Дверь открыла рывком. Так и есть: знакомая фигура в дверном проеме. Наверное, вырвавшийся у меня вздох облегчения получился слишком шумным. Человек мрачно посмотрел на меня и снова опустил газа.

- Заходите!

Рассеянным жестом стряхнув тающие снежинки с темных волос, он молча прошел за мной на кухню. Опустился на раскладной стул.

- Чай будете?

Кивнул, упрямо не поднимая глаз, следя за моими обутыми в тапки ногами, шлепающими по полу. Замерз, точно замерз. А чего бы еще он вздумал возвращаться? Или решил, что раз уж появился в моей квартире, то и обратно тоже отсюда...

Поставила чайник на плиту и села напротив.

- Ну и где вы были?

Раньше он говорил про какое-то поле, и я рассудила, что, скорее всего, оказавшись на улице, он постарается выйти из города - благо, тут недалеко. А потом? Может, догадается и посмотрит на небо? Ночь звездная, а вряд ли у нас на небосводе те же созвездия, так же расположены соответственно времени года. Привыкший ориентироваться по ночному небу человек сразу заметит подвох.

Я не замедлила выложить эти соображения ночному гостю.

- Да уж догадался, - ответил он, как мне показалось, немного язвительно. Поморщившись, задумчиво потер пальцем тоненькую полоску шрама над левым уголком рта... Ну точно он, тот самый!

- Может, я сплю? - посмотрел на меня с надеждой, что я подтвержу его предположение, но я лишь беспомощно пожала плечами, и незнакомец уткнулся угрюмым взглядом в столешницу.

Чайник закипел. Мой гость почти не обратил внимания на поставленную перед ним чашку.

- Там ведь наши бьются, а я здесь... - тихо сказал он. Я видела - действительно переживает, наверное, очень беспокоится, как там, без него, чем все закончится.

- Вы победили. И еще почти сто лет города не решались нападать. Потом... Ну и потом тоже все, вроде, закончилось хорошо.

Настороженный взгляд серых глаз впился в мое лицо. Я вздохнула:

- Долго объяснять. Пойдем, покажу.

Включив компьютер, я усадила гостя в кресло и открыла файл с книжкой, самое начало. Уперев ладони в торец столешницы, он чуть прищурился и стал читать. Я заметила, как изменилось его лицо: во втором абзаце было о нем. Прочитал, бросил вопросительный взгляд в мою сторону, продолжил чтение и оторвался от монитора лишь тогда, когда закончилось вступление и началась первая глава, отделенная от описываемых ранее событий доброй сотней лет.

- Это все правда?

Пожимаю плечами в ответ.

- Да... - Молчание. Задумчиво проводит пятерней по затылку, взъерошивая волосы. - Так получается я... умер?

Хорошая постановка вопроса. Я не знаю, что ответить.

- Тебе виднее, - говорю и виновато развожу руками. - О тебе я больше ничего не написала.

Сидит. Думает. Хмурится. Украдкой щупает пульс, кривит губы.

Рискую озвучить свое предположение:

- Наверное, вместо того, чтобы погибнуть, ты попал сюда.

- Много еще написала?

Киваю.

Поднимает руки к вискам, смотрит на мерцающий экран с ровными рядами текста, на занавешенное окно, на кошку, что щурится зелеными щелками глаз...

- Верни меня обратно.

Похоже, он сам понимает, что я не могу исполнить эту просьбу. Понимает, и по моему лицу заранее угадывает ответ:

- Я не знаю как. Я абсолютно не представляю, каким образом ты сюда попал, и точно так же не представляю, как отправить тебя обратно. Ну... может, удастся что-нибудь придумать? Утро вечера мудренее, как говорят...

Усталая усмешка в ответ на знакомую фразу. Зябко поводит плечами.

- Холодно?

- Что-то никак не согреюсь.

- Может все-таки чаю?

Мне удалось напоить его чаем. Обычно ароматный, хорошо заваренный чай очень успокаивает и даже умиротворят. Чай у меня вкусный, не в пакетиках, и наверное поэтому на моего гостя он подействовал так, как я и ожидала. Грея о чашку руки и потягивая горячую жидкость медленными глотками, гость часто и с какой-то легкой неприязнью оглядывался на плохо зашторенное окно, в котором, помимо отражения кухонной стенки и лампочки в широком абажуре, видел несколько светящихся окон соседнего дома да еще вдалеке, на шоссе, мелькали сквозь деревья огни проносящихся автомобилей.

- Я никогда не был в городе, хотя много слышал о нем. А еще мы воевали с городами... Ну, это ты и так знаешь, да?

- Ваши города были такими, - киваю на окно, - очень и очень много лет назад. Если хочешь, я покажу тебе город.

Знакомство с городом пришлось ненадолго отложить. Во-первых, была глубокая ночь, а я не хотела начинать экскурсию с экстрима, которым вполне могла обернуться прогулка в такое время, а во-вторых... я начала клевать носом прямо на кухне. Поэтому спросила своего гостя:

- Спать не хочешь?

Он покачал головой, потрогал пальцами ободок чашки.

- Ты одна живешь?

- Да.

- Тогда, наверное, мне не стоит у тебя оставаться.

- Ничего подобного, - поспешно заверила я. - У нас форс-мажорные обстоятельства, так что ничего страшного, не беспокойся.

Не знаю, понял ли он, что я имею в виду... похоже, что да. И неуверенно улыбнулся, когда Машка, до того наблюдавшая за нами с подоконника, вдруг запрыгнула ему на колени.

- Вот кошка со мной совершенно согласна! - я тоже улыбнулась, глядя как моя Маха устраивается на коленях совершенно чужого, незнакомого ей человека. Обычно она сторонится гостей. Поведение кошки я сочла достаточным основанием для доверия своему ночному гостю, но... ложиться спать все-таки не хотела, ведь неизвестно еще, не исчезнет ли мой гость, как только я усну. Поэтому я поставила чайник, насыпала в чашку растворимого кофе, и мы еще долго-долго сидели на кухне. Мне безумно хотелось расспросить его об очень и очень многом, но, похоже, он все еще не пришел в себя от такой резкой смены обстановки. Иногда он, чуть морщась, прижимал руку к груди, а я все пыталась вспомнить, откуда в моем видении была кровь, как и куда был ранен этот человек. В тот момент, прогоняя сонливость крепким кофе, я впервые задалась вопросом: там, в мире, откуда появился мой гость, все случилось именно так, потому что я об этом написала, или я просто каким-то образом описала то, что произошло, происходит, будет происходить? Второй вариант куда больше устраивал мою совесть, но, так как однозначного ответа у меня не нашлось, я предпочла на время выбросить неудобный вопрос из головы.

Рано утром, когда небо еще даже не начало светлеть, я сварила макароны, поджарила яичницу и, накормив своего гостя этим нехитрым завтраком, начала сборы. Проблема с одеждой для пришельца была решена быстро и вполне удачно: в стенном шкафу у меня до сих пор висела старая куртка брата, а также стояли на полке его заношенные зимние ботинки. Раньше, когда у меня была собака, брат приходил гулять с ней по вечерам, и в грязь переодевался в старые вещи. Собаки у меня не было уже больше года, а куртку и ботинки брат так и не забрал - ему они были ни к чему. Зато мне теперь очень пригодились, а так как братец у меня рослый и вполне упитанный, то и вещи его пришлись почти в пору моему гостю. Хотя, конечно, выглядел он в этой одежде явно не лучшим образом, но ведь не ходить же зимой по улице в одной рубашке?

В нашем микрорайоне было холодно и ветрено, как обычно, но зато на земле лежал снег и пока не собирался таять. Я сразу подумала, что у нас ничего интересного мой гость не увидит - проходные дворы с останками поломанных детских горок и качелей, унылые многоэтажки, утром выглядящие довольно мрачно и однообразно... А вот в центре - там ведь жизнь кипит: магазины дорогие и не очень, казино с непрозрачными окнами и внушительными охранниками у входов, клубы и рестораны, достаточно дешевые бистро и закусочные. А еще набережная: длинная, красивая, только недавно отремонтированная. Летом гулять по ней сплошное удовольствие, да и осенью тоже. Зимой, правда, там дует холодный ветер, и потому я, скорее всего, не поведу туда сегодня моего гостя - он так и не отогрелся после ночной прогулки. Странно ведь - я думала, тамошние больше привычны к холодам. Может, тут дело в другом, и замерз он не ночью на улице, бегая в одной рубашке по нашему микрорайону, а в тот момент, когда заглянул за грань, откуда обычно не возвращаются? Кто знает, может, там очень холодно, особенно живому человеку.