Что же делать? Сквозь контуры предметов физического уровня реальности отчетливо проступала паутина энергетических потоков, и Занила видела каркас внутри бушующей перед ее глазами огненной стены. А еще она сразу же заметила тонкие ниточки, тянущиеся от пламени к нескольким всадникам! Значит, она была права: маги не просто создали огонь, они еще и продолжали поддерживать его, не давая потухнуть, подпитывая силой, как самым лучшим топливом! Первой мыслью Занилы было ударить собственной силой по этим связующим ниткам: разорвать соединение, и пламя, оставшись без подпитки, если не потухнет мгновенно, то во всяком случае значительно ослабнет, давая возможность оборотням вырваться из его кольца. Но Кай'я Лэ решительно запретила себе это делать: нитки держали сразу несколько магов, и стояли они по разные стороны от сжимающегося кольца, а значит, ей даже при всем желании не удастся разорвать все связи одним ударом. А второй нанести ей уже не позволят - в этом она ничуть не сомневалась! А значит, нужно искать другой путь.

Занила вновь посмотрела вперед, сквозь языки пламени, туда, где посреди своей стаи стоял Ледь. Он не видел ее - ярко-оранжевые всполохи слишком близкого огня слепили его. Но она сама прекрасно могла различить каждую черточку такого знакомого лица. И это выражение решимости, замешанной на смертельной ярости, ей тоже было известно. С таким он шел в бой, в настоящий - не в тот, в который загнал их древний ритуал этой ночью, так он смотрел на врага. И - Занила поняла это мгновенно - Ледь и сейчас не собирался сдаваться! Он не будет ждать, пока огненное кольцо сомкнется, уничтожая его оборотней, - он бросится вперед, в последнюю, пусть даже совершенно бессмысленную атаку!

А значит, она должна успеть раньше. Разрушить ловушку. А над тем, что времени нет, даже задуматься не получается. Потому что разве хоть раз у нее было иначе?

Занила закусила губу, сильно, до крови, болью помогая себе собраться. Пламя создано магически. Что она знает об этом? То, как сделать его самой. Это не мало, даже очень не мало, но сейчас ей нужно совсем другое! Если от идеи лишить его энергетической подпитки она уже отказалась, значит, у нее есть всего один шанс: потушить его на физическом уровне реальности - так, как обыкновенный человек поступил бы с самым обыкновенным огнем! Первая догадка показалась очевидной - вода, но ее Занила также быстро и отбросила: воды в лесу не было, и создавать ее, в отличие от пламени, Кай'я Лэ не умела. Можно было, конечно, попытаться, но не зная, что именно следует делать, и не имея даже минимального запаса времени?.. Это, кажется, было уже слишком, даже для нее. Мысли, завершив один виток, лихорадочно метнулись по второму кругу, но Занила решительно остановила их. Она вдруг вспомнила, как именно среди мастеров было принято гасить огонь в своих кузницах: не водой - песком! Песок она, конечно, тоже не умела создавать, но его, в отличие от воды, в лесу было предостаточно - нужно всего лишь посмотреть под ноги!

Занила на шаг отступила от стены огня, широко раскидывая руки в стороны. Ей даже не пришлось формулировать приказ - сила отовсюду потекла к ней, подчиняясь лишь ее желанию. И на этот раз она собиралась не на кончиках пальцев. Перламутрово-переливающиеся сгустки заполняли все пространство между ее разведенными ладонями. Оборотень дождалась, пока силы стало достаточно, а потом слегка сблизила руки, сжимая энергию, заставляя ее чуть ли искриться от напряжения. Это заняло лишь долю секунды, а в следующее мгновение Занила с силой швырнула пульсирующий сияющий сгусток в землю, себе под ноги.

Сама она едва успела отскочить назад, уходя из-под удара тугой волны раскаленного воздуха, песка, вывороченного дерна, мелких камешков, метнувшихся во все стороны. Стена пламени зашипела и потухла, погребенная волной земли: без воздуха магическое пламя не могло гореть точно так же, как и самое обыкновенное! Конечно, огонь погас лишь на одном участке кольца шириной не больше нескольких аммов, и края его под крики уже метнувшихся сюда магов мгновенно вновь начали смыкаться. Но Занила знала, что они не успеют: Ледю не потребовалось и секунды, чтобы сориентироваться. Он уже, прикрывая глаза от пыли, дыма и пепла, густой пеленой повисших в воздухе, метнулся в образовавшийся в стене пламени проход, криками и мысленными приказами гоня оборотней перед собой, прочь из ловушки!

Гвардейцы один за другим проносились мимо Занилы, в сторону поляны, на которой был сокрыт храм, и еще дальше в лес. Они уходили, отступали, исполняя приказ Кай'е Лэ. Эту схватку стая проиграла.

Пальцы Ледя с силой стиснули предплечье Занилы, рванули, разворачивая лицом к себе.

- Пойдем! Нужно уходить! - его глаза, в которых сейчас, казалось, совсем не осталось радужки, лихорадочно блестели на потемневшем от копоти лице. Занила перевела взгляд с оборотня на всадников, уже несущихся на них с другого конца выжженной просеки, образовавшейся посреди леса. Среди гвардейцев слишком много раненых. Даже в зверином обличье им не удастся уйти... Решение пришло мгновенно и совсем легко. Намного легче, чем все предыдущие сегодня. Занила накрыла руку Ледя своей и с силой сжала пальцы, словно пыталась всей своей кожей впитать это чувство от его прикосновения, и вновь посмотрела в его глаза, как всегда непроглядно-темные, словно небо. Если, конечно, бывают небеса, на которых даже звезды пылают черным пламенем! Она уже давно знала, что для нее в этих глазах заключен целый мир. Сегодня она поняла, что и ее собственная жизнь тоже в них.

- Уводи стаю! Я их остановлю!

Со стороны леса волной накатывала сила, несущаяся впереди магов. Ледь не обернулся. Он чувствовал ее и так, не хуже самой Занилы ощущал слишком быстро приближающуюся опасность. Его губы шевельнулись, словно против воли проталкивая слова. Нет, одно единственное слово:

- Почему?..

Занила задохнулась, вновь до боли закусив губу. Ей казалось, что она попала в сон - в один из тех ночных кошмаров, в которых снова и снова, до бесконечности, повторяется один фрагмент, один образ, одно слово...

- Чего ты ждешь? Времени нет! - ее голос сорвался на глухой рык. Вот только это тоже уже было... Они словно оба попали в ловушку кошмарного сна. Времени нет... И не проснуться.

Она отцепила пальцы Ледя от своей руки и с силой толкнула его прочь от себя, ей больше нечего было сказать. Только мысленный образ, всего лишь ощущение, сгустком энергии от ее сознания к его: "Спаси стаю!"

"Спаси себя!" - черное пламя в его глазах и черная волна волос, плеснувшаяся за его спиной, когда он метнулся прочь. Занила не смогла не обернуться...

"Непременно!" - холодный яростный оскал искривил ее губы, когда она вновь повернулась в сторону магов, и предназначался он именно им! Как обещание хорошей охоты... По сознанию прокатился отголосок силовой волны - это стая меняла облик, уводимая Кай'е Лэ на запад, в земли оборотней, туда, где Дикий Лес защитит своих детей... Занила улыбнулась, скаля совсем нечеловечьи клыки. Теперь она осталась одна. А это значит, что ей больше не за кого бояться и некого оберегать. Есть только она сама и противник, который рискнул бросить ей вызов. И, кажется, ей это нравится!

Вот только маги почему-то остановились, полукругом, аммах в сорока перед ней, снова, как и на протяжении всей этой ночи, отказываясь нападать на нее! И если раньше это просто был странно, то теперь и вовсе не имело никакого логического объяснения, потому что оборотней, с каждой секундой уносящихся все дальше, они тоже не преследовали! Маги словно ждали чего-то... И Занила очень быстро получила ответ на свой вопрос.