– А вот и чай!

Ирина вошла в комнату с подносом, на котором стояли чашки и тарелка с пирожными. Я достала коробку конфет и положила на столик. Ирина поблагодарила и без лишнего жеманства открыла ее. Я бы, конечно, с удовольствием выпила кофейку, но, поскольку мне не предложили, взяла чашку с ароматным чаем. Это был дорогой сорт, я это почувствовала по запаху. Хозяева на себе не экономили.

Ирина не торопила меня. Она молча взяла конфету из коробки, положила в рот и причмокнула, вскинув свои красивые брови, давая мне понять, какую вкуснотищу я ей принесла.

– Вы любите шоколадные конфеты? – спросила я, чтобы как-то начать разговор.

– Обожаю! Знаете, я ведь в гимназии преподаю, благодарные родители дарят мне на праздники цветы и коробки конфет, и в этом у нас нет недостатка, но все равно, как увижу конфеты, не могу удержаться, ем, и много ем.

– И при этом умудряетесь сохранять фигуру, – сказала я.

– У меня конституция такая, я не расположена к полноте, во всяком случае пока.

– Потому что вы еще не рожали. А вот родите и, скорее всего, начнете полнеть. Все мои подруги поправились после родов.

Легкая тень промелькнула на ее лице, совсем легкая, но я уловила, что что-то не так.

Ирина мне ничего не ответила, только взяла из коробки еще конфету, а мне пододвинула тарелку с пирожными:

– Угощайтесь.

– Спасибо. – Я взяла в руку шедевр кондитерского искусства.

– О чем вы хотели меня спросить? – Ирина спокойно посмотрела на меня своими красивыми карими глазами.

– Ирина, вы второго августа приезжали на дачу к Виктору…

– Да, Родион забыл дома кефир и сметану. Я ему купила, чтобы он их с собой взял, а когда он уехал, я через некоторое время вышла в кухню, смотрю: все лежит на столе. Вот растяпа! Я поехала на автовокзал, села в автобус…

– Вы так заботитесь о своем муже! Это очень трогательно. Сейчас не часто увидишь таких заботливых жен. Наверное, вы много времени потеряли с этой поездкой?

– Да нет, что вы! Зато салат им порезала. Вы представьте: четыре мужика пьют, а шашлык еще не готов, и чем же они закусывают? Рвут помидоры и огурцы и едят целиком! И хорошо еще, если помыли их! Ну, я и сделала им салат, чтоб они хоть закусили нормально.

– Вы видели, что Виктор грибы приготовил?

– Да. – Лицо Ирины помрачнело при упоминании имени покойного. – Виктор, бедный Виктор… Завтра будет девять дней. Родственники еще не звонили, не приглашали… А грибы он приготовил, это верно, он всегда грибы собирал, у него ведь там лес рядом. Ой, что это я вам рассказываю? Вы ведь были там с Родионом, он мне говорил.

– Вы сами грибы не ели?

– Я там ничего не ела, только приготовила салат. Виктор не любит… не любил, когда на его даче появлялись женщины. Поэтому я быстро уехала.

– Ирина, как вам кажется, Виктор был хорошим человеком?

– Да, человек он был хороший и друг – тоже. И врачом тоже хорошим… был.

– Откуда вы знаете? Обращались к нему?

– Нет, я хожу в свою поликлинику, участковый врач у нас опытный, мне нравится. А потом… Знаете, я стеснительная, я бы к мужчине не пошла. Мой врач – пожилая женщина. Так что к Виктору мне не было нужды обращаться.

– Откуда же вы тогда знаете, что он хороший специалист?

– Слышала. От знакомых…

– Где Виктор работал?

– В платной гинекологической клинике, на улице Гончарова.

– А, да, знаю. Дорого там берут?

– Нет, в разумных пределах. А почему вы чай почти не пьете? Говорят, в жару надо чай пить, и обязательно – горячий.

– Я пью, спасибо. Ирина, как вы с вашим мужем познакомились?

– Это относится к делу? – Хозяйка удивленно вскинула брови.

– Нет, конечно, это я из женского любопытства спросила. Можете не отвечать, если это секрет.

– Да какой секрет? Видите мои уши? – Ирина приподняла волосы над ухом и повернулась ко мне боком.

– Хорошие уши, – сказала я, – очень аккуратные и симпатичные.

– Да, это сейчас. А раньше они торчали и очень меня портили. Я ходила с длинными распущенными волосами, чтобы их скрыть. А когда стала в гимназии работать, накопила денег, ну, и родители немного подкинули, и пошла я в клинику, уши исправлять. Да, да, почему вы так удивленно смотрите? Родион меня и оперировал. Он тогда только начал самостоятельно оперировать, и я была одной из первых его пациенток. Он так за мной ухаживал! Я имею в виду, как за пациенткой. Дней пять я лежала в его клинике, он каждый день приходил ко мне в палату, осматривал и обрабатывал швы, потом выписал меня, но велел через каждые два дня приезжать к нему. Я ездила, ездила… И вот результат! – Ирина улыбнулась. – Почти семь лет мы вместе. И уши мои теперь не портят мою внешность.

– Неудивительно, что Родион полюбил вас, вы очень милая и симпатичная.

– Спасибо, – Ирина снова улыбнулась. Она действительно очень мило улыбалась.

Моя последняя фраза, кстати, вовсе не была комплиментом в ее адрес.

– Ой, а хотите, я вас баклажанной икрой угощу? Я сегодня с утра нажарила целую сковороду, – предложила она вдруг.

– Ну, дайте немного попробовать. Кстати, почем сейчас баклажаны на базаре? – спросила я, как заправская домохозяйка.

– На каком базаре? Что вы, Татьяна, это с дачи моих родителей. У них уже помидоры пошли, баклажаны и перец, они вчера заехали с дачи к нам, поделились урожаем, вот я мужу обед и приготовила, Родион любит икру.

– У ваших родителей есть дача?

– Да, в Шатуневке.

– О, я знаю, где это! Хорошее место, там и лес недалеко.

– Да, вы правы, – Ирина пошла в кухню и принесла мне в маленьком салатнике немного икры.

Пришлось попробовать. Икра оказалась очень вкусной. Ну что за хозяйка! И сама красавица, и готовит отменно. Повезло Родиону.

– Ваши родители наверняка ходят в лес за грибами? – спросила я как бы между прочим.

– Нет. Отцу грибы нельзя: у него печень… Родион грибы не ест, не любит. Я тоже к ним равнодушна. Могу немного покушать, если угостят, а если нет, то как бы и не надо. А мама из-за себя одной столько времени терять не хочет. Ведь обработка грибов – дело очень канительное. Да к тому же она плохо в них разбирается. Сейчас вот огурцы пошли, мама их консервирует на зиму. Икру делает, а это тоже требует много времени…

– Вы часто к родителям ездите на дачу?

– Ездим, помогать-то надо, и мы часть урожая себе берем.

– Вы и консервацию на зиму делаете?

– Конечно, пока я в отпуске. А он уже заканчивается. Двадцать пятого мне на работу, надо готовить гимназию к новому учебному году.

– Ирина, я слышала, что в гимназии зарплата учителей намного больше, чем в обычных школах?

– Да. Не намного, как некоторые думают, но больше. У нас обучение платное. Зато и даем мы ребенку знания более качественные. Классы у нас маленькие, по восемнадцать, максимум по двадцать человек. И спрашиваем детей чаще, почти на каждом уроке. Все это заставляет ребенка лучше учиться. Он знает: его могут завтра спросить, и, чтобы не опозориться перед классом, он должен хоть что-то ответить. Впрочем, зачем я это вам рассказываю, вам это неинтересно.

– Нет, почему же… У меня есть подруга, учительница французского в обычной школе. Так она говорит, что попасть на работу в гимназию практически невозможно, только по большому блату. А вот вам как-то удалось…

– Подруга ваша права, меня тоже взяли по знакомству. Но я считаю, что заслужила это: у меня красный диплом.

– О! Тогда конечно… И устроили вас, наверное, родственники?

– Моя хорошая знакомая… Ну, как вам икра? Хотите добавки? Я принесу…

– Нет, спасибо, я уже наелась, – я отдала салатничек хозяйке. – В какой гимназии вы работаете?

– Зачем вам? Пойдете наводить обо мне справки? Уверяю вас, все скажут обо мне только хорошее. Я не увиливаю от общественной работы, не конфликтую с учениками и родителями…

– Ирина, ну что вы! Просто мне интересно. Кстати, если у вас появится вакансия учителя французского языка…

– У нас не бывает вакансий. И французский язык у нас не преподают, только английский.