Пудель является одной из самых старых пород собак, хотя о его происхождении специалисты продолжают спорить. Одни утверждают, что он происходит от пастушьей собаки, другие – что он происходит от «водяной собаки», применявшейся для подачи водоплавающей дичи.

Несомненно, пудель – продукт скрещивания этих старинных пород. О чем свидетельствуют и два вида шерсти пуделя: кудрявая (наследство пастушьей собаки) и шнуровая – заимствование от водяной собаки. Наследство просматривается и в характере пуделя. Он сочетает в себе ум и энергию пастушьей собаки с готовностью к подаче поноски и любовью к воде. Эти особенности пуделя были использован при формировании новой породы – пойнтера.

Пуделя в полном смысле слова можно считать образцом декоративной собаки, но при этом не стоит забывать о его «собачьих» способностях, которые кроются в происхождении. В его жилах течет кровь ирландского водяного спаниеля, ведущего свой род от французских барбетов и венгерских пастушьих собак. Слово «пудель» происходит от немецкого «pudelnass», что означает «промокший до нитки».

У пуделей отличный нюх, они любят воду, имеют врожденную охотничью страсть. Они идеальные аппортировщики. Общительные, ласковые, игривые и в тоже время очень смелые собаки.

Большинство пуделей обладает завидной твердостью характера, выносливостью, устойчивостью к болезням и долгожительством. Они неприхотливы, отличаются многогранностью поведения, необычайно преданы хозяину. Они дружелюбны и легко сходятся с другими животными – собаками, кошками.

Большой и средний пудели – идеальные няньки и партнеры в детских играх.

Пудель любит ласку. Дрессируются практически по всем службам. Во время войны его использовали в минорозыскной, санитарной и службе связи. Пудель отлично выполняет нормативы защитно-караульной службы, завоевывают награды на охотничьих испытаниях по зайцу и водоплавающей дичи, но главные почести достаются пуделю декоративному. Он с одинаковым успехом блистает на выставочных рингах и составляет компанию в домашней обстановке взрослым и детям.

Если у читателя появилось желание иметь именно такую собаку, то остается только предупредить, что при всей своей терпимости к нашим слабостям пудель не выносит грубого обращения. Он требует от хозяина внимания и заботы, ласки, терпения и такта. Впрочем, все это читатель поймет сразу же, как только принесет щенка домой, посадит его себе на колени и пудель своими большими черными глазами очень внимательно начнет изучать вас. С ним необходимо почаще разговаривать, играть, словом, общаться.

Пудель требует ухода. Расчесывать его желательно раз в неделю, купать – 1–2 раза в месяц. Раз в неделю надо осматривать и чистить уши. Пудель – нелиняющая порода и поэтому нуждается в стрижке, которую следует делать раз в 2–3 месяца.

У пуделей замечательное чутье. Их можно использовать как розыскных собак и спасателей. Во Франции их издавна готовят для поиска в лесу подземных грибов – трюфелей. Помогают пудели таможенникам обнаруживать наркотики.

Лучшим свидетельством высоких достоинств пуделя является то, что, несмотря на изменчивость моды, он на протяжении уже многих десятилетий является самой популярной породой в мире.

Пудель умеет хорошо ориентироваться и находить дорогу домой, даже если находиться на значительном расстоянии. Его можно обучить множеству трюков: он будет лаять по приказу, приносить вам тапочки, зонтик, сумку, даже снимать вам ботинки, открывать и закрывать дверь, устраивать парады с поворотами налево, направо и кругом. В цирке пудель стреляет из пистолета, барабанит и свистит, изображает больного и пьяного. Короче говоря, – прирожденный артист. Не стоит однако заблуждаться относительно отсутствия у него характера. Характер у него есть. Например, наказанием от пуделя ничего не добьешься – так пудель «воспитывает» своего неумелого наставника.

Пуделя часто определяют как «интеллигента» среди собак, и ему, похоже, это нравится. Еще мы ценим пуделя за приветливость, игривость, готовность развлечь нас. Эти качества он сохраняет до глубокой старости.

В ХVII веке некий Андреас Пшорер показывал «читающих и считающих» пуделей, один из которых, в ответ на вопрос о возрасте указанной ему особы, выбирал из лежащих на скамейке табличек с цифрами ту, которая казалась ему подходящей. Другой пудель безошибочно находил предметы, которые его хозяин предварительно раздавал зрителям, а те их прятали. Это фокус, который и сегодня еще показывают «думающие» собаки.

Пастух, мореплаватель, охотник, актер, неоценимый спутник в жизни – это пудель. Передвигается непринужденно, уверенно, внимательно следя за окружающей ситуацией. Независимо от размеров, своим укороченным шагом, гармоничным и элегантным, и любопытным взглядом, от которого ничто не ускользнет, он, кажется, выражает постоянную радость от пребывания на белом свете.

Чтобы угодить хозяину, он, как настоящий актер, меняется, не теряя при этом своих природных наклонностей. Из пастуха он превратился сначала в морехода, потом – в водного охотника, еще позже – в комнатную собаку. Среди комнатных пород он прочно занимает лидирующее положение.

От своих многочисленных предков – пастухов, моряков, охотников и, наконец, друзей семьи – пудель унаследовал невероятную способность приспосабливаться и гибкость, благодаря которой он может решать многочисленные, часто неожиданные и непростые задачи в самых разных ситуациях.

После того как он отошел от деревенской жизни начального периода своего развития, он прочно влился в жизнь человеческой семьи, прекрасно сознавая свою роль в ней. Явное предпочтение, оказываемое им тому, кого он самостоятельно выбирает своим вожаком и главой, не делает его ни замкнутым, ни тем более, высокомерным по отношению к тем, кто живет рядом. Эта собака уважительна, жизнерадостна и изобретательна со всеми, и уж конечно, не может быть названа игрушкой. Знатоки породы утверждают, что пудель должен оцениваться по тому, что он есть на самом деле, но никак не по тому, каким он кажется.

Это парадоксально, но у одной из древнейших собак – пуделя – еще сто лет назад не было родины. Первенство «рождения» породы оспаривали французы, немцы и итальянцы. Селенкур в ХVII был уверен, что пудель происходит из Пьемонта. А авторитетный немецкий натуралист Брэм в своей знаменитой «Истории животных» отстаивает ее немецкие корни.

Известный швейцарский специалист, занимающийся изучением истории пуделя, Роза Энглер утверждает, что древней родиной собак с лохматой шерстью можно считать Центральную Азию (Тибет, Монголия). Их распространению способствовали мореплаватели древности – финикийцы, которые привезли этих собак в портовые города Средиземноморья.

Согласно этой версии, пастушьи собаки сначала попали в Северную Африку и только затем в Европу. Позднее под именем «барбет» эти собаки в качестве пастухов овечьих отар через Францию заселили Европу. Пикантность ситуации заключается в том, что вероятной родиной пуделя можно считать любое место, где появлялись лохматые пастушьи собаки. Это объясняет сложность установления страны происхождения этой породы. В сегодняшнем пуделе в большей или меньшей мере течет кровь русских, венгерских, испанских, немецких или французских собак.

Предки пуделя начали прибывать в страны Южной Европы в начале второго тысячелетия с маврами, затем со средиземноморскими пиратами и впоследствии – с торговыми судами. Они происходили из Северной Африки, где помогали берберским племенам пасти стада и отары, а превратившись в моряков, работали вместе с экипажами: доставали из воды «концы», первыми выпрыгивали на берег, чтобы пришвартовать лодку, втаскивали на борт сети.

Переселившись в Европу, предки пуделя дали начало множеству пород, таких в частности, как португальские и испанские «водяные собаки». Во Франции можно проследить его непосредственных предков, о которых (водяных собаках, покрытых густой вьющейся шерстью) существует немало документальных свидетельств. Они изображены в кафедральном соборе Амьена вместе со святым мучеником Фирмином. Их охотничьи качества высоко ценил Генрих IV (1589–1610). Ученый Леклерк граф де Бюффон в своей «Естественной истории» (1749–1788) делит породу на две разновидности по размерам, обе – подстриженные «под льва». Из дворянских псарен, где их держали ради охоты на пернатую дичь, они постепенно переместились в аристократические салоны.