Да. Странные перемены произошли с Зейном в последнее время. Он волшебным образом превратился в галантного и любезного молодого человека. Они работали как дружная команда. Зейн во всем помогал Руби и советом, и делом. И сегодня вечером он такой милый, такой обходительный. Но это Руби и тревожило. Зейн явно что-то замышлял. Лучше бы он был прежним. По крайней мере, хоть и ненавидящим, но искренним. А теперь не знаешь, что и думать…

Зейн почувствовал ее напряженность. Она стояла буквально по стойке смирно, боясь даже шелохнуться. Ну, ничего, милая. Скоро придется готовиться к отъезду, вот тогда и забегаешь. А сейчас… сейчас Зейну хотелось сделать ей даже успокаивающий массаж. Жаль бедняжку. Пусть расслабится. Впрочем, какой массаж в присутствии важной публики. Зейн усмехнулся. Но что плохого, если он еще разок дотронется до нее? Мягкое прикосновение к гладкой, нежной коже… Он вздохнул, сжав одну руку в кулак. Если он снова коснется ее, будет трудно усмирить свое желание. А так хочется спустить бретельки ее бюстгальтера, поцеловать ее шею, ее грудь, приподнять подол платья…

Кстати, платье на Руби было великолепным: серебристым, расшитым узорами в форме маленьких ракушек, поблескивающих при каждом движении.

Но главное, что украшало молодую женщину, – роскошная цепочка с кулоном из двух огромных жемчужин – вещь из коллекции «Любовная страсть».

Зейн посмотрел на Руби, не скрывая своего восторга. На сей раз он был по-настоящему искренним.

– Выглядишь великолепно, – прошептал потрясенный мужчина. – Ты ослепительна, именно ты – главное сокровище этой презентации.

На мгновение их глаза встретились. И Руби все поняла: Зейн Бастиан хотел ее. Несомненно.

Молодая женщина смутилась. Но, слава богу, ее отвлекли гости. Шоу начиналось.

Итак. Официальная часть вечера. Зейн Бастиан произнес краткую, но емкую речь вместо своего отца. А еще он представил присутствующим Руби Клеменджер. Назвал ее очень талантливым человеком, создавшим уникальную ювелирную коллекцию.

Потом слово взяла сама Руби. Она с нежностью говорила о своем любимом деле, о том, какое это волшебство – работать с жемчугом, который в древние времена считался, кстати, подарком богов, и главное – о том, сколько сил затратил Лоренс Бастиан, чтобы создать известную жемчужную империю.

Когда Руби вспомнила о Лоренсе, она едва сдержала нахлынувшие слезы, но затем, гордо вскинув голову, сообщила:

– Господа, свою последнюю коллекцию я посвятила памяти Лоренса Бастиана. Прошу поаплодировать этому удивительному человеку, превращавшему нашу жизнь хоть на какое-то время в сказку. Спасибо жемчужному королю!

Публика захлопала в ладоши. А потом на подиум вышли сногсшибательные модели. И основным их украшением был, конечно, отборный жемчуг.

Ожерелья, роскошные браслеты, элегантные серьги… Жемчужины везде, жемчужины повсюду, настоящий жемчужный праздник.

Публика была в восхищении. Но когда увидела ювелирный шедевр под названием «Любовная страсть» и вовсе взорвалась оглушительными аплодисментами.

Глаза Руби Клеменджер вновь наполнились слезами. Она одержала победу.

Кто-то крепко сжал ее руку. Зейн. Это был Зейн.

– Мои поздравления! – Он поднес ее ладонь к своим губам.

Руби задрожала от еще большего волнения. Одному богу известно, как она устояла на ногах. Столько эмоций сразу. Ее целовали, обнимали, беспрерывно фотографировали.

Но Зейну все-таки удалось «украсть» Руби. Он проводил ее к VIP-местам, зарезервированным специально для них, а затем снова наполнил бокалы шампанским.

– Я так счастлива! – воскликнула Руби.

– А я за тебя рад, – прошептал он ей на ухо. Аромат ее духов вновь взбудоражил Зейна. Он находился на грани отчаяния, так хотел обладать ею. – Ты великолепна, – Зейн обнял девушку за плечи.

Нет, она не оттолкнула его. Наоборот, расслабилась в его объятиях. Он чувствовал состояние Руби. Он все понимал. Она тоже хотела принадлежать ему.

– Позже, – страстно прошептал Зейн, вызывая дрожь во всем ее теле.

Гости расходились ближе к ночи.

На время прощаясь с Руби, они говорили ей лишь теплые слова. Счастливая победительница благодарно кивала в ответ, ощущая в себе новый прилив жизненной силы. Ее кровь была заряжена отныне эликсиром успеха и адреналина. Руби постоянно улыбалась и вся светилась от радости.

Зейн снова взял ее руки в свои.

– Настоящий успех, настоящий успех, – два раза повторила она.

– Не просто успех – триумф! – Зейн осмелился прижать ее к себе. – И ты не только автор главного шедевра этой коллекции, ты сама – верх совершенства.

Его слова опьяняли, кружило голову и шампанское.

– Знаешь, Руби, а не отметить ли нам твой успех наедине?

– Наедине? – Она смотрела на него как околдованная.

Она невольно, чувствуя тепло его дыхания, ждала поцелуя.

И через несколько секунд их губы соприкоснулись. Его поцелуй был теплым и нежным, но Руби вся заполыхала, как в огне.

Зейн крепко сжал ее ладонь.

– Было бы сумасшествием куда-то ехать поздно ночью, тем более что я предусмотрительно зарезервировал в местной гостинице шикарные номера.

Она и сама не хотела отправляться сейчас в дорогу. Ее опьянили успех, шампанское и присутствие шикарного мужчины. Плевать на допустимые нормы поведения. Нужно, наконец, дать волю эмоциям.

Руби подняла на него взгляд, горящий неистовым желанием.

– Я не готова сейчас к поездке…

Его темные шоколадные глаза наполнились страстью.

– Тогда я доведу тебя до твоих апартаментов.

Ее бросило в жар. Она представила себе эротическую картинку: Зейн заходит с ней в номер, целует ее, раздевает, потом они занимаются любовью. Ее грудь напряглась от желания, у нее от этих мыслей даже закружилась голова.

Зейн, чувствуя, что девушка взволнована, взял ее за руку и вывел из помещения в сад, на теплый ночной воздух.

Они медленно прошли мимо небольшого бассейна и оказались в пальмовой аллее.

Зейн осторожно обнял девушку одной рукой за плечи. Она же рискнула положить руку на его спину. Их бедра соприкоснулись. Руби испытала в этот момент непреодолимое желание стянуть с него все одежды и окунуться в океан страсти. Она от волнения даже споткнулась. Ее тонкий каблук застрял между камнями на дорожке. Зейн бросился вызволять свою спутницу из «капкана». Когда он пытался подхватить Руби, его рука случайно коснулась ее груди. А потом девушка, не удержав равновесия, упала в его объятия. Женская туфелька так и осталась в ловушке.

Зейн приподнял Руби над землей. Он готов был носить ее на руках и больше никогда не отпускать от себя.

Она взглянула в лицо взволнованного мужчины. Мягкий лунный свет слабо освещал его черты, но его глаза блестели желанием и в темноте, а дыхание сейчас больше походило на хрип. Зейн Бастиан находился в, невероятном возбуждении.

Руби собралась отступать, но было уже поздно. Когда он дотронулся до ее кожи, девушку будто ударило током. Она переплела свои пальцы с пальцами Зейна, потом положила его руку себе на грудь. Это стало молчаливой просьбой продолжить ласки.

Зейн все понял. Он крепко прижал к себе Руби, наклонившись к ее рту. Поцелуй был глубоким, исследующим и настойчивым.

Руби растаяла. Теплые губы Зейна, сохранившие вкус вина и кофе, доводили ее до экстаза.

Его руки скользнули вниз. Почувствовав всю силу его желания, она издала протяжный вздох.

А Зейн продолжал покрывать ее кожу поцелуями.

– Я хочу тебя, – его голос прозвучал напряженно и требовательно.

– Я знаю, я чувствую это, – откликнулась она без промедления.

Ей не хотелось обдумывать свои слова. Завтра будет размышлять обо всем серьезно и строить планы на перспективу. Но не сейчас. Сейчас – время эмоций. И она воплотит в жизнь свои фантазии, которые полностью захватили ее, вытеснив все другие помыслы. Она проведет с Зейном Бастианом ночь. Пусть даже всего одну.