– Верни меня на место, пожалуйста, – пробормотала она умоляюще.

Рауль внимательно посмотрел на ее стыдливо опущенные глаза и очень медленно и осторожно посадил обратно в ванну.

– Ты прямо как ребенок… Я не хотел обидеть тебя, – тихо сказал он.

Полли, как краб, отползла в дальний конец ванны.

– Я сама не знаю, почему так отвратительно веду себя с тобой, – солгала она, хотя совершено определенно знала это. – Я обычно совсем по-другому отношусь к людям.

– Ты была такой доброй и спокойной в Вермонте. Я даже не предполагал, что у тебя взрывной темперамент и жало вместо языка, – с кривой усмешкой признался Рауль. – Что между нами снова не так?

Все не так! А главное – она безнадежно влюблена в этого самодовольного красавца! Но Рауль не любит ее, он вообще не верит в любовь. Значит, она ни в коем случае не должна допустить, чтобы он догадался о ее подлинных чувствах. Стоит ему догадаться о ее влюбленности, история повторится – Рауль поведет себя так же, как в Вермонте, но на этот раз он причинит ей несоизмеримо большую боль.

Рауль тем временем снял пиджак, положил его на стул и стал развязывать галстук. Полли прервала свои размышления и в изумлении следила за его действиями. Под ее взглядом Рауль избавился от туфель и носков.

– Что это ты делаешь?

Рауль послал ей красноречивый взгляд.

– Полли, поверь. Потеря невинности – это не поход к дантисту.

– А ты откуда знаешь?

Хищная улыбка скривила его чувственные губы.

– Обменяемся впечатлениями утром.

Возбуждающим движением он стащил с себя рубашку и небрежно бросил ее на горку одежды. У Полли перехватило дыхание при виде его мускулистой бронзовой груди с треугольником темных курчавых волос.

– У нас что, урок анатомии? – хриплым шепотом спросила она.

– А тебе он нужен? – Словно не замечая ее состояния, Рауль продолжал свой стриптиз – теперь он взялся за пряжку ремня.

Полли хотела отвести глаза, но не смогла. В горле стоял ком, во рту пересохло. Зачарованная, она следила за тем, как Рауль снимает брюки. Затаив дыхание, она впитывала в себя вид маленьких мужских сосков, сужающуюся стрелку шелковистых волос, сбегающую вниз по плоскому, мускулистому животу и исчезающую под поясом черных трусов.

– Послушай, ты меня смущаешь, – с насмешливым осуждением сказал Рауль.

Выйдя из гипнотического транса, Полли резко отвела взгляд. Щеки ее пылали.

– Вряд ли кто-либо или что-либо может тебя смутить! – выдавила она. Голос ее предательски прерывался.

– Да ты действительно смущена… – Рауль задумчиво посмотрел ей прямо в глаза. – В Вермонте ты казалась такой откровенной, иногда даже прямолинейной… Я подумал…

– …что сейчас я играю? – возмутилась Полли. – Я не могу изменить своего прошлого, как ты – своего.

– Как понимать твои слова? – с внезапным раздражением спросил Рауль.

– Мой отец считал, что девочки должны быть скромными, тихими и незаметными. А моя крестная мать была полностью с ним согласна…

Пока Полли боролась со все возрастающим желанием выскочить из ванны и бежать, Рауль ступил в воду. Полли посильнее прижала колени к груди и во все глаза следила за тем, как он усаживается в противоположном конце ванны и откидывает черноволосую голову. Надо сказать, что получилось это у него весьма грациозно.

– Послушай, почему бы нам не заняться этим в кровати, как нормальным людям? – дрожащим голосом спросила Полли. – Ты специально делаешь так, чтобы мне было еще труднее?

На лице Рауля появилось выражение неподдельного изумления, затем он разразился смехом.

– Почему ты смеешься? – Полли вскипела. Она стала подниматься из воды, больше не заботясь о том, что предстанет перед ним полностью обнаженной.

Рауль рывком наклонился вперед и поймал ее за руку. Он осторожно, чтобы она не поскользнулась, но достаточно настойчиво потянул ее на себя, затем поймал ее вторую руку и потянул резче. Полли не удержалась и рухнула прямо на него, подняв фонтан брызг.

Задыхаясь от негодования и испуга, она попыталась вырваться.

– Отпусти немедленно!

Рауль рассматривал ее в упор с обманчивой улыбкой.

– Да вообще-то я и не собирался делать наш брак настоящим прямо здесь… Я хотел поговорить…

– П-поговорить? – заикаясь повторила Полли и быстро скользнула под воду, чтобы скрыться от его насмешливого взгляда. При этом она старательно избегала соприкосновения с какими-либо частями его тела.

– Не паникуй… По меньшей мере сейчас тебе ничто не грозит, – протянул Рауль насмешливо. Лукавый взгляд его мерцающих глаз лишь усиливал ее смущение. – По наивности я решил, что совместная ванна может стать первым шагом в деле нашего сближения.

– Ты всегда только разговариваешь в ванне со своими женщинами? – Полли не хотела его провоцировать, но понимание того, что ее попытки избежать близости становятся все более и более фальшивыми, лишило ее остатков здравого смысла.

Золотое сияние померкло, взгляд Рауля стал холодным и мрачным.

– Полли! У тебя навязчивая идея. Ревность – разрушительное чувство. Постоянными выпадами ты можешь уничтожить хрупкое чувство, возникшее между нами.

Полли побледнела и закрыла глаза. Перед ее мысленным взором, как замедленные кадры документальной хроники, проплыли десятки красивых женских лиц, и Полли наконец нашла первоисточник своей ревности. Когда она покинула Вермонт, то не смогла побороть насущной, болезненной потребности узнать как можно больше об отце своего ребенка. Она пошла в библиотеку и целый день листала подшивки газет и глянцевых журналов, читая о любовных похождениях Рауля Зафортезы…

– Нельзя так жить, – процедил Рауль сквозь стиснутые зубы. – Я словно сражаюсь с невидимым врагом. Полли, ты не веришь мне, подозреваешь в чем-то, обвиняешь!

Он резко встал и выпрямился. Полли вскинула ресницы и наблюдала за ним. Шагнув из ванны, Рауль схватил пушистое полотенце и, не оглянувшись, ушел в спальню.

И тут все ее оборонительные бастионы пали. Она почувствовала, как их брак, не успев начаться, стремительно рушится. По ее вине. Рауль дал ей шанс, но она пренебрегла им, продолжая цепляться за свои обиды и подозрения.

В ужасе, что она погубила все собственными руками, Полли стремительно выскочила из ванны, сорвала с крючка черный махровый халат и, на ходу пытаясь попасть в рукава, бросилась в спальню.

– Рауль… Извини меня! – крикнула она с порога.

– Забудь… Мне нужно на свежий воздух.

Полли застыла в дверях. Прядь влажных вьющихся волос упала Раулю на лоб, и он раздраженно тряхнул головой, застегивая молнию обтягивающих брюк для верховой езды. Затем в полной тишине надел и зашнуровал кожаные ботинки.

– Ты едешь кататься верхом? – пробормотала Полли нервно. – Но ведь уже темно.

– Возвращайся в ванну и продолжай играть мыльными пузырями, – с грустной иронией посоветовал Рауль. – Понежь свое маленькое тело, которое ты так тщательно защищаешь от меня… Оставь меня, слышишь?!

– Послушай, я ведь уже извинилась. – Полли вздернула подбородок. – Или я должна стать на колени?

Рауль внимательно посмотрел на нее, в первый раз с того момента, как она вошла в комнату. Ее потрясла мрачность и отчужденность его взгляда.

– Исчезни. – Полли вздрогнула, как от удара кнутом. – Сейчас мне неприятно твое общество.

Эти безжалостные слова словно ножом резанули по ее изболевшемуся сердцу. Лицо Полли стало мертвенно-бледным. Она смотрела на мужчину, сидящего перед ней, и видела мрачного, сурового незнакомца.

– Полли, уходи в ванную, пока я не задел твою чувствительную душу, – резко сказал Рауль. – Я сейчас не в состоянии контролировать каждое свое слово!

– Можешь говорить, что хочешь. Я не боюсь.

– Тогда объясни мне, ради Бога, почему ты так ко мне относишься? – накинулся на нее Рауль. – Зачем ты выводишь меня из себя? Если хочешь высказаться – говори четко и ясно, я больше не намерен играть в твои игры!

Призрак Мелины вновь возник перед ее мысленным взором. Полли была готова оправдаться, объяснить, как огорчила и расстроила ее неожиданная встреча с его любовницей. Но подумала, что начни она этот разговор, и неизбежно выдаст свои истинные чувства, свою боль и ревность. Рауль смотрел на нее выжидающе, в его глазах полыхало пламя, но было в них еще что-то… Затаенная надежда?