УПИ провели собрание туристов («ЧП с группой Дятлова!», ― явилось 70 человек) с целью мобилизации и подготовки поисковых групп. В поисково-спасательный отряд записывали только крепких парней, имевших туристский опыт и снаряжение, ― других брать не следовало. Это было и небезопасно, и бесполезно, ― необученных людей пришлось бы вначале обучать жизни и работе в полевых условиях. Студентки-туристки активно помогали в организации связи, сборов, в передаче информации и поиске добровольцев, призывая знакомых парней участвовать в поисках. 22 февраля организовался штаб поисковых работ УПИ, который сформировал руководство и состав поисковых групп. Эти группы поручили возглавить туристам с опытом руководства несколькими походами: Борису Слобцову, Моисею Аксельроду, Олегу Гребеннику. Группу Владислава Карелина решили перебросить в район поиска прямо из похода, снабдив продуктами. Готовилась группа военных из В/Ч-6602 (дивизия внутренних войск МВД) во главе с капитаном Чернышевым (в Ивделе). Несколько позже к поисковикам присоединились проводники Моисеев и Мостовой со служебно-розыскными собаками, солдаты охраны Ивдельлага под командованием лейтенанта Потапова, а еще позже и саперы подполковника Шестопалова с миноискателями.