- Но сегодня такая чудесная ночь...

И впрямь... Луна робко глядит сквозь облака... Серебрится снег... Откуда-то слышатся старинные песни...

- Идемте. Я провожу вас.

Хитринка мелькнула в глазах и погасла. Чтобы, не приведи Боги, никто не заметил этой маленькой слабости!

- Кружным путем...

На столе лежат несколько раскрытых книг. Мелко дрожа, горит лепесток огня на тонком стебле белой свечи. Кисть замерла в руке...

- Кори, не помнишь какое продолжение у этого стихотворения?

Кори оторвалась от шитья, удивленно подняв брови. Стихи?

- Зубцы дальних гор

Подернулись легкой дымкой...

Задумчивый взгляд в несуществующие дали...Попытка вспомнить...Ведь слышала, слышала она раньше его! Давно, правда...

- Нет, не помню... А что такое?

Тонкая игла мелькает в умелых руках, рождая на шелке дивный узор из цветов да горных туманов. Засмотришься на подобное мастерство! Залюбуешься...

- Да муж опять развлекается... Ему уже цветов стало мало...

- Хм... Переключаетесь на стихи, госпожа?

- Приходится...

Тяжкий вздох. Вот напасть...

- Зубцы дальних гор

Подернулись легкой дымкой...

Весть подают:

Вот он, настал наконец

Первый весенний рассвет.*

- Что?

Мизу стоит в дверях и улыбается. Заразительно так, легко!

- Так заканчивается ваше стихотворение...

Кори фыркнула. Тоже мне!

- И что это значит?

Страж пожал плечами. Откуда ему знать? Загадка и стих ведь были даны не ему...Как впрочем и не Кори.

- А ведь верно...

Два заинтересованных взгляда, кинутые на свою светло улыбающуюся госпожу... Которая отгадала. Поняла...

- Сегодня - первый день весны.

-Смотрите, смотрите! Подснежники! Расцвели!

Хикару с Мизу смеются... Потому что их спутница в своей радости так похожа на маленького ребенка, что это просто не может не вызвать улыбки! Обычным цветам обрадовалась... которыми вся земля скоро усыпана будет! Шагу не ступишь... А она!

- Это же всего лишь цветы, госпожа...

Не поняли они тогда ее радости. Не разделили. Но - пусть.

- Не-е-ет! Это привет от Весны! Маленький и простой... Смотрите, какие нежные лепестки! Прямо бархатные...

И впрямь подснежники на диво хороши! Красивы... А Хикару сразу вспомнил по этому поводу историю. Из детства...

- Моя мама всегда говорит, что этот белый цветок - улыбка. Робкая, но такая задиристая! Да хрупкая...

А Лада и сама улыбается. Потому что знает откуда пошла эта фраза про улыбку...

- Цветы не могут быть улыбками, Хикару... Госпожа, ну хоть вы-то объясните ему, что это просто сказки!

- Могут, Мизу. Могут. Потому что их подарил Весне Отец-солнце. На ее рождение.

Вина захлестывала Кои с головой. Как волны на море в шторм заставляют тонуть корабли. Это все ее вина...

И неужели ничего нельзя сделать? Никак не исправить случившееся?

Никак... Шепчут деревья в саду.

Никак... отзывается темнота, что притаилась в углах комнаты.

Никак... Отозвался огонь, горящий лепестками в маленьких чашах-подсвечниках.

Время нельзя повернуть вспять, но...

Никто же не заставляет ее поворачивать вспять время... Достаточно просто изменить одно мгновенье... Очнуться раньше...

Время можно обойти... Главное знать как!

Радостно смеялась за гранью миров Вечность.

- Правильно! Правильно, девочка! Переплетай нити... а я посмотрю... Решу!

Жизнь покорна воле своей госпоже... Как и Судьба - прядильщица жизней. Но как ей не по душе творить такие судьбы! Так обрывать нити жизни!

Смерть молчалива. Ей все равно...

Тихий срывающийся голос звучит подобно грохоту водопада. Слова древние... Как сам мир. Как солнце, свет, тень и хаос. Обращенные напрямую к Богине, они резонансом отражаются от стен.

- О Создавшая мир и живое... К тебе уходят все... От тебя ведут начало...

Сердце сжимается в страхе... Услышана ли будет мольба? Ведь так оскорбила она Богиню!

- Плетущая судьбы... Тебе подчинены Жизнь и Смерть...

Но от своих слов не отказаться... да и не станет Кои делать этого! Потому как говорила тогда она - правду!

- Отрицающая ложь пред ликом своим... Прародительница Кружевниц...

Взявшийся из ниоткуда ветер всколыхнул шторы, разбросал по полу листы пергамента...

- К тебе взываю я... Кружевница... За плату мою... Силой дарованной тобою... Заклинаю!

Нельзя показывать слабость. Не перед той, чье лицо скрывает маска. Не перед той Богиней, от которой отвернулась! От силы чьей отказалась, но все-равно использовала ее. Не для себя... Для друга.

- Переплетитесь нити судьбы!

И пропала комната. И исчез мир.. на мгновение, имя которому вечность... И стояла Кои перед Богиней... Лицом к лицу. Глаза в глаза. Бессмертие против короткого срока.

- Пришла все-таки... Решилась.

За маской не увидеть ничего. Да это и не важно. Верно?

- Я готова заплатить цену... за переплетенное мгновенье...

Смех резанул по ушам.

- Готова?! Ха-ха-ха! А соглашусь ли я принять твою цену?

Больно... смотреть на это... существо. Богиню.

- Чем ты готова заплатить?

Вкрадчивый шепот. Ласковый. Сладкий. Как мед.

- А что ты хочешь?

Нагло. Иначе - нельзя.

- Хм...

Тонкая рука аккуратно убирает с лица медовую челку. И прикосновение обжигает. И хочется отшатнуться. Сбежать.

А Вечность молчит. Словно бы решая...

- Я заберу твои слезы...

И померкла тьма. Ушло в никуда ничто. Закружилось хороводом время. И дрогнули золотые нити судеб...

*Сайгё (1118-1190) Горная хижина: Времена года: Весна

Вина. Она толкает на самые необдуманные поступки. Порой их можно назвать безрассудными. Но что есть безрассудство?

Китсуне хитры. Они просчитывают все последствия своих действий или решений. А я не умею этого делать Наверное, я безрассудна...

Но я не знаю как жить иначе! Просто меня не научили... Не объяснили как это делается. И поэтому я бросаюсь в поток жизни не глядя назад. Не оглядываясь и не раздумывая. Впрочем, как и весь мой род...

Прыгать в пропасть вслед за уже оборвавшимся мостом... Я знаю, каково это. Зайти в горящий дом готовый вот-вот обрушится тебе на голову. А на верху, под крышей, бьется в клетке птица... Переплыть реку зимой. На спор. И потом болеть в течение нескольких месяцев. Какой разумный человек поступит так?

Никто. Только мой род.

В войне мы шли в одиночку против армии и побеждали. Перед одним из моих предков когда-то даже склонялись драконы. И скорбели о его кончине сладкоголосые сирены. И именно благодаря ему нам не смогут отказать в помощи эльфы... Никогда. Ибо дарен нашему роду цветок лионие.

Священный цветок этой расы...

Лионие. 'Сияющая звезда'.

Говорят, что он и есть звезда, упавшая на землю. Его лепестки светятся ночью бело-голубым светом, в то время как днем он совершенно непримечателен.

Безрассудным быть плохо... По-мнению других.

А я считаю это - величайшей ценностью. Потому как не понять тем, кто не ведал безрассудства, что такое сумасшедшее счастье. Оно ведь тоже немного безрассудно...

Не узнать им, что такое петь песни, стоя на утесе во время шторма, подобно сиренам. Не ночевать им в пещере медведя, прижавшись к теплому коричневому боку. И не есть вместе с маленькими медвежатами дикого лесного меда или малины. Не встречать им рассвет вместе с птицами, сидя почти на самой верхушке четырехсотлетнего дуба.

Много чего не узнать им... Не сужу я. Быть безрассудным согласится не каждый...

Благо и наказание это... Для Кружевниц. Все-таки каждая из нас безрассудна. Потому как переписывать судьбу... Спорить с Вечностью... Кидать на алтарь своей жизни свою плату... Порой жестокую... Может только тот, кому не известно, что такое расчет и корысть.