Лягушонок, по обыкновению, не слышал насмешек в упор. Навесив на лицо равнодушно-тупое выражение, он вспоминал разговор с Учителем.

- Я договорился с маэстро Клайвером. После праздника он официально возьмет тебя в ученики. Будешь по утрам работать в его музыкальной лавке. В понедельник, среду и пятницу к шести приходи ко мне, заниматься будете со Свистком вдвоем. По вторникам и четвергам после обеда к аптекарю Альгафу - травы, яды, сонные зелья и так далее. С ним осторожнее. К посетителям не подходи, вообще там на глаза никому не лезь. На случай чего - учишься правильно разводить настойку от радикулита для Клайвера. Кстати, заводи побольше знакомств среди музыкантов и прочих артистов, тебе пригодится. Какие инструменты осваивать, решит маэстро. Я бы посоветовал гитару - универсальный инструмент, спрос на гитаристов большой, всегда пристроишься к нужной компании. Ещё вопросы есть?

- Учитель, но почему?

- У тебя слишком приметная внешность для обычной работы. Без хорошего прикрытия ты больше пары лет в столице прожить не сможешь. А безобидного музыканта, да с такой светлой мордашкой, вряд ли кто заподозрит. Сможешь без проблем путешествовать, и проникнуть в нужный дом трубадуру легче легкого. Опять-таки, благодари свою дудочку. Я тебя слышал, неплохо получается.

Лягушонок старательно прятал от Мастера неподобающее будущему убивцу увлечение. Он обожал в редкие свободные от занятий и поручений вечера забираться на старую иву в городском парке и играть на дудочке. Наивно было бы думать, что Учитель не прознает, но чтобы специально пошел его слушать, да ещё похвалил? Явно что-то не меньше тролля в лесу сдохло.

- Да, и мелкие шалости по карманам забудь. Ученик маэстро не воришка, твоя репутация это твоя безопасность. И моя тоже. Привыкай жить честно, - Мастер хмыкнул. - Вот как я, например.

Среди непосвященных Мастер Тени слыл купцом средней руки, не очень удачливым, не особо богатым, не слишком почитающим закон. Так, серединка наполовинку. И все дела, связанные с Гильдией, вел через Махшура, так что в лицо Мастера знали далеко не все члены его же Гильдии. Даже, сказать прямо, почти никто - в городе он появлялся редко, никогда не выходил через лавку на улице Ткачей, предпочитая пользоваться задрипанной конторой перевозок на соседней улице, благо катакомбы под Старым Городом были, в основном, в ведении почитающих Тень.

Лягушонок обдумывал открывающиеся горизонты, пропуская издевки мимо ушей. Пожалуй, жизнь обещала стать ещё увлекательней - учитывая, что из любой ситуации он умел извлекать максимум интересных возможностей и удовольствия. А что касается музыки - будь его воля, только ею бы и занимался.

Остальным ученикам надоело подкалывать будущего музыканта - ну не реагирует, и хоть ты тресни! И они переключились на собственные проблемы, не обращая больше внимания на Лягушонка.

- Мастер считает, что я уже готов к серьёзной работе! - Угорь, который лез из кожи вон, чтобы казаться взрослым, всё же семнадцать лет - это вам не шутки, чрезвычайно гордился оказанным доверием и напускал туману. - Такое задание не каждому по плечу. Учитель сказал, что из учеников только я смогу справиться с таким опасным предприятием! И я получу два золотых! - это был его сильнейший аргумент.

Подпевалы впечатлились и уважительно притихли.

- Келм, Свисток, Ласка! - кивнул Бахмал старшим ребятам. - Обмоем? Завалимся в заведение к Кривому, у него новые девочки!

- К Кривому? Угорь, а мы? Мы же твои друзья! - Простак и Игла не на шутку обиделись таким пренебреженим.

- Вы мелкие ещё, что вам у Кривого делать? - состроил удивленную физиономию Бахмал. - Ладно, в первый день праздника пойдем!

- Спасибо за приглашение, Угорь. - Свисток пожал плечами. - Мне сначала свои два золотых заработать. И на первый день у меня дел до демона, удружил Учитель... а там видно будет.

Остальные ребята с интересом уставились на Свистка, ожидая пояснений - что там любимчику Мастер поручил. Но Орис молчал, как рыболюдь на суше.

- Ну, как знаешь, Свисток. - Угорь старательно делал вид, что отказ ему по барабану. - Тебе и девочки ни к чему... у тебя вон менестрель есть! - не удержался от очередной издёвки, хоть обычно и остерегался задевать Свистка напрямую. В отличие от хлипкого на вид и равнодушного Лягушонка, Орис был изрядным здоровяком, не обделенным ни силой, ни ловкостью, и, не задумываясь, мог дать в глаз насмешнику.

Но потасовке не суждено было начаться, так как Фаина позвала учеников завтракать.

Через час неразлучная парочка, свесив ноги с полуразрушенного пирса, сидела в самой подозрительной части порта. Сюда, к заброшенным причалам, почти не доносился гомон доков. Баржи утюжили легкую рябь, сновали рыбацкие лодки, изящным лебедем проплывала мимо торговая шхуна.

- И сегодня, говорит, пойдешь знакомиться с маэстро. Нет, ну ты представляешь? Хоть словом бы обмолвился!

- И что? Он хоть раз что-нибудь говорил заранее? Хоть кому-нибудь? Все бы Наставнику загадок и туману. Тебе, по крайней мере, объяснил более или менее чем ближайший год заниматься. А мне - посмотрим, посмотрим. По обстоятельствам.

Орис несколько минут сосредоточенно наблюдал за тем, как Лягушонок пускает камешки по волнам.

- Не нравится мне завтрашнее предприятие с Седым Ежом. - Свисток вздохнул. - К гному-то, конечно, он без меня полезет, но и разведывать обстановку около банка - то ещё удовольствие. Ты видел, какая у них охрана? И магии, небось, в каждом камне на сто саженей вокруг понатыкано. А я в магических штучках ни бельмеса не понимаю.

- А кто понимает? В столице магов, кроме придворного - пара знахарей да три гадалки. А в гномьих наворотах сам Тёмный ногу сломит. Не дрейфь, прорвёмся. Ну, подумаешь, поразнюхать, не изменилось ли расположение постов, и прочую ерунду.

- Да знаю... а все равно, к банку соваться... мало ли, что тем ещё Ежу понадобится.

- Вряд ли. Думаю, это вообще не его идея с подстраховкой. Зачем ему? Даром, что ли, Призывающий, третий человек в Гильдии. - Лягушонок запустил в волны последний камешек. - Хочешь, вместе пойдем?

- А мастер потом нам обоим по голове даст.

- Ну и что? - Хилл подмигнул приятелю. - В первый раз, что ли... зато веселее будет.

- Безответственный ты, Лягушонок. - Довольный Орис растянулся на теплых досках пирса, закинув руки за голову.

- Мне можно. Это ты у нас будущий Глава Гильдии, а я так, менестрель. - Не менее довольный жизнью Хилл запрокинул голову, жмурясь под горячими утренними лучами.

Седой Еж, действительно, не особо нуждался в помощи учеников. Очередной заказ не представлялся ему чем-то из ряда вон выходящим. Ничего особенно сложного: проникнуть в кабинет Председателя Гномьего Бакна и вынести кое-что из фамильных ценностей, а именно - статуэтку Просыпающегося Дракона. И затем подбросить её некоему подозрительному господину, практически конкуренту Гильдии Тени - специалисту по деликатным поручениям герцога Дарниша. Самая обычная работа, даже убивать никого не надо. Если бы не хваленная гномья охрана и магические ловушки, Гильдия обошлась бы специалистом попроще, вот только с рунной магией мало кто сладит. А у него, Седого Ежа, на это дело чутьё. Не маг, даже на ученика не потянет, но обходит гномьи пакости только так. И плата весьма, весьма... А то, что потом Дарниши и гномы передерутся, так не его проблемы. И имени заинтересованного лица он не знает, и знать не желает. Его дело маленькое, выполнить контракт и получить гонорар, а все остальное может катиться в Ургаш.

***

- Нет, я не понимаю, почему этим выскочкам Ламбрукам так повезло!

- Как, вы не знаете, дорогая баронесса? Ведь их старшая дочь ведьма!

- Дарика? Да не смешите меня, дорогая!

- Так вы не видели, как магистр с ней беседовал? Говорю вам, он пришел звать её в ученицы!

- Да она же глупее пробки! Ни за что не поверю, что эта желчная мымра хоть на что-то годится.