– Девочки, – обратилась Школьникова к Кате и Тане. – Нам пора заняться собой!

– Что значит «заняться собой»? – не поняла стройная черноволосая Катя.

– Себя приводить в порядок, – пояснила Школьникова.

– А что, по-твоему, с нами не в порядке? – повернулась к ней светловолосая голубоглазая Таня.

– Все, – хлопнув себя по массивному бедру, решительно заявила Маша Школьникова.

– Слушай, Машка, кончай темнить, – не выдержала Катя. – Говори прямо.

Школьникова с ответом не торопилась. Кинув на подруг заговорщицкий взгляд, она предупредила:

– Только строго между нами.

– Ну, естественно, – кивнули девочки.

– Дело в том… – начала было Школьникова.

Дверь туалета хлопнула. Девочки увидали свою одноклассницу – рыжую Дуську Смирнову.

– Пошли отсюда, – брезгливо поморщилась Школьникова. – Тут экологическая обстановка испортилась.

– Да уж, – не осталась в долгу Дуська. – Свежего воздуха после некоторых тут не хватает.

Однако Школьникова, вопреки обыкновению, пропустила слова врагини мимо ушей.

– Пошли во двор, – поманила она за собой Катю и Таню.

– Там холодно, – поежилась Таня.

– Сегодня нормально, – уже оказавшись в коридоре, указала на окно Школьникова. – Видели? Даже солнышко светит. А если тебе, Таня, холодно, одолжи у Олега свитер. Куртку тебе все равно не взять. Раздевалка до пятого урока закрыта.

– Пожалуй, я так и сделаю, – едва слышно откликнулась Таня.

Их друзья, Олег, Женька, Темыч и Лешка Пашков, стояли у подоконника на лестничной площадке.

– Олег, дай, пожалуйста, свитер, – попросила Таня.

– Зачем? – поправив указательным пальцем очки, спросил тот.

– Мы с девчонками хотим выйти во двор.

– Чего вы там забыли? – задал новый вопрос Олег. – Замерзнете ведь.

– Вот потому я у тебя и прошу свитер, – улыбнулась Таня.

– Я с вами! – влюбленно глядя на Школьникову, заявил Пашков. – Покурим вместе.

– Ты, ребенок, свободен, – запротестовала Школьникова. – Нам с девчонками надо кое-что обсудить.

– Что обсудить? – тут же осведомился долговязый Женька.

– У женщин свои секреты, – ответила словами из рекламы Маша.

– Какие это у вас появились от нас секреты? – с подозрением поглядел на девчонок маленький щуплый Темыч.

– Заткнись, микроспора, – шикнула на него Машка. – Все-то тебе расскажи.

– А действительно, что за секреты? – был в свою очередь заинтригован Олег.

– Ох, мальчики, – томно произнесла Школьникова. – Ну что за вопросы!

– Пошли скорее, – решительно двинулась вниз по лестнице Катя. – А то перемена кончится.

Таня к этому времени облачилась в свитер Олега.

– Машка! – вдруг стал раздеваться Пашков. – Ты тоже оденься. Все-таки середина октября. Простудишься.

И он протянул Школьниковой свой свитер.

– Не суетись, ребенок, – гордо отказалась Машка. – Я не замерзну. «Домом Версаче» все предусмотрено.

И она не без гордости продемонстрировала окружающим свой пиджачок.

– Ух ты! – только сейчас обратил внимание Пашков.

– Между прочим, хит нынешней осени, – пояснила Школьникова. – Ткань с мехом. Получается эффект мха.

– На пне, – в отместку за «микроспору» отметил Темыч.

– И впрямь, – громко расхохотался Женька.

– Много вы понимаете, – поджала губы Школьникова. – И вообще, девочки, мы теряем время, – поторопила она подруг.

– Катерина, ты тоже оденься, – с важным видом произнес Темыч и протянул девочке свою джинсовую куртку.

– Ах ты, наш пупсик! – процедила сквозь зубы Школьникова.

Темыч от обиды засопел, как закипающий чайник. Но в это время Катя ласково потрепала его по коротко стриженной голове. Темыч несколько успокоился. Катя, которая была выше его на целую голову, с трудом натянув на себя джинсовую куртку, последовала за двумя остальными девочками во двор.

– Ну? – едва оказавшись на улице, осведомилась она у Школьниковой.

– Баранки гну, – закурив сигарету, ответила та. – Будем худеть.

– Приехали, – иронично сощурилась Катя. – С какой это радости нам худеть?

– Не с какой, а для какой, – продолжала Школьникова. – У нас в школе намечается конкурс красоты.

– Что-о? – изумились Катя и Таня. – Откуда ты знаешь?

– Да уж знаю, – с таинственным видом изрекла Машка. – Ладно уж. Слушайте. Расскажу. – И, понизив голос почти до шепота, она сообщила: – Вчера хотела поговорить после уроков с Андрюшей. Ну, насчет реферата по истории проконсультироваться.

Катя и Таня украдкой обменялись выразительными взглядами. Школьникова уже несколько лет была по уши влюблена в их классного руководителя Андрея Станиславовича. И усиленно занималась историей, которую тот преподавал, только чтобы завоевать его сердце.

– В общем, подхожу я к классу, – продолжала Машка. – Дверь приоткрыта. Я заглянула. Андрюша там со Светланой беседует. Вот я и решила подождать, пока он один останется.

– Ясненько, ясненько, – нараспев произнесла Катя.

– Ничего тебе не ясненько, – огрызнулась Школьникова. – Если бы я сразу вошла, то мы с вами так ничего бы и не узнали. Вернее, узнали бы, но с большим опозданием.

– Мы с Катькой пока что ничего не знаем, – логично отметила Таня.

– Зато благодаря мне сейчас узнаете. Андрей и Светлана обсуждали конкурс красоты среди старших классов. То есть, вообще-то, это не совсем конкурс красоты, – уточнила Школьникова, – но королеву выбирать будут.

– Королеву чего? – не поняла Таня.

– Красоты, темнота, – хохотнула Машка. – Самую красивую девочку среди старших классов. А потом еще будут какие-то соревнования или турнир. Андрей и Светлана еще точно не решили. Но главное, что королева будет награждать победителей. А потом состоится бал, к которому все должны придумать себе костюмы.

– И на когда же это намечено? – поинтересовалась Таня.

– То ли в ноябре, то ли под Новый год, – пожала плечами Школьникова. – Светлана с Андреем как раз по этому поводу спорили, когда в коридоре возник директор. Ну, и мне пришлось зайти в класс. А как только я появилась, Андрей и Светлана тут же умолкли.

– Выходит, они пока это держат в тайне, – медленно проговорила Таня.

– Ежу понятно, – рубанула воздух мощной рукой Школьникова. – Теперь, пока не составят план, никто ничего знать не будет. Значит, девчонки, у нас есть резерв времени, чтобы как следует подготовиться.

– Ну и как же ты нам прикажешь готовиться? – покачала головой Катя.

– Способ знаю, – уверенно заявила Школьникова. – У матери очень кстати возник один новый партнер.

Машина мать Зинаида Николаевна была официальным дилером нескольких крупных французских фармацевтических и парфюмерных фирм, а также занималась оптовой торговлей цветами. На этом основании Маша причисляла себя к современной российской буржуазии. Жили Школьниковы на широкую ногу. Тем не менее для Кати и Тани пока оставалось совершенной загадкой, каким образом новый деловой партнер Зинаиды Николаевны может способствовать подготовке к предстоящему балу и выбору королевы среди старшеклассниц родной две тысячи первой школы.

– При чем тут партнер твоей матери? – пожала плечами Катя.

– Она еще спрашивает, – с гордым видом изрекла Школьникова. – Этот партнер делает разные нетрадиционные лекарства. Ну, в общем, всякие травы, отвары… А мама их реализует в своей аптеке возле «Красных Ворот».

– Ну и что? – по-прежнему не доходило до Кати.

– Лучше не спрашивай, а слушай, – отозвалась Школьникова.

– Действительно, – поглядела на часы Таня. – А то перемена через две минуты кончится…

– Этот партнер, – перебила Школьникова, – жутко благодарен матери. Она ведь не только реализует его лекарства, а помогла ему открыть именную клинику.

– Зачем? – удивиласьТаня.

– Потому что он и его жена разработали уникальную методику корректировки фигуры, – наконец добралась до сути Машка. – А это в будущем сулит большую прибыль.