- Ты раньше не говорила, что это сделал мой отец?! - голос Ледя опасно звенел, и не понять, чего в нем было больше: недоумения или ярости. И если ярости, то из-за чего?.. А Занила невольно отметила, что он помнит их разговор, который был почти год назад, тот самый, когда она в первый раз рассказывала ему свою историю. Ледь вдруг то ли усмехнулся, то ли совсем по-звериному оскалился. - Значит, была охота? - проговорил он, немного растягивая слова, словно стремясь распробовать их на вкус. И Занила, кажется, даже знала, что именно он ощущает, произнося это слово, сладко-соленый, обжигающий и пряный вкус крови только что убитой его клыками жертвы. И ярость в его голосе звучала все более отчетливо. - Значит, добыча посмела возненавидеть охотника? И решить отомстить ему? - он внимательно вглядывался в лицо Занилы, словно в одно мгновение перестав узнавать до последней линии знакомые черты. - Не поэтому ли ты так старалась никого не оставить в живых в той деревне на севере Равенна? [Равен - одно из Вольных княжеств, столица - Кетрось.] Просто побоялась, что однажды кто-нибудь посягнет и на твою власть, Кай'я Лэ? - и ее титул, произнесенный таким тоном, прозвучал самой жестокой из издевок.

- Ледь, я... - она не знала, что собирается сказать. Заготовленные заранее слова кончились, и никакие другие больше не приходили в голову. Что бы она ни сказала сейчас - все будет бессмыслицей! Да Ледь и не позволил ей. Он отвернулся, всем своим видом демонстрируя, что не собирается больше слушать того, что она еще может и хочет ему сказать. Он отдернул шелковый полог, у которого они все это время так и стояли, и вышел из шатра, не обернувшись на Занилу. Плотная темно-зеленая ткань, выпустив его, с едва различимым шуршанием опустилась на свое место. А на Кай'я Лэ волной накатило острое, почти нестерпимое сожаление об отсутствии тяжелой двери, которой можно было бы хлопнуть!

Только теперь она позволила себе опустить голову. Если бы можно было не видеть ничего, кроме пестрых узоров пушистого ковра под ногами...

Новая волна шороха от в очередной раз отодвигаемой шелковой ткани заставила Занилу очнуться. Она вскинула глаза на вошедшего, уже зная, что это не Ледь. На пороге, глядя на нее, неподвижно замер Зуру. Он после того, как Занила выставила его из шатра, скорее всего, так и стоял где-то неподалеку, ожидая, когда Хозяева стаи закончат свой разговор. Кай'я Лэ не смогла сдержать усмешки, подумав, что после такого его завершения старый оборотень, очевидно просто не решился приблизиться к своему Хозяину, а тем более еще задавать ему какие-то вопросы, предпочтя поговорить с ней. Интересно, с каких это пор она стала казаться ему меньшим из зол?..

- Кай'я Лэ, - обратился к ней командир гвардейцев, на этот раз не став тратить время на поклоны и приветствия, - Кай'е Лэ Златополк вернется?..

Занила почувствовала, как от одного этого корявого вопроса - оттого, что старый оборотень не решался назвать вещи своими именами, ярость, темная, густая и плотная захлестывает ее, волной поднимаясь откуда-то с самого дна ее души, готовая в одно мгновение затопить разум, смывая все мысли.

- Да, он будет драться! - она почти закричала, и голос мгновенно сорвался на низкий рык. - Теперь будет! Ты ведь именно этого и хотел?! - Занила судорожно стиснула кулаки, впиваясь ногтями в ладони, но вряд ли замечая боль. Зуру шагнул прочь из шатра сам, не дожидаясь ее приказаний. - Мы ведь этого и добивались?.. - прошептала Занила, уже не заботясь, слышит ли ее хоть кто-нибудь, медленно опускаясь на пол, прямо на пушистый ройшский ковер. Она могла бы сказать себе, как делала это много раз раньше: выбора не было - лишь один путь. Вот только почему-то сейчас в это не верилось, и уж точно от этого не становилось легче.

Солнце за плотными шелковыми стенами медленно догорало, погружая шатер в темно-зеленый густой полумрак. Но для острого зрения высшего оборотня это не было помехой. Занила по-прежнему продолжала различать все мельчайшие детали обстановки, каждый виток деревянной резьбы на креслах и столе... Только пестрые узоры на пушистом ковре из ярких стали почти серыми. Занила медленно поднялась, не дожидаясь, пока день погаснет окончательно, и, взяв со стола массивную тяжелую книгу, вышла из шатра.

Ярко-оранжевый диск солнца успел уже опуститься за верхушки деревьев, и теперь поляна, на которой оборотни разбили свой лагерь, вся была перечерчена длинными черными тенями от их ветвей и яркими пятнами там, где тонким лучам все же удалось прорваться сквозь их паутину. Такими же оранжево-черными тенями был исполосован и храм - круг массивных каменных колонн, поддерживающих крышу-плиту над ними. И даже свету двух десятков факелов разожженных и установленных также по кругу в паре аммов [Амм - (букв. перевод с Древнего языка - "локоть") мера длины, примерно равная 50 см.] от его стен не удавалось справиться с причудливой игрой своевольного закатного солнца. Энергетический карман [Энергетический карман - способ переноса каких-либо предметов. Вещь помещается внутрь замкнутого энергетического пласта, после чего на физическом уровне окружающего пространства она временно перестает существовать. Способность доступна исключительно высшим оборотням. Обычно используется ими для переноса одежды и оружия при смене облика, однако при наличии достаточных способностей э.к. возможно замкнуть и вокруг неподвижного и даже достаточно значительного по размерам объекта.] вокруг храма Занила сняла еще неделю назад - в первый же день, когда оборотни разбивали возле него свой лагерь. И теперь время, что для храма и кусочка леса вокруг него было остановлено на протяжении нескольких веков, торопилось наверстать упущенное. Когда энергетический кокон только распался, повиновавшись приказу Занилы, вокруг храма царила настоящая зима с морозом и снегом. Теперь же сквозь темно-коричневую и еще влажную почву стремительно пробивалась молодая светло-зеленая травка, на ветвях лиственных деревьев набухали почки, и даже сосны украсились свежими и яркими иголками. Было так странно видеть кусочек ранней весны посреди царящего вокруг лета, что оборотни время от времени подходили к храму и какое-то время просто смотрели на стремительно меняющуюся природу и на все также замерший в своей равнодушной древности храм.

Сейчас вокруг поляны собрались они все. Занила скользнула взглядом по их лицам, напряженным, внимательным, ожидающим, слегка кивнула Зуру, стоявшему чуть впереди остальных, и шагнула к храму, все так же держа перед собой книгу. Оборотни расступились, пропуская ее. Здесь была не вся стая - вместе с Хозяевами к древнему святилищу приехали только гвардейцы Ледя. Своих Занила еще пару месяцев назад отправила в Салеву, а собирать вокруг храма простых оборотней стаи лишь для того, чтобы они могли наблюдать ритуал призыва Силы, и ей и Ледю показалось не очень разумным: слишком близко от этого места находились человеческие поселения, а привлекать лишнее внимание людей никому не хотелось.

Занила прошла сквозь ряд факелов, привязанных к высоким палкам и воткнутых в землю по периметру поляны, и ступила под своды храма. Двери у него не было, поэтому Кай'я Лэ просто скользнула между двумя ближайшими к ней колоннами. Внутри было почти совсем темно, словно уже наступила ночь. Почему-то ни свет заходящего солнца, ни отблески факелов с поляны не проникали сюда. Занила на секунду остановилась: если строго следовать древним традициям, то вносить книгу в храм обоим претендентам на звание Хозяина стаи следовало вместе, но Ледя не было. Не видела она его и снаружи. На секунду мелькнула мысль: а что, если он не появится? Но Занила не позволила себе думать об этом, решительно шагнув к каменному алтарю, возвышавшемуся в центре храма. Пока она могла справиться и сама, а значит, нужно было действовать: ночь летнего солнцеворота почти наступила, и ритуал нельзя было откладывать больше ни на час!