А потом все резко закончилось. Возле меня кулем осело тело последнего из нападавших, сраженного моей ледяной стрелой прямо в сердце. Мир снова утвердился на своем законном месте, приобретя четкость и реальность.
-Ника! - Как ни странно, первым ко мне ринулся эльф. А то как же, Хранительница ведь. Я жестом поднятой руки остановила его, показывая, что помощь мне не требуется.
-Ты ранена? - Чуть не сбив меня с ног, подлетела Иланка. Ей все мои протестующие махания были до фени. На самой же принцессе не было ни царапинки. Я же помимо пореза на руке, заработала такие же легкие на бедре и голени (помню, кто-то хотел подсечь мне ноги - я ели успела увернуться).
-Жить буду. - Отмахнулась я и успокаивающе улыбнулась подоспевшему Мартину. Что-то у меня слишком много нянек, не находите?
Как оказалось, досталось мне, Мартину - у него кровоточил правый бок, Хэлу - тому в битве значительно укоротили бороду (конечно ничего серьезного, но гном стонал так, будто находился на смертном одре) и, что удивительно, Рейну. Та самая первая стрела, просвистевшая мимо меня, угодила демону в левое плечо. Эльфы же и Шан с Иланой вынесли из битвы все свои конечности в целости.
Вынужденную остановку мы сделали недалеко от дороги, на небольшой прогалине, свободной от деревьев. Нариэль тут же склонилась над Мартином, Иланка хлопотала надо мной, хотя она так перетягивала повязки, что у меня создалось впечатления, что подруга мне явно за что-то мстит. Амальриэн и непривычно серьезный оборотень вновь ушли к дороге, чтобы осмотреть место битвы, Хэл слонялся по поляне, не переставая причитать по поводу новой стрижки своей бороды. Чуть поодаль от нас под деревом расположился демон. Закрыв глаза и облокотившись на ствол, он даже не пытался выдернуть торчащую из плеча стрелу.
-Ну вот, как новенькая. - Радостным тоном садиста сообщила мне подруга, любуясь своей работой.
-Спасибо, теперь если рука не отвалиться оттого, что ты перекрыла к ней ток крови, все будет хорошо.
-Язвишь, значит, жить будешь. - Хмыкнула принцесса и направилась утешать Хэла.
Я же подобрав свою сумку, побрела к Рейну. Нариэль, обрабатывающая рану моего друга, демонстративно не обращала на князя внимания и похоже даже в мыслях не допускала необходимость помочь ему.
Опустившись перед инферном на колени, я стала возиться в сумке, ища одно зелье, которое дала мне еще мама. Не понимаю, откуда она узнала, что оно мне понадобиться, но сейчас я была ей благодарна за предусмотрительность. Зеленый пузырек отыскался на самом дне. Достав его и откупорив, я сморщила нос. Запах был еще тот.
-Ты решила меня отравить? - Ровным голосом поинтересовался демон, всё это время наблюдавший за моими манипуляциями.
-Нет, но если ты будешь меня и дальше провоцировать, я об этом задумаюсь. - Ответила я и потянулась к его плечу. Рейн перехватил мою руку.
-Не надо. Я справлюсь сам.
-О, я не сомневаюсь. Но пока эта стрела так живописно торчит из твоего плеча, ты не сможешь воспользоваться своей способностью регенерировать. - Вырывая руку и снова пытаясь добраться до раны, отпарировала я. Мне опять не дали этого сделать. Вот упрямый!
-Ты не понимаешь. Твои зелья мне не помогут, а скорей принесут больший вред. - Снизошел до пояснений князь.
-Ничего подобного. - Отмахнулась я и кивнула на пузырек, в котором как раз и было специальное зелье для таких как он. Нет, а всё-таки откуда мама знала? Если вернусь, обязательно полюбопытствую. - В этом составе нет полыни, а только те травы, которые позволят унять на некоторое время боль, чтобы я смогла вытащить стрелу.
Рейн очень пристально на меня посмотрел. Если он ожидал, что я испугаюсь - напрасно. Я уже привыкла к подобным его взглядам. Чтоб меня запугать ему придется придумать что-нибудь новенькое.
-Для человека ты знаешь слишком много о демонах. - Сказал он и отпустил мою руку, позволяя, наконец, заняться раной.
-Отнюдь. - Покачала я головой, медленно выливая содержания бутылька на рану демона. Тот даже не дернулся, хотя я знала, что это жутко больно. - Все мои познания и заканчиваются на том, что для вас полынь сродни медленному яду. Хотя почему так, и как лечить такое отравление, я не знаю.
-Не многие, кроме демонов, знают даже об этом. - Возразил тот.
Я не ответила, так как, судя по побледневшим краям раны, обезболивающее уже начало действовать. Пора приступать к самому неприятному. Я придвинулась ближе к Рейну и поудобней ухватилась за древко, дождалась утвердительного кивка пациента и резко выдернула стрелу. Из раны тут же заструилась самая обыкновенная красная кровь, а демон, не расцепляя зубов, со свистом выдохнул. Даже с зельем это было болезненно. Отшвырнув деревяшку, я щедро плеснула отвара на плечо и принялась его перевязывать, попутно возобновляя разговор, тем самым желая отвлечь князя от боли.
-Когда мне было восемь лет, я один раз поздно вернулась домой, так как весь день прокупалась на озере с соседскими ребятами. Отца в доме не было, а мама ухаживала за каким-то человеком, лежащим на моей постели. Это был юноша лет семнадцати. Ему было очень плохо, он весь горел и бредил, постоянно что-то повторяя на незнакомом языке. Мама тогда сказала, что его отравили, а она нашла его недалеко от деревни. Когда я подошла к кровати, чтоб взглянуть на него поближе, он открыл глаза. Они были светящиеся и желтые. - Рассказывала я, продолжая бинтовать плечо. Когда я подняла глаза, то увидела, что он не отрывает от меня взгляда, а лицо его застыло от напряжения.
-Ты узнала, кто это был? - Глухо спросил он.
-Не сразу. Тогда я еще магией не интересовалась. Глаза незнакомца показались мне всего лишь интересными, не более. И лишь на следующее утро, когда он бесследно исчез, мама рассказала мне о вас. Тогда-то я и узнала о полыни и регенерации, благодаря которой тот демон так быстро поправился.
-Странно, что человек спас одного из нас. - Задумчиво пробормотал Рейн, разминая плечо.
-Тогда он был для матери просто больным, который нуждался в помощи и всё. - Более резко, чем хотелось, отрезала я. Просто вскинулась из-за тех сомнений, которые звучали в голосе князя по поводу моей мамы.
Я отвернулась и принялась складывать обратно вываленное при поисках лекарства содержимое сумки. Разговор был закрыт, и следовало, наверное, встать и уйти, но меня мучил еще один момент. На мгновение, во время схватки я успела рассмотреть лицо одного наемника...
-Тебя пытаются убить, верно? - Я скорей утверждала, чем спрашивала.
-И откуда такие предположения, человек? - Едко поинтересовались у меня. Хм, как сказала Иланка "язвит, значит, жить будет".
-Это не предположение, это уверенность. - В тон ему ответила я. - Иначе как объяснить, что один из нападавших - наш вчерашний знакомый с темного переулка?
-Совпадение.
-Дурак! - Выпалила я, собрала в охапку свои пожитки и, не обращая на вытянувшуюся физиономию инферна внимание, пошла к остальным. Честное слово, я разозлилась! Очень, очень сильно! Ты к человеку, тьфу, к демону, с помощью, а он над тобой насмехается и не принимает в серьез. Хотя сам уж точно заметил это "совпадение". Ладно, не хочет, не надо! Вот только когда обнаружит у себя в кубке настойку полыни или дырку в животе, пусть не жалуется. А, судя по тому, как настойчиво повторяются попытки, ожидать этого можно в ближайшем будущем. И ведь даже "спасибо" за рану не сказал. Неблагодарный!
-Ника. - Окликнул меня Мартин, когда я проходила мимо него. Я обернулась и, видимо мое лицо было настолько перекошенным, что тот помрачнел. - Что тебе сказал демон?
Опять двадцать пять!
-Ничего особенного. - Стараясь успокоится, ответила я. - Я попыталась его отравить, но потерпела неудачу.
-В следующий раз позови меня.
-Непременно. Ты-то сам как? - Я подсела к нему.
-Не дождешься. - Усмехнулся маг. - Выживу.
-Вижу. Сдается мне, что язвительность становиться повсеместным признаком выздоровления.
