Тут мне, наконец, это надоело. Ну, сколько можно? Даже после смерти покоя нет.
Я открыла глаза.
Хм, не так я представляла себе Серые пределы. Совсем не так. Вокруг меня, куда хватало глаз, простирался океан. Темно-синее зеркало поверхности было гладким и неподвижным, а еще "твердым". По крайней мере, мой вес оно выдерживало, так как я спокойно стояла на нем и даже не думала тонуть.
Не далее, чем на расстоянии вытянутой руки пространство начинал окутывать белесый туман, хлопьями стелившийся над водой и напоминающий крылья Лазаря. Однако, не смотря на плохую видимость, мне удалось увидеть чуть впереди очертания чего-то большого и высокого. И стоило мне только захотеть рассмотреть это "нечто" поближе, как туман, словно повинуясь моей воле, расступился наподобие театрального занавеса.
Это была гладкая каменная площадка из бело-серого камня, парившая над поверхностью воды. На ней, среди невысоких стройных деревьев и удивительно красивых розовых кустов пионов, стояла беседка, чьи мраморные колоны и низкие перила были обвиты ярко-зеленым плющом с резными листьями. Чуть позади строения была видна композиция из небольших гладких камней, по покатым бокам которых струился тихий источник, образовывая у подножия маленький бассейн, в котором плавали кувшинки.
М-да, на Серые ЭТИ пределы явно не тянули.
Вновь обратив взгляд на беседку, я заметила, что она вовсе не пустует. Их было трое, как я и думала. Двое мужчин стояли спиной ко мне, и разглядеть их лица я не могла. А вот что касается женщины...
Тут я удивилась.
Оказалось, что мягкий приятный голос принадлежал низкой и очень пышной женщине, с темно-каштановыми волосами, небрежно собранными на затылке в пучок. Лицо незнакомки было мясистым и отталкивающим, с полными губами, маленькими глазками и ярким румянцем.
В сознании мелькнула мысль, что я её где-то уже видела. Это было давно. Воспоминание пыталось ускользнуть, не давая припомнить подробности. Где же, где мы встречались? Вот же оно, совсем близко, только ухватить за хвост... А потом женщина нахмурилась, и у меня что-то щелкнуло в голове. Я узнала это выражение лица. Так же она хмурилась, когда я пыталась сторговать янтарный амулет за пять медяков. Вот только голос у неё тогда был более низкий, да и выговор деревенский. Но это точно была она - торговка магическими оберегами из Мирославля!
Наверное, я ахнула, потому что собеседники одновременно обернулись ко мне. Теперь я могла рассмотреть и остальных. Один, тот, что повыше, был черноволосым, с резкими чертами лица и пронизывающим взглядом карих глаз, а второй - с синей шевелюрой (интересно, тоже с зельями баловался?) - имел круглое лицо, с притягивающими взгляд необычными темно-вишневыми глазами. Ни один из них не был мне знаком.
Вместе же они представляли весьма странную компанию.
-Вервина, твоя подопечная очень быстро пришла в себя, - сказал синеволосый, не отрывая от меня взгляда. - Это радует. Не каждый бы так смог. Я вот в первый раз два дня блуждал, пока нашел Зеленый Остров.
-Она вообще способная девочка, - ответила та, широко мне улыбаясь. - Согласись, я сделала отличный выбор.
Мужчина с карими глазами поморщился, и с сомнением окинул меня взглядом. Почему-то я сразу решила, что это Лестер. Значит, второй был Тарней.
Я открыла рот, но поняла, что не могу произнести ни звука.
-Кажется, она хочет нам что-то сказать, - сухо оповестил всех об очевидном черноволосый.
-Ты не можешь этого сделать, милая моя, - сочувственно смотря на меня, сказала хозяйка магической лавки. - Пока не можешь. Но ты не переживай, как сказал Тарней, редко кто вообще способен даже воплотиться с первой попытки. А ты вот стоишь перед нами, вполне материальная. Молодец, - бодро похвалила она меня, словно учитель порадовавшего его ученика.
Я вновь нахмурилась. Да что тут, в конце концов, происходит. И где я? То, что не в Серых пределах, это я уже поняла. Неужели и тут что-то напутала, и свернув по пути не туда, потерялась? М-да, даже в загробной жизни я всё такая же... "везучая".
-Несомненно, у тебя много вопросов, и мы обязательно на них ответим, но потом, - обратился ко мне названый Тарнеем. - Но не сейчас. Тебе пора возвращаться. Ты и так пробыла здесь слишком долго. Со временем ты научишься приходить сюда свободно, как и мы - не только душой, но и телом. А пока, тебя ждут.
-До скорой встречи, - дружелюбно помахала мне рукой Вервина. - Как же я рада, что ты выдержала Испытание! Из тебя выйдет отличный...
-Пора, - резко прервал её Лестер. Неожиданно всё перед моими глазами поплыло и размылось. Природные краски стали тускней и меркнуть, пока всё не слилось в быструю серую круговерть, стремительно чернеющую. И когда мрак окончательно готов был меня поглотить я, словно издалека, услышала слова черноволосого:
- Надеюсь, Вер, ты права, и она та, кто нам нужен.
Шел дождь.
До моего слуха доносились мерные удары капель о карниз и бег воды по водостоку. Вот блеснула молния, показавшаяся яркой даже с закрытыми глазами, и следом с рокотом прокатился гром.
Я вздохнула и, повернувшись на другой бок, зарылась лицом с мягкую, пахнущую лавандой подушку. По телу гуляла расслабленность и нега, сознания лениво ворочалось в объятиях полусна. Легкое шелковое покрывало нежно укутывало меня в теплый кокон.
Было хорошо.
Я сладко зевнула и открыла глаза.
Рядом был он.
Его теплое дыхание овевало мою щеку, темные волосы во сне разметались по подушке, лицо утратило своё неизменно напряженное выражение, став спокойным и умиротворенным. Мы лежали тесно прильнув друг к другу. Одна его рука обнимала меня за талию, другая свободно откинута за голову.
Я улыбнулась и, не выдержав, ласково провела кончиками пальцев по его щеке. Ресницы задрожали, и через мгновения на меня смотрели золотистые глаза. Я наблюдала, как сон медленно покидает их, и в них зажигаются такие знакомые огоньки.
Я была счастлива, я трепетала и ликовала. Наконец всё позади, и теперь мы вместе. И какая разница, что я мертва, если он рядом? Я там, где и должна быть. Я попала в рай...
Тут я нахмурилась. Если я в раю, то, что здесь делает он? Я ведь помню, что Рейн остался в Сильване - хоть и слегка помятый, но определенно живой. Но я ведь умерла, а он тут, со мной. Неужели...
-Ты что, тоже умер? - с обвиняющими нотками в голосе, спросила я.
Тот, похоже, растерялся. А потом протянул руку и потрогал мой лоб.
-Наверное, у тебя жар, - озабочено пробормотал он.
-Ничего подобного, - авторитетно заявила я. - У нас не бывает жара.
-У нас?
-Ну да, у нас, покойников, - как маленькому объяснила я.
Теперь на меня смотрели подозрительно.
-Ника? - позвал меня князь, ласково гладя по волосам.
В голову закрались первые подозрения. Его голос, касания были слишком реальными, так же как и подушка под головой, и дождь за окном. Э, что-то тут определенно не так?
Я осмотрелась.
Довольно просторная комната. Стены были оббиты кремово-коричневой тканью, в тон ей подобраны дубовые панели. Кроме кровати, на которой мы лежали, здесь был еще большой трехстворчатый шкаф, трюмо с высоким прямоугольным зеркалом в посеребренной оправе, бюро с кипой разбросанных на нём бумаг и маленький прикроватный столик с кувшином воды.
Ну, вот, кажется, опять промахнулась с Серыми пределами...
Неожиданный поцелуй инферна был очень требовательным и отрезвляющим. Ангелы так не целуются, только демоны, причем живые. Живее просто некуда!
-Но как? - удивилась я, когда князь отстранился.
-Ты же позволила мне надеть браслет, забыла? Я был без сознания, когда почувствовал, что твоя душа ускользает, истаивает. И моя собственная устремилась вслед, - инферн запустил пальцы в мои распущенные волосы и стал медленно перебирать пряди. - Я чуть было не опоздал. Я искал тебя во мраке, звал по имени, приказывал вернуться. Но тебя нигде не было. Я испугался, твоей души не было ни в мире живых, ни в Серых пределах. Я до сих пор не знаю, где ты была, но в какой-то момент, когда я уже почти потерял надежду, ты неожиданно сама позвала меня, - демон притянул меня к себе, и уже лицом зарывшись в мою гриву, продолжал хриплым шепотом. - Я испытал такое облегчение. А потом я пришел в себя здесь, в своей комнате. Через некоторое время вернулись драконы. Один из них, серо-золотой, держал тебя на руках. Он сказал, что нашел тебя рядом с тем мертвым магом. На тебе не было ни царапины, казалось, что ты просто спишь. Три дня никому, даже мне, не удавалось привести тебя в сознание.
