– Мириам! – Возмущению Раины не было предела.

Она собиралась высказаться по этому поводу. Но сестра уже сбежала по лестнице и снизу донесся ее звонкий смех.

Вернувшись в комнату, молодая женщина застала Теина сидящим на кровати. Он вопросительно посмотрел на нее.

– Надеюсь, ты сказала сестре, что мы скоро поженимся и я пользуюсь твоей ванной на вполне законных условиях. Не желаю, чтобы у нее возникло обо мне превратное мнение.

– О, никаких проблем! Видеть мужчину, разгуливающего нагишом по моей квартире, для нее не в новинку, – не удержалась от язвительного замечания Раина. – Кроме того, я еще не давала согласия на брак с тобой. Или ты считаешь, что две ночи, проведенные со мной, дают тебе право возомнить о себе Бог знает что?

– Если целых две ночи для тебя не такой уж большой срок, то, может быть, присоединим к ним это прекрасное утро? – Теин потеснился в постели, освобождая место для возлюбленной.

– Меня ждут в музее, – предупредила Раина, уютно устраиваясь в его объятиях. – Но у тебя есть полчаса на то, чтобы заинтересовать меня своим предложением…

Теин влетел в офис за несколько минут до назначенных переговоров. К этому времени Дуайт уже пребывал в состоянии близком к панике: компаньон опаздывал, а ему было неизвестно, о чем вести речь с потенциальными клиентами. При виде входящего друга его лицо озарилось самой искренней радостью. Бросившись ему навстречу, он спросил:

– Ты где пропадал? Я пытался найти тебя все утро! Ты не ответил ни на один из моих звонков. – Последние слова Дуайт произнес с некоторой обидой, словно не понимая, какие могут быть между ними тайны.

– Похоже, я влюбился, приятель.

Теин с улыбкой потрепал Дуайта по плечу. Тот не смог сдержать изумленного возгласа: – Ты?!

– Да, я. Отныне можешь рассказывать всем, что в мыслях Теина Бекинфилда помимо узких колонок биржевых цифр прочно обосновался образ самой прекрасной женщины на свете. – И он мечтательно посмотрел перед собой.

– Надеюсь, ты имеешь в виду не мою Мириам? В противном случае, мы – враги, – пошутил Дуайт, крайне заинтригованный поведением друга. – Твоя избранница мне известна? Где вы познакомились?

– Думаю, ты сможешь обо всем узнать у Мириам, – загадочно ответил Теин, чем еще больше раззадорил приятеля.

– При чем здесь моя Мириам?!

– Мисс Рид! Раина!.. – Голос доктора Ат-кинсона наконец достиг сознания молодой женщины, преодолев плотную завесу прекрасных грез, в которые она была погружена.

– А?

– Мисс Рид, что с вами? Вы, случайно, не заболели? Я пытаюсь дозваться вас уже минут пять, но вы, похоже, витаете в иных мирах, – с укоризной произнес ученый, не терпящий, чтобы в работе его подчиненных возникали какие-либо помехи. – Может быть, вам лучше пойти домой и отдохнуть?

– Нет-нет, – поспешно возразила Раина. – Со мной все в порядке. Просто я немного отвлеклась.

– Хочу напомнить вам, Раина, что история, вопреки общепринятому мнению, наука точная и не любит легкомысленного к себе отношения, – менторским тоном произнес доктор Аткинсон, прежде чем оставить молодую женщину в покое.

Все время, пока он говорил, Раина согласно кивала. Но как только энергичный пожилой ученый скрылся из виду; она вновь погрузилась в свои мысли.

Ей вспомнились слова Теина о браке. Интересно, насколько он был серьезен, когда говорил об этом? Неужели его решение осознанно и продуманно? И насколько она сама готова к подобной перемене в своей жизни? Раина вздохнула: как прекрасно, просыпаясь утром, чувствовать тепло надежных мужских объятий, ощущать горячее дыхание Теина на своей шее; вместе с ним гулять, есть, принимать душ, вести неторопливые беседы холодными вечерами у камина… Но, кто знает, сколько продлится подобная идиллия? А дальше?.. Именно неизвестность того, что будет дальше, и пугала ее больше всего.

Как спокойно ей с вечно молчащим Джулиано и как сложно с Теином! Но, увы, глиняный герцог не может так умело ласкать ее, дарить Жаркие поцелуи и шептать нежные слова, как это делает его живой двойник.

Раина прошла через анфиладу залов и остановилась перед Галлезе Отважным. Ей показалось, что сегодня он смотрит на нее с некоторым любопытством, словно его забавляет все происходящее с ней.

– Тебя это развлекает? – поинтересовалась молодая женщина у бюста. – Вот уж не думала, что ты такой бесчувственный. А куда же исчезла ревность? Или сиятельному Джулиано уже безразлично, кто спит в моей постели?

На этот раз ей, кажется, удалось пробить брешь в знаменитой выдержке герцога. Его брови словно бы нахмурились, губы сжались плотнее.

– Вот то-то же! – произнесла Раина, а затем, наклонившись, прошептала: – И все-таки я тебя люблю…

Разбросав роскошные алые розы по бело-смежной простыне, Теин проверил, достаточно ли охлаждено шампанское в ведерке со льдом, и еще раз бросил взгляд на часы: Райна немного задерживалась. Впрочем, ему это шло только на руку, он мог основательно подготовиться к тому, чтобы сделать самый значительный шаг в своей жизни.

Сегодня, во время деловых переговоров, он постоянно ловил себя на том, что думает о Раине: что она сейчас говорит, что делает, кому улыбается… Такого с ним еще не случалось. Это было новое, ни с чем не сравнимое, потрясающее чувство. Он ощущал себя связанным с другим человеком невидимыми нитями, и любой поступок этого человека, его мысль, желание вдруг приобретали для него важный смысл…

Резкий щелчок открываемой двери вернул Теина в реальность. Это возвратилась домой Раина, и он поспешил ей навстречу. Ему была приятна та радость, которая вспыхнула золотистыми искорками в глазах молодой женщины, когда она увидела, что он ожидает ее. Замешкавшись на долю секунды, поборов природное смущение, Раина коснулась губами гладко выбритой щеки Теина.

– Привет! Я не думала, что ты приедешь сегодня.

– Это значит, что мое появление не обрадовало тебя? – Решив подразнить ее, он сделал вид, что собирается уйти.

– Нет, что ты! – поспешно произнесла Раина и пояснила: – Просто, мне казалось, что у тебя столько работы в Лондоне, что мы не сможем увидеться так скоро.

– Запомни, – Теин обнял ее за плечи и прижал к себе, – никакие дела не смогут помешать мне быть с тобой рядом, прикасаться к тебе, смотреть на тебя, слушать, целовать…

– Знаешь, я сегодня думала о тебе… о нас. – Раина подняла глаза на Теина. – Все так странно, что у меня голова идет кругом. Еще пару недель назад я и не подозревала о твоем существовании, а теперь ты так стремительно и прочно вошел в мою жизнь, что она уже немыслима без тебя.

– Означают ли твои слова, что ты готова связать свою судьбу со мной? – Теин вопросительно взглянул на нее. Ему казалось: именно сейчас наступил тот главный момент, к которому он столь тщательно подготовился. – Ты выйдешь за меня замуж?

– Нет. – Раина и сама не поняла, как это слово сорвалось с ее губ. Она и не думала говорить ничего подобного.

Лицо Теина покрылось мертвенной бледностью и словно бы окаменело.

– Могу я узнать причину отказа? – спросил он, и в его голосе Раина услышала столько боли и отчаяния, что поспешила смягчить нанесенный удар.

– О, Теин, – молодая женщина осторожно коснулась руки мужчины, но он отдернул ее, как будто его ударило электрическим током, – я вовсе не отказываю тебе. Просто, мне кажется, еще рано говорить о браке. Замужество для меня очень серьезный шаг, и я боюсь поступить опрометчиво…

– О какой опрометчивости ты говоришь? – с горечью произнес Теин. – Разве все и так не ясно? Ведь мы просто созданы друг для друга, зачем же ждать? Неужели чувства должны подкрепляться доводами разума? А как же сердце? Оно что, уже не в счет?

– Ты слишком торопишь события. Я так не могу. Дай мне еще немного времени…

– Времени? – прервал он Раину. – У тебя отныне будет очень много времени на раздумья. Потому что я ухожу. И если, пока я иду к двери, ты не изменишь своего решения, я исчезну из твоей жизни навсегда.