В ответ на мои слова нексус едва заметно мигнул, затем снова отключился.

До полной загрузки информации оставалась пара минут. Посмотрев на помятую постель, я снова вспомнила недавний кошмар. Недолго думая, я решила пойти посмотреть как там Алан. Взяв по привычке нексус, я вышла в коридор. Может из-за влияния недавнего сна, может из-за того что я не хотела, чтобы Алан вошёл в мою комнату, я решила закрыть дверь спальни. Выйдя в коридор, я нажала указательным пальцем на небольшую панель в стене. Как только индификатор сравнил мой отпечаток пальца с отпечатком из базы данных, толстое стекло бесшумно закрыло проход.

- Алан?

Я пригляделась, но в слишком густых сумерках трудно было что-то разглядеть. Нужно сходить вниз и включить питание. Медленно продвигаясь по коридору, я увидела тусклый свет впереди. Подойдя ближе, я поняла, что освещается гостиная. Заглянув в комнату, меня словно передернуло. Острое чувство опасности охватило душу. Уставившись невидящим взглядом на рябь, показываемую настенным экраном, я отступила назад в коридор. Медленно повернув голову, я пыталась рассмотреть дальнюю стену. Спокойно. Вроде впереди ничего не было. Или всё-таки... Глубоко вздохнув, я сделала первый шаг вперёд. Ещё один. Затем ещё и ещё. Пока, наконец, не увидела... Теперь я знала наверняка, это был не сон, это было видение.

Передо мной, так же как и во сне, пригвожденный ломом к стене, висел труп Алана. Все стены и потолок были словно пропитаны скользким зелёным веществом, которое пожирало площадь нетронутой территории с каждой минутой всё больше и больше.

Что это такое я понятия не имела. Ясно для меня было лишь одно, эта тварь пробралась в мой дом без спроса! Так и не дойдя до того места, где мне довелось стоять перед Аланом во сне, я, придерживаясь пока ещё пустой стены, начала медленно отступать. По привычке рука потянулась к сапогу в поиске оружия, которого там, к сожалению, сегодня не было. По правилам Мельбурна в день равенства никому не разрешалось иметь при себе даже ножа, что уж тут говорить о паре стволов.

Внезапно моё внимание привлёк тихий шум надо мной. Не поднимая головы, я почувствовала, как на моё правое плечо капнуло что-то очень тёплое. Затем этого же места коснулось что-то гладкое и холодное. Через секунду я поняла, это была одна из щупалец нелегала, такого же за каким я пробегала полночи три дня назад. Медленно повернув голову, я посмотрела на свою правую руку, которая была уже полностью окутана щупальцем.

Горячее дыхание коснулось моего вспотевшего лба. Не зная почему, но я была уверенна, что эта тварь медлит, потому что ждёт моего прямого взгляда. Ждёт, что в моих глазах она увидит застывший страх и повиновение. И как только это произойдёт, жить мне останется считанные минуты.

Если бы только я могла высвободиться из его стальных объятий, я бы обязательно накормила этого холодного ублюдка мощным зарядом электричества, хотя при моём внутреннем состоянии этот заряд был бы не таким уж и мощным. Но даже этого могло хватить, чтобы добежать до своей комнаты, открыть дверь, взять оружие и... Я грустно усмехнулась. Зачем врать самой себе. Я бы даже не смогла пробежать и пяти шагов.

Щупальца сдавливала руку всё сильней и сильней. Оттого что кровь перестала поступать в перекрытые вены, сжатая часть тела начала понемногу синеть. Не удержавшийся в скрюченных пальцах, нексус выпал из моей ладони. Нелегал не торопился, он медленно и очень эффективно продолжал мою пытку. Боль становилась всё острее и невыносимее. Сквозь непереносимую муку, в голове раздался странный, словно нечеловеческий голос:

" Посмотри на меня... Сдайся сама... И я прекращу твои страдания"

Стиснув зубы и, едва не закричав во всё горло (казалось, он хотел вырвать мне руку), я всё же не отрывала взгляд от пола.

В какой-то момент я смирилась с неизбежным и уже приготовилась к самому худшему, но внезапно, мой взгляд наткнулся на небольшой плазмодинамический пистолет, лежавший на полу возле ног Алана.

Ни о чём уже не думая, я резко рванулась назад, но только для того, чтобы получше подпрыгнуть и достать ударом ноги до головы мутанта. Мне повезло и всё вышло удачно. От неожиданного столь позднего сопротивления нелегал не сразу напряг сою щупальцу и я всё же смогла немного вывернуться и угодить этой твари тонкой железной шпилькой сапога прямо в глаз. От меня не требовалось особых усилий, чтобы острый наконечник моего каблука пробил оболочку глаза. Когда же щупальцы мутанта начали с силой обрушиваться на всё вокруг, я попыталась высвободиться. И мне это почти удалось. Задёргавшийся от боли нелегал не обращал на меня внимания, но этого всё равно было не достаточно, чтобы я смогла освободиться от его смертельных объятий. Не теряя времени, я упала на пол и подползла к пистолету. Схватив его левой рукой, я только едва успела прицелиться, как новая волна нестерпимой боли снова пронзила моё тело. Нелегал выпустил из щупальца свои острые шипы. Вонзившись ими в мое предплечье практически до кости, он с силой рванул ею на себя, выворачивая мою руку и глубоко порвав мышцы предплечья. Выронив пистолет из своей ладони, я громко закричала. Боль поглотила меня целиком. Я молила Бога, чтобы он даровал мне потерю сознания, однако моя просьба так и не была услышана. И с дикими стонами я перевернулась на живот, прислоняясь мокрым лбом к прохладному полу.

Словно во сне до меня долетел громкий звук выстрела. Первой моей мыслью было, каким образом нелегал смог взять оружие и нажать на курок? Однако мгновением позже я увидела, как чудовище не удержавшись, само рухнуло на пол. Отяжелевшие веки не давали мне рассмотреть всё вокруг и, не выдержав, я закрыла глаза.

- Не засыпай. - Услышала я незнакомый голос. - Спать нельзя!

Открыв глаза, я увидела, что лежу на своём просторном диване в гостиной, а мой спаситель-незнакомец сидит рядом, бережно накладывая повязку на ободранное предплечье.

- Кто... кто ты?- С трудом выговорила я.

Не отрывая взгляд от своей работы, мужчина тихо ответил.

- Моё имя Лестер, - затем, посмотрев на закрытую дверь гостиной, быстро сказал. - У нас мало времени. Эта дверь не такая плотная, как та, что ведёт в твою комнату, она не выдержит слюну слизня.

- Слюну слизня? - Непонимающе повторила я.

- То, что ты видела на потолке и стенах, зелёная слизь - это и есть слизень.

- Но он не накинулся на меня (хотя как бы он смог это сделать, я понятия не имела). Что он делает?

- Он растворяет все, что попадается ему на пути. В его слюне содержится особый токсид, который помогает ему расщеплять все органические и неорганические свойства вещей, а после этого, он просто сжирает их. Попав к нему в ловушку, ты уже никогда не сможешь выбраться из неё. Одним словом, он только кажется безобидным. Но стоит тебе прикоснуться к нему хотя бы одним пальцем, и ты даже не заметишь, как он облепит тебя с ног до головы. Не пройдет и минуты, а от тебя уже ничего не останется. Ну, а от этой двери, - мужчина ещё раз посмотрел в сторону входа, - ничего не останется уже где-то минут через пять. Нам нужно торопиться. Скоро здесь будет уже не один кракен, а сотня подобных тварей.

- Хочешь сказать, что то чудовище, с которым я дралась, называется кракен и скоро с десяток таких же, как он заполнят мой дом?

Лестер едва заметно усмехнулся.

- Нелегал - это не только кракены и слизни. Им может оказаться любой. Нелегалы - это мутирующие существа. Мутанты, проще говоря. - При этих словах, Лестер опустил взгляд на свои руки. - Тебе нужно собраться с силами, чтобы смочь уйти отсюда. Алекса, у тебя не так много времени, может около часа.

- Откуда ты знаешь моё имя?

- Я много чего знаю. - Отмахнулся от прямого ответа Лестер. - Я вколол тебе вакцину, она должна притормозить яд и восстановить на время твои силы.

- Яд? - Непонимающе переспросила я. - Какой яд?

- Которым напичкал тебя кракен. В каждом его шипе находится небольшая доза смертельного яда. А в каждом его щупальце имеется около сотни как мелких, практически незаметных, так и больших, которые глубоко поранили тебя, шипов. Достаточно, чтобы тебя уколол всего один его шип и можно смело прощаться с жизнью. - Снова дотронувшись до моей больной руки, Лестер ободряюще улыбнулся. - Тебе придётся потерпеть, я должен вправить твоё плечо обратно.