– Нет, все-таки где же он? – третий раз повторила Варя.
– Где-то там, – Баск махнул рукой в сторону леса. – А может, уже и не там.
– Напали на Герочку серые волки, остались от Герочки рожков осколки, – пропела Варя, хотя на душе у нее почему-то было неспокойно.
– Давайте лучше жизнью наслаждаться, – по-дикарски взревел Луна и с размаха плюхнулся в озеро, вытеснив своим мощным телом немалое количество воды, которая сияющими брызгами взметнулась вверх.
Сеня с Иваном уже хотели последовать его примеру, когда из прибрежных кустов раздался еще один вопль:
– Ребята! Я тут такое нашел!
В следующий момент на берег с треском вывалился Герасим.
– Где тебя носило? – накинулись на него друзья.
– Неважно, – отмахнулся он. – Я тут такое нашел…
– Где? Что? – наперебой стали расспрашивать ребята.
– Лодку! – сообщил Муму с таким видом, будто бы обнаружил по меньшей мере золотой самородок.
Команда отчаянных разочарованно переглянулась.
– Вот уж не сенсация, – пожала плечами Варя. – Этих лодок тут целых три штуки на пристани.
– Это не то же самое, – с прежней многозначительностью продолжал Герасим. – Она там, в кустах, и к тому же спрятана.
– Спрятана? – заинтересовался вынырнувший из воды Луна.
– Ну, – подтвердил Герасим.
– Показывай, – потребовал Луна.
Каменное Муму немедленно рванул в кусты. Сеня и Павел – за ним.
– Стойте! – крикнула Варя. – Дайте хоть босоножки надеть. Мне по лесу босиком больно.
– Только быстро, – Герасим высунул из кустов недовольную физиономию.
– Быстро, быстро, – прыгая сперва на одной, потом на другой ноге, передразнила его Варя. – А сам до нас сколько времени перся. Можно подумать, ты из Америки пешком шел.
– Из Америки нельзя, – назидательным тоном заявил Муму. – Через океан пешком не переберешься.
– Спасибо, дорогой господин Кук, – Варвара наконец застегнула обе босоножки. – Просветил.
Остальные к этому времени тоже успели обуться, потому что по лесу никому не хотелось идти босиком. Как верно заметил Луна, «ноги у нас непривычные, городские». А Каменное Муму добавил: «Отдалились мы от природы». После чего Команда отчаянных углубилась в чащу леса.
Заметив, что Герасим ведет их в противоположную сторону от лагеря, Иван поинтересовался:
– Как тебя, Герка, сюда занесло?
– Да-а, – смущенно протянул тот, – понимаете, решил к вам с другой стороны зайти, чтобы напугать.
Однако в его ответе уверенности не ощущалось, и Варя с усмешкой сказала:
– Ладно лапшу нам на уши вешать, друг природы, господин Кук. Признайся уж лучше, что заблудился.
– Не заблудился, а специально свернул немного влево, – упрямо стоял на своем Герасим. – Я в отличие от вас человек любопытный и неленивый. Захотелось посмотреть другие места.
– Ну да, – не оставляла его в покое Варвара. – Сперва тебе, может, и захотелось посмотреть, но потом ты точно заблудился. А так как из нас шестерых ты отдалился от природы сильнее всех, то потом никак не мог нас найти.
Муму промолчал. Однако по обиженному выражению его лица друзья сразу поняли: Варя попала не в бровь, а в глаз.
– Я только одного не понимаю, – в полном ошеломлении пробормотал Павел, – каким образом можно сбиться с этой тропинки, если она ведет от дырки в заборе прямиком к заливчику. Тут каждый дурак с закрытыми глазами доберется.
– Это, Паша, каждый простой дурак, – не замедлила с колкостью Варя. – А Мумушечка у нас дурак уникальный. Из тех, которые похожи на умных. То есть самый тяжелый случай.
В спокойной обстановке Герасим такое без ответа бы не оставил. Однако сейчас он был так взволнован, что, даже не обернувшись на Варю, бросился в сторону.
– Сюда, сюда, – призвал он остальных. – Вот. Полюбуйтесь!
Каменное Муму раздвинул густые кусты. Ребята разглядели в зеленом полумраке большую весельную лодку, плавно покачивающуюся на мелководье возле самого берега. Она была прикована цепью к толстому стволу старой ивы, ветви которой склонялись до самой воды. Лучшего места, чтобы спрятать ее, и не придумаешь. Со стороны леса лодку от посторонних взглядов скрывали густые заросли. А со стороны озера – ветви ивы.
– Видели? – повторил Герасим.
– Если удастся открыть, – Сеня дотронулся до амбарного замка на цепи, – можем на этой штуке куда-нибудь сплавать.
– Без весел? – кинул на него вопросительный взгляд Иван. – Их ведь тут нет.
– Факт, нет, – кивнул Павел.
– А может, они где-нибудь поблизости тоже спрятаны, – Баску отчаянно хотелось покататься на лодке.
– Что нам стоит поискать, – Луна начал обшаривать кустарник.
Остальные последовали его примеру, однако весел нигде не оказалось. Тогда у Баска возник блестящий вариант:
– А давайте в лагере одолжим. Я точно помню: на пристани, в сарайчике, лежит несколько пар весел.
– Так тебе их и одолжили, – скептически покачал головой Герасим. – Вопросов будет куча.
– А мы одолжим неофициально, – Павел внес поправку в Сенин план. – Попользуемся и по-тихому вернем.
– Разбежался, – Герасима не воодушевило его предложение. – Интересно, как мы, по-твоему, сумеем незаметно пронести два весла через весь лагерь?
– И впрямь, – Марго вполне разделяла его опасения. – Даже если Бельмондо с Карлом и дядя Вася нас прошляпят, кто-нибудь из ребят засечет. И последует множество вопросов…
– На которые мы совсем не хотим отвечать, – договорила за нее Варя.
– В первый раз слышу от тебя что-то умное, – хмуро покосился на нее Герасим.
– Ох, как я рада, господин Кук! – с притворным восторгом воскликнула Варя. – Наконец-то вы признали у меня хоть маленькое наличие мозгов.
– Где же весла? Где же весла? – не оставлял поисков Сеня.
– Слушай, скоро весь лес прочешешь, – с характерной своею полуулыбкой произнесла Марго.
– Ты не поняла, – Сеня скрылся в очередных зарослях. – Неужели не врубаешься? Я хочу взять от свободы все.
Марго и Варя выразительно переглянулись. Они искренне сочувствовали Баску, который в Москве обычно шагу не мог сделать без присмотра.
– Слушайте, – Павел окинул друзей задумчивым взглядом, – а зачем эту лодку здесь спрятали? Вам это не кажется странным?
– Что именно? – решил уточнить дотошный Муму. – Что здесь спрятали? Или что просто спрятали?
– И то и другое в комплексе, – задумчиво отозвался Луна.
Теперь он внимательно смотрел на лодку и, запустив пятерню в густую кудрявую темную шевелюру, похоже, не обращался к друзьям, а мыслил вслух.
– Ее тут оставили… – пауза. – Давно? Нет, недавно.
– Факт, недавно, – так и не найдя весел, вылез из кустов взлохмаченный Баскаков. – Смотрите, краска совсем свежая.
– И, между прочим, у нее даже название есть, – разглядел Иван. – Видите?
Теперь и остальные заметили. По блекло-зеленому фону шла черная надпись: «Волна».
– А цепь, между прочим, ржавая, – сказала Варя.
– И это означает, – подхватил Луна, – что ею давно уже пользуются. Вон как кора на дереве стерлась.
– Стерлась, – кивнула Марго. – Но самое странное, почему хозяин держит свою лодку в таком неподходящем месте? В деревне-то было бы удобнее. Там есть пристань и сторож. Ну, или у нас бы в лагере договорился.
– Там, между прочим, есть несколько чужих лодок, – отчетливо помнил Иван.
– А я о чем, – повернулась к нему Марго.
– Конечно, спрятана она здорово, – снова заговорил Луна. – Сразу и не разглядишь. Но мы-то вот нашли.
– Не просто мы, а Мумушечка, – сочла своим долгом уточнить Варя. – А он, вообще, обычно даже то, что нужно, никогда найти не может.
– Я всегда все, что нужно, нахожу, – Муму вступил в очередную полемику. – А когда тебе, Варька, кажется, будто я чего-то не заметил, это на самом деле значит, что я просто не счел нужным обратить на это внимание и…
– Ладно, – нетерпеливо перебил его Луна. – Дело не в том, что ты там, Герка, заметил, а совершенно в другом. Эту лодку при желании ничего не стоит увести. Даже с цепью.
