Возбудителями токсокароза являются нематоды семейства Anisakidaeрода Тохосаrа: Тохосаrа canis(гельминт, поражающий главным образом представителей семейства псовых и имеющий наиболее важное эпидемиологическое значение для человека) и Тохосаrа mystax(гельминт семейства кошачьих, чья роль в патологии человека пока не доказана). Размеры половозрелых гельминтов Тохосаrа canisсоставляют от 4 до 18 см. На головном конце имеются вздутия – кутикулы, которые образуют боковые крылья размером 2,3 ґ 0,3 мм, являющиеся важным дифференциально-морфологическим признаком токсокар. Зрелые инвазионные яйца токсокар с толстой, плотной, мелкобугристой оболочкой содержат живую личинку.

У облигатных хозяев (собаки, волки, лисицы, песцы и другие представители семейства псовых) взрослые паразиты локализуются в желудке и тонком кишечнике. Средняя продолжительность жизни половозрелых особей составляет 4 месяца, при этом самка Тохосаrа canisоткладывает более 200 тысяч яиц в сутки.

В почве яйца длительное время сохраняют жизнеспособность и инвазионность. Широкое распространение токсокароза среди животных обусловлено передачей возбудителя не только алиментарным (пищевым) путем, но и трансплацентарным (через плаценту плоду), а также трансмаммарным (через молоко матери) и передачей паразитов через резервуарных (семейство псовых и др.) хозяев.

Источником инвазии для людей являются собаки, загрязняющие почву яйцами токсокар, которые выделяются с фекалиями. Больные люди не являются источником инвазии, так как в их организме цикл развития неполный (половозрелые формы не образуются). Инфицированность собак токсокарами в среднем составляет 15,2 %. Эпидемиологически значимым является фактор загрязнения окружающей среды фекалиями собак, что приводит к значительной обсемененности почвы яйцами токсокар с колебаниями от 1–3 % до 57–60 % положительних проб.

Наиболее часто болеют дети. Утановлена относительно высокая пораженность токсокарозом некоторых профессиональных групп (ветеринары, водители и автослесари, рабочие коммунального хозяйства, садоводы-любители). Большое значение в распространении токсокароза имеют бытовые насекомые, особенно тараканы. Исследования, проведенные в Японии, показали, что тараканы поедают значительное количество яиц токсокар (до 170 в эксперименте), при этом до 25 % выделяются ими в жизнеспособном состоянии.

Заражение человека происходит при проглатывании инвазионных яиц токсокар. В верхнем отделе тонкого кишечника из яиц выходят личинки, которые через слизистую оболочку проникают в кровоток, затем заносятся в печень и правую половину сердца. Попав в легочную артерию, личинки продолжают миграцию и переходят из капилляров в легочную вену, достигают левой половины сердца и затем разносятся артериальной кровью по органам и тканям. Циркулируя по сосудистой системе, они достигают пункта, где диаметр сосуда не позволяет двигаться им дальше (диаметр личинки 0,02 мм). Здесь они покидают кровяное русло, внедряясь в окружающие ткани, но могут забить мелкие сосуды, образуя гемангиомы. Личинки токсокар оседают в печени, легких, сердце, почках, поджелудочной железе, головном мозге, глазах и других органах и тканях, сохраняя жизнеспособность в течение месяцев и лет, пребывая в «дремлющем» состоянии. Часть из них может вновь активизироваться и вновь продолжить миграцию, другая часть инкапсулируется и постепенно разрушается внутри капсулы, образуя псевдоопухоли и кисты. Мигрируя в организме человека, личинки травмируют ткани, оставляя геморрагии, некрозы, воспалительные изменения.

Для токсокароза характерным является образование гранулем (опухоли) до 8—10 см в печени, легких, а также в поджелудочной железе, миокарде, мезентериальных лимфатических узлах, головном мозге. Их формирование происходит за счет механизмов аллергической реакции замедленного типа.

Токсокары в организме человека могут выживать до 10 лет благодаря выделению личинкой маскирующей субстанции, способной защитить паразита от агрессии эозинофилов и антител хозяина при помощи сложной реакции, в результате которой предотвращается их контакт с эпикутикулой (оболочкой) личинки.

Механизм возникновения токсокароза глаз у человека до сих пор не получил объяснения.

Клинические проявления токсокароза зависят от локализации паразитов и интенсивности инвазии. В клиническом течении наблюдаются две формы: висцеральный (внутренних органов) и глазной токсокароз.

Висцеральный токсокарозчасто проявляется рецидивирующей лихорадкой на протяжении нескольких недель и даже месяцев, при этом температура чаще субфебрильная (до 37,5 °C), реже – фебрильная. Отмечается увеличение отдельных лимфатических узлов, нередко присутствует тотальная лимфаденопатия. У большинства больных висцеральным токсокарозом наблюдается поражение легких в виде бронхитов и бронхопневмоний. В некоторых случаях может развиться бронхиальная астма. На рентгенограммах легких таких пациентов выявляются множественные или единичные инфильтраты, наблюдается усиление легочного рисунка.

У 80 % больных определяется увеличение печени, у 20 % – увеличение селезенки. У трети пациентов заболевание сопровождается рецидивирующими эритематозными (сосудистыми) или уртикарными (темные пятна, могут быть возвышающиеся) высыпаниями на коже.

В отдельных случаях токсокароз протекает с развитием миокардита, панкреатита.

Поражения центральной нервной системы наблюдается при миграции личинок токсокар в головной мозг и проявляются конвульсиями типа petit mal,малыми эпилептиформными припадками, парезами и параличами. При токсокарозе наблюдаются изменения поведения: гиперактивность (возбудимость) и аффекты (вспышки гнева).

Эозинофиллия – один из наиболее постоянных признаков токсокароза, которая часто сопровождается лейкоцитозом и повышением СОЭ. При биохимическом исследовании крови нередко отмечается умеренное увеличение содержания билирубина и небольшое повышение активности печеночных ферментов.

При заражении человека небольшим количеством личинок токсокар наблюдается развитие глазного токсокароза, который может проявляться развитием гранулемы, увеитом (воспаление внутренних оболочек глаза), хроническим эндофтальмитом (воспаление внутренних оболочек и стекловидного тела глаза), абсцессом в стекловидном теле, невритом зрительного нерва, кератитом (воспаление роговицы) или наличием мигрирующих личинок в стекловидном теле.

При токсокарозе известны случаи развития тяжелых пневмоний, которые заканчивались летальным исходом.

Клиническая диагностика токсокароза затруднена ввиду широкого спектра клинических проявлений, зависящего от интенсивности исходной заражающей дозы и частоты реинфекций (повторных заражений). Существенное значение в постановке диагноза имеет эпидемиологический анамнез. Указание на содержание в семье собаки или на тесный контакт с собаками свидетельствуют об относительно высоком риске заражения токсокарозом. Наличие аллергии на шерсть животных также часто встречается при токсокарозной инвазии.

Прижизненный паразитологический диагноз токсокароза практически невозможен, поскольку обнаружить мигрирующих личинок в организме трудно. Гистологические исследования биоптантов (биопсия кусочка ткани органа) только в ряде случаев позволяют выявить личинок токсокар и установить окончательный паразитологический диагноз. Для серологической диагностики используют реакцию непрямой иммунофлуоресценции и реакцию энзим-меченых антител (иммуноферментный метод).

Дифференциальный диагноз токсокароза следует проводить прежде всего с аскаридозом, стронгилоидозом, шистосомозами, описторхозом и др., а также с многочисленными заболеваниями, сопровождающимися выраженной эозинофилией (синдром Леффлера, тропическая эозинофилия, хронический неспецифический полиартрит у детей, лимфогранулематоз, рак, медикаментозная сенсибилизация, пристеночный фибропластический миокардит и др.).