Дверь, ведущая вниз, скрипнула и на свет божий явилась сонная физиономия подруги, смешно щурящаяся под солнцем. Она окинула взглядом палубу, видимо проверяя, нет ли поблизости капитана Мора. Убедившись в его отсутствии, принцесса вынырнула окончательно.
-Доброе утро. - Бодро поздоровалась она со мной.
-Скорей уж, добрый день. - Усмехнулась я. - Мы с тобой проспали половину дня.
-Зато выспались. А то с маниакальностью нашего эльфа ни сна, ни отдыха. - Отмахнулась подруга и стала рассматривать палубу. - Кстати, ты не видела Шана?
-Видела. Он только что спустился к себе, собирался отдохнуть. - Ответила я, немного покриви душой.
-Жаль. - Вздохнула Иланка, а я улыбнулась. Эта парочка все эти дни в Ракушке ходила неразлучной. Вишенка ворчала, что они приклеились друг к другу не хуже банного листа к известному месту, и из-за этого принцесса совсем нас забросила. Я же только качала головой, осознавая, что подруга, собственно говоря, влипла на этот раз по самую макушку. У нас с ней и раньше, еще в Школе, были увлечения, но они никогда не заходили так далеко и не были такими, хм, основательными что ли. Если у них всё сложится, то я буду только рада.
Невольно подумалось о своей неулаженной личной жизни. Внутренний голос мрачно усмехнулся. О какой личной жизни вообще может идти речь? В Школе Магии все адепты делились на три группы: те, кто меня ненавидел, те, кто просто не понимал и те, кто мне симпатизировал. Не в свою пользу могу сказать, что третьих было меньше всего. И то, они считали моим женихом Мартина. А тот не спешил их переубеждать, я же не видела в этом смысла - либо не поверят, либо... а нет другого "либо". Просто не поверят. В компании мага воздуха меня видели очень часто, а их богатая фантазия позволяла дорисовать и додумывать всё остальное.
Я почувствовала на себе знакомый взгляд и подняла глаза на капитанский мостик. Мор, жестикулируя и широко размахивая руками, что-то рассказывал Рейну. Сам же князь, казалось, вообще не обращал внимания на него. Его янтарный взгляд поймал мой темно-зеленый и не отпускал. Вот еще одна проблема. Вишана спросила "ты его любишь?". Я могла бы однозначно ответить, что нет. Но в тоже время, после всего, что мы с ним пережили вместе, всё, что мы узнали о каждом из нас, не позволяло относиться друг к другу как раньше. И это ставила меня и, думаю, его тоже в тупик. Чего ждать дальше? А еще меня беспокоил проведенный мною ритуал. Что я такого сказала инферну важного и значимого, что тот решил вернуться? Сама я не помнила. Остались лишь ощущения - радость, понимание и уверенность - которые окрашивали мой ответ. Спросить же у Рейна у меня попросту не хватало духа. Хочу ли я знать?
Желтый взгляд, наконец, отпустил меня, и только сейчас я заметила, что задержала на эти мгновения дыхание. Обернувшись, увидела как странно на меня смотрит Иланка.
-Пойдем, перекусим. - Сказала она, и я ей благодарно улыбнулась не столько за предложение, сколько за то, что та не стала ничего у меня выпытывать.
Как показало время, опустошать наши запасы предоставили только нам. Мужская часть нашего отряда отважно решила питаться со всеми. Ну и пожалуйста, мы были не против и галантность мужчин оценили. Оценили аж на целый пирог с мясом, пару яблок и горсть карамелек (Вишенка от сердца оторвала).
Следующий раз я выкарабкалась наверх ближе к вечеру. На этот раз палуба была практически безжизненна. Только около мачты всё еще кучковались орки и присоединившиеся к ним Хэл и Шан. Последний выглядел заметно лучше, чем в прошлый раз и не выказывал желания обниматься с бортиком. Гном и один из орков сидели над деревянной лакировочной дощечкой и по очереди бросали кости. Я подошла поближе и с любопытством стала следить за игрой. Похоже, они только начали.
При моем появлении мои спутники как-то странно переглянулись и опустили глаза, а бельевой шкаф (то бишь орк) окинул меня откровенно оценивающим взглядом, как будто приценивался к корове на ярмарке. Р-р-р.
Мысленно сосчитав до ста пятидесяти (до десяти мне просто не помогло), я снова попыталась вникнуть в игру. Хэл явно проигрывал, причем не в первый раз. Возле орка высилась уже приличная горка монет, весело поблескивающих на солнце. Подозреваю, это были все деньги, которые гном успел заработать в Ракушке, помогая в кузнеце. Сейчас же на кону стоял какой-то черный с серебристыми прожилками камень непропорциональной формы. Со стороны моего друга никакой ставки я на доске не обнаружила.
-Хэл, а на что ты играешь? - Удивилась я. Орки бросили на меня злой взгляд, явно недовольные, что женщина подала голос без разрешения. Я наглым образом их проигнорировала.
Как мне показалось, гном смутился. Я удивилась еще больше. Что-то тут не так.
-Это не твоё дело человечка. - Пророкотал тот увалень, что сидел. - Не лезь с вопросами, пока тебе не дозволят.
Я хищно оскалилась, судорожно сжав кулаки. Я ведь говорила, что не могу долго цивилизованно разговаривать с этой расой.
-Я никогда не спрашиваю ни у кого разрешения. - Обманчиво спокойно отпарировала я.
-И плохо. Когда ты станешь моей собственностью, тебя придется научить покорности. - Безразлично пожал плечами орк.
-Прости? - Я даже злиться перестала и тупо на него уставилась.
-Я же сказал неразумная женщина, как только я выиграю тебя у этого гнома, то научу вести себя правильно. - Любезно разъяснили мне.
Хэл нервно заерзал на стуле. Зря, этим он привлек мое внимание. Та-а-к. Кажется, сейчас мы лишимся нашего проводника. Причем смерть его будет долгой и мучительной.
Видимо прочтя всё это в моих глазах, гном подорвался со стула и, цапнув меня за рукав, оттащил в сторону. Шан увязался за нами.
-Скажи мне, пожалуйста, друг мой любезный, - елейным голоском, от которого оба жулика отступили на шаг назад, начала я, - что твое благородство, честность и, в конце концов, инстинкт самосохранения не позволили поставить на кон меня.
-Н-ника. - Видимо я переборщила, ибо гном начал заикаться. - Я тебе всё объясню...
-О, будь так любезен, попробуй. - Поощрила я его, ненавящево так впуская в голос низкие нотки.
-Понимаешь, я проиграл все деньги. - Заторопился тот, правильно поняв, что терпение моё заканчивается. - И собрался уже уходить, когда... когда он достал этот камень.
-Постой?! Ты поставил меня против какого-то булыжника? - Нет, ну тут была уязвлена чисто моя женская гордость. Как-то я себя оценивала подороже.
-Вот и я ему о том же. - Возмущенно встрял оборотень. Я посмотрела на него с благодарностью. - Говорил же, ставь против золота. Так нет, сдался ему этот камень.
Я тихо начала звереть. Сегодня мы лишимся не только проводника. Прости меня Илана, я найду тебе другого. А этого оборотня с предпринимательской жилкой я попросту придушу!
-Пойми Ника, это не просто булыжник. - Гном перетянул на себя внимание, не дав мне дотянуться до шеи Шана. - Это редкий горный амшир.
-И что? - Нелюбезно поинтересовалась я.
-Ты что не знаешь, какими свойствами обладает этот камень? - Негодующе воскликнул гном. Так стоп, кто здесь оскорбленная сторона? Я или он? - Горный амшир встречается очень редко и очень глубоко под землей. Если его обработать как надо, то выйдет мощный защитный артефакт.
Я покачала головой, дивясь их наивности.
-Хэл, ну ты подумай. Откуда у орков-охранников такая редкая вещь? Нашли что ли?
-Нет. Они сказали, что взяли его у другого гнома. - Насупился тот. Понятно, взяли, читай, ограбили. И насколько я знаю, обычно орки свидетелей не оставляют. - Но он настоящий. Я это чувствую. Мы гномы в этом не ошибаемся.
Бред какой-то, но я задумалась. Да, да задумалась над тем согласиться ли мне стать разменной монетой в игре в кости. Докатилась!!! Это даже звучит нелепо. Но что бы вы сделали, если бы на вас смотрел приземистый, широкоплечий, рыжебородый гном с глазами олененка? Вот и я испугалась!
Мысленно обозвав себя дурой, я подбоченилась и сурово взглянула на Хэла.
