Не обращая больше внимания на предателя, я вновь обернулась к женщине, с интересом слушающей нас.

-И что дальше? Следуя лучшим законам жанра, ты теперь нас убьешь? - с сарказмом поинтересовалась я. После всего, что я узнала за то время, что прошло с утра, вряд ли меня можно еще чем-то удивить, ошарашить или обидеть. Вот теперь, не боясь последствий, можно сказать, что хуже уже быть не может.

Нариэль отмахнулась, возвращаясь к тому месту, где зияла уже видимая для меня черная дыра. Я догадалась, что это тоже своего рода Серый круг. Последний и самый сильный. Должна сказать, что Нариэль очень рисковала, активируя его здесь, под самым носом у драконов. Но в отличие от предыдущих, этот был просто верхом темного искусства. Похоже, именно благодаря нему последняя кладка погибла. Медленно и осторожно он тянул силы из еще не родившихся драконов, причем делал это так аккуратно, что казалось, будто яйца погибают сами. Вот только драконы всё равно заподозрили неладное.

Эльфийка встала прямо в центр, и по её телу пробежала судорога. Невероятно, как можно терпеть подобное?! Некромантия причиняла ей страдания, но без неё она уже не могла существовать. Боль и источник жизни в одном. Жуть.

-Мне не нужны ваши жизни, - наконец ответила она. - Амальриэн может уходить, когда захочет и... если сможет. Ну а ты... Да, ты умрешь, - она задумчиво склонила голову набок, скользнув по мне изучающим взглядом. - Я до сих пор не пойму, чем ты так ему насолила, что он жаждет убить тебя лично.

Еще раньше я заметила, что Нариэль часто употребляет множественное местоимение, и ничуть этому не удивилась. Она не могла всё это задумать одна. У неё просто не было таких возможностей и сил. Ведь тогда оставались нерешенными вопрос: откуда у неё дракен? кто научил её некромантии? кто помогал устанавливать магические насосы? И потом, когда я закрывала Серые круги, голос моего врага был мужским...

-Кто он? - просто спросила я, устав ходить вокруг, да около.

-А ты до сих пор не догадалась? - усмехнулась она. - Он будет оскорблен. Но думаю, ты его быстро вспомнишь.

Она сделала сложный пасс рукой, и из воронки взметнулась черная нить, устремившаяся к застывшему спектру. Облетев вокруг него, она с размаху ворвалась в его грудь, заставив того покачнуться и глухо зарычать. Белая муть в его глазах стала быстро истаивать, заменяясь вполне человеческим взглядом.

А когда на меня с ненавистью посмотрели серые глаза, и я почувствовала такой знакомый след магии, моё потрясенное восклицание эхом заметалось среди скал.

-Вы!

Глава 17

Ступор был полнейший.

Я с широко распахнутыми глазами и таким же ртом стояла и смотрела на медленно приближающегося ко мне спектра. Вернее, это был уже не спектр, а маг, захвативший его сознание и тело. Маг - человек. Тот, о ком я не вспоминала с того момента, как покинула стены родной Школы. Тот, о ком я могла подумать в последнюю очередь. Хотя нет, я вообще не могла его заподозрить!

-Но... но... как? - беспомощно пролепетала я, пятясь назад.

-Любопытство, - протянул скрипучий голос, против воли заставляя передернуть плечами, как это было всегда, когда я его слышала. - Кажется, именно оно сгубило кошку. А теперь еще и одну адептку.

И прежде, чем я смогла что-либо ответить, он быстро выпростал вперед руку, с которой сорвалось что-то очень темное и такое же отвратительное.

Защититься я не смогла.

Волна заклятия подхватила меня как тряпичную куклу, и отбросила назад, впечатывая в каменную стену. Я упала на снег, не в силах не то чтоб подняться, но даже вздохнуть. Казалось, грудь сдавил железный обруч. Спина онемела и стала нечувствительной. Черт возьми, если бы не амшир, успевший отвести удар, я была бы мертва.

Наконец боль слегка отступила, позволяя сделать глоток воздуха, который с хрипом ворвался в легкие. Краем глаза я успела заметить, как до меня попытался дотянуться Амальриэн, но тут же схлопотал аналогичный заряд от мага.

-Сколько же раз ты мне мешала, - лениво продолжал тот, наблюдая за моими попытками подняться. - Надо было избавиться от тебя еще в Школе, ведь они сказали, кто будет мне противостоять. Но ректор очень рьяно тебя охранял, не позволяя приблизиться к своей ученице раньше начала Испытания.

Я смутно соображала, о чем он толкует. Они? Испытание? Даже зная теперь своего врага, я по-прежнему ничего не понимала, и картина всего происходящего упорно не хотела становиться ясной.

С третей попытки я более-менее твердо установилась на ногах. По спине текло что-то липкое и теплое, которое при порывах ветра обжигало холодом. На белоснежный снег падали алые капли. Но я не обращала на них внимания, рассматривая стоящего перед собой мужчину. То, что я не выберусь отсюда живой, было понятно как божий день. Но ведь хоть что-то я могла сделать? Например... выведать его планы, а потом мысленно позвать Килеану и надеяться, что она успеет меня "прочесть", прежде чем я погибну? Это мысль показалась мне весьма разумной. Сил на полноценную атаку у меня еще не было, так же как и времени. Но вот на ментальный контакт с взломом щитов должно хватить.

По коже пробежали мурашки, и я поняла, что со мной собираются расквитаться окончательно. Не дожидаясь удара, который станет для меня последним, я стремительно рванулась вперед...

А дальше всё произошло как в страшном сне. В одно мгновения случилось сразу несколько вещей.

Не ожидавший от меня такой прыти, маг растерялся и неосмотрительно позволил мне к нему приблизиться. Я схватила его за голову, вкладывая в заклятия всю силу, вернувшуюся ко мне. И оно, наподобие тарана, просто сметая на своём пути всю защиту, ворвалось в сознание врага. Перед тем как полностью погрузиться в "чтение", я на секунду отвлеклась и увидела, как Амальриэн, который, оказывается, ринулся с места вместе со мной, схватил эльфийку, которая в этот момент собиралась швырнуть в меня уже готовый энергетическим шар. От неожиданности она пошатнулась и потеряла равновесие, и они вместе стали заваливаться прямо в черную воронку. В последний момент Нариэль успела обернуться лицом к соплеменнику и всадить ему в грудь неиспользованное заклинание. Я в оцепенении почувствовала, как мне на щеку брызнули горячие капли. Амальриэн хрипло выдохнул, отчего из уголка губ потекла тоненькая струйка крови, но, тем не менее, не отпустил плечо женщины. Последнее, что я запомнила - это её отчаянный крик и, поймавшие мой взгляд, голубые глаза, полные мольбы о прощении и непередаваемой нежности.

Всё это заняло не более двух секунд, и воронка с чавкающим хлюпом сомкнулась, пожрав двух Перворожденных, а вокруг меня начала смыкаться темнота, в которой уже вспыхивали багровые искры, всё более складываясь в понятные образы...

Пришла я в себя от собственного вопля. Всё тело колотила безумная дрожь, вызванная, к сожалению, не холодом, а ужасом. Только что виденное мною до сих пор стояло перед глазами, заставляя внутри всё замирать, а сердце учащенно биться о ребра.

Когда кровавая пелена перед глазами рассеялась, я поняла, что всё еще жива и стою там же, где меня застало видение. У моих ног - грудой из материи и ошметков тела - лежал спектр. Рядом же, укрывая меня своими туманными крыльями от ветра, в почтительном молчании застыл Лазарь.

-Что произошло? - хрипло выдавила я, вновь переводя взгляд на мертвую нежить.

Вместо ответа, дух встал передо мной на одно колено и покаянно опустил голову.

"Прошу простить меня, Принявшая. Но я не мог вступить в бой раньше. Это создание было мне не под силу, но когда ты... - тут он почему-то замялся, - отвлекла его, я атаковал. Благодаря занявшей тело душе, это стало возможно".

-Ты убил его? - не веря в такое счастье, прошептала я.

Лазарь, по-моему, опустил голову еще ниже.

"Нет, Принявшая. Я не успел. Сознание твоего врага успело покинуть тело".

Я едва смогла подавить стон разочарования. Хотя иного и не ожидала. Это было бы слишком просто, слишком легко. Взгляд переместился на то место, где еще совсем недавно был Серый круг.