-Да что ты, это же я, – насладившись произведенным эффектом, я обнажила голову. Попутно заметила, что голова в месте попадания заряда больше не болит. К сожалению, шрам на пальце остался на месте. Нет в мире совершенства!
-Тьфу на тебя, напугала, – Рингил сел на край нормализатора, оставив инструмент внутри. – А что это ты так разоделась?
-Не твое дело, – не люблю подозрительных товарищей. Просто терпеть не могу, особенно если подозревают по делу. – Все идет по плану.
-Плана не помню, – интонации бывалого работника какой-то службы безопасности никуда не делись.
-Ну как же, – я позволила своей обиде прорезаться. Ты его спасаешь, буквально рискуя своей драгоценной жизнью, а этот козел, да не обидятся на меня животные за такое сравнение… – А решение о минимализации противных ощущений от процесса ожидания?
-Не понял, – большими и наивными глазами посмотрел на меня Рингил, – это так получается, что ты с ними сотрудничаешь и присматриваешь, чтобы меня без наркоза не резали?
-Меня уже порезали, – я окончательно разозлилась. Не надо меня доводить, особенно если я в роли хейтера. Не осознавая до конца, что делаю, я продемонстрировала полосатику правую руку. – И без всякого наркоза, между прочим. Пока ты здесь отсыпался! И концерты устраивал в пользу духовно голодных беспредельщиков…
-Гестаповцы! – возмущенно воскликнул Рингил, обозревая повязку. Готова поклясться, что она только что была чистой. Теперь бинты пропитывала кровь. Хотелось выматериться. Я, может, несколько утрирую, но даже у человека все давно бы зажило! – Чем это?
-Стеклом, – призналась я. – Меня заставили.
-Скажи, кто, – Рингил спрыгнул с нормализатора. – На эту защиту мне плевать, я ж за тебя головой отвечаю!
-Держи свою голову подальше от меня, – несмотря на свой бравый вид, хейтер еще окончательно не пришел в себя. Не удержав равновесия, он ткнулся макушкой мне в нос. Готова поклясться, что Рингил был ниже ростом! Пардон, я была на платформе, а теперь в кроссовках. Узнаю, кто мои любимые босоножки увел, прибью!
-Серьезно, ну кто? Я ж, как только эту гадину увижу, – в ответ на этот вопрос с дополнением я от души помянула маму Рингила. Во-первых, за дело, не будь ее, мне не пришло бы в голову ввязываться в сомнительную авантюру, закончившуюся так нехорошо. Во-вторых, восстанавливая равновесие, ее сынок уцепился точно за пострадавшее место. Но, увидев ужас в глазах хейтера, я поспешила исправиться.
-Я не знаю, и извини, просто еще больно.
Больно – не то слово! Вроде бы давно отключила это неприятное чувство… Наверное, Нейрия случайно восстановила исходные настройки.
-Тебя что, прямо сейчас? – ужас сменился сочувствием.
-Вчера, – не подумав сказала правду я. Впрочем, Рингил не стал удивляться. Вместо этого он поступил, как показалось мне, нелогично. Попросту говоря, стер с лица стойкую маскировочную иллюзию, скрывавшую полученную в ежевике царапину.
-Я так и понял, – непонятно выразился он. Затем пояснил: – Ты – тоже их произведение, да?
-Попрошу без оскорблений, – я повысила голос. – Это ничего не означает, и будь любезен держать язык на поводке. Чего-нибудь нового все равно не скажешь.
-Да ладно, чего уж там, – хейтер облокотился на нормализатор. – Я вспомнил, МК – это так последнюю разработку называли, правильно?
-Да, меня, – я начала злиться. Процесс подкрепляла радостная уверенность в его безнаказанности. – Ну и что?
-Ничего, просто до меня дошло. Везуха тебе, конечно, – слово «везуха» Рингил произнес в ощутимых кавычках. – Как они два года назад ругались – при мне, считали, что я не в том состоянии, но я запомнил, речь о тебе шла. Ты на моем месте должна была быть. Тогда.
-Два года назад я своей самой большой проблемой считала одного придурка, – неизвестно зачем я начала оправдываться. Как будто действительно была виновата. – Если бы знала, что заставляю тебя резко менять отношение к миру в целом, не задумываясь заняла бы твое место. И сейчас намерена поступить так же. Доволен?
-Мэлис, я вот это, – он показал на седые пряди волос, – заработал, когда пятнадцатый уровень ломал. А потом мне сказали, что это тест был[14].
-Да фигня это, пятнадцатый, – машинально ответила я. Не вовремя вспомнила, что блок девятнадцатого уровня у меня отнял пять с половиной секунд. Сулмор лично замеряла, по своему секундомеру. Откопали мы тогда кое-что из вещей Лайтина в коллекции Лоста и взяли попробовать. Это сразу после вручения призов случилось. – Для меня фигня. А тебе уровня не ставили?
-Сказали, что это прямая дорога… не буду говорить, куда, – Рингил замялся. Возможно, впервые в жизни.
-Примерно представляю, – до меня дошло. Конечно, вообще неясно, как он с такой энергетической структурой тест пережил, но сие непознаваемо есть. – Могло произойти то же самое, что и при применении разрушения сознания?
-Нет, медленнее и хуже, – ответ прозвучал очень тихо. Я внимательно посмотрела на Рингила и увидела, что он побледнел и медленно сползает на пол. Конечно, юные меломанки даже не сподобились снабдить его портативным нормализатором для закрепления эффекта! На автомате я выгребла искомый мини-приборчик из кучи идентичных, на ощупь определив занесенную в него программу. Не врали ребята насчет того, что я теперь свободна, словно птица в небесах, только вот идти некуда. Не в Рингиле дело, сломать систему защиты снаружи проще простого. Проблема во мне. Пока полосатик приходил в себя, я успела проконсультироваться по минимуму с подсказчиками, которые выдали мне такую безрадостную картину результатов моего возможного отказа, что лучше уж принять худший вариант. Тот, который с Рингилом в роли моего… Воспользовавшись беспомощным состоянием хейтера, я навела действующую только на меня иллюзию, скрывшую от моих глаз неприглядную обмундировку. Рожденная моим не очень здоровым воображением экипировка в большей степени удовлетворяла моим вкусам. В конце концов, у меня тут жизненная трагедия назревает, да такая, что экзамены на корню бледнеют. Неужели под моим местом в жизни Вечная полагала то самое, которое пока что занимает она сама? Упаси меня Хаос на пару с моими аватарами от такой судьбы! Не умею я отвечать за что-либо кроме себя, сложилось так. Исторически. Как там говорило мое возможное будущее в персонифицированном виде? Мои ошибки для меня не имеют обратного хода, так что ли? Значит, постараемся их не совершать.
-Ненавижу нормализаторы, – очнулся Рингил. Разумеется, с пола его поднять никто не удосужился. Я быстренько спрятала камушки, дав им на дорожку задание – рассчитать оптимальный вариант с учетом всех возможных путей развития событий. Плюс поправка на меня и склонность некоей моей не очень ответственной части к непредсказуемым поступкам в особо крупных масштабах.
-Кто бы спорил, – я снова вошла в роль хейтерши. – Мы все ненавидим.
-По-настоящему, – к вертикальному положению хейтер не стремился. – Ходишь как дурной, и ноги через раз подчиняются.
-В прошлый раз носил? – просто так спросила я.
-Угадала, – Рингил поморщился. – Так я тогда твою схему потер к Контеровой матери… Думал, свою.
Я не сдержалась, прыснула, вовремя прикрыв рот. Представляю, насколько теплые чувства испытывают к полосатику мои создатели…
-Радуйся, а то бы твоя безвременная кончина никого не огорчила, – наставительно сказала я. Подействовало. Рингил тоже затрясся от смеха.
-Умора. Кто бы мне здесь дал уйти? – похоже, необходимость смотреть на меня снизу вверх хейтеру не мешала. Но на всякий случай я все же присела на корточки рядом с ним.
-Надо было четко сформулировать желание, – симулируя серьезность, отчеканила я. – И выразить его при мне. Чтобы тебя убить, мне много времени не нужно.
-Я знаю, – так же серьезно сказал Рингил. И вдруг до странности сообразно своему возрасту добавил: – Тебе ведь сложно, да?
Чувствует он, что ли? Я резко встала и повернулась к белой стене, заставленной стеклянными и пластиковыми стеллажами. Как признаться ему, что я не могу покинуть непредельскую резиденцию прямо сейчас? «Одна ты выйдешь, но мальчика вывести не сможешь. Это отравит остаток твоей жизни», – четко, без обиняков и туманных намеков, мне была продиктовано предсказание камушков. А им был смысл верить. Незачем было переспрашивать более подробно. И так все было ясно. Отказ от союза с нелимитированными значил смерть все-таки интересовавшего меня хейтера, как я не пыталась скрыть свои чувства от самой себя.
