Оуэн ничего не обещал Рут. Да, он любит ее, но брак… А если опять случится несчастье? Если Рут погибнет? Тогда ему уже ничто не поможет.

Рут крепко спала, когда Оуэн тихонько встал с постели. Ему надо было уехать из дома в половине восьмого, чтобы успеть на деловые переговоры.

Он принял душ, причесался, оделся. Рут все еще спала. Она казалась юной, невинной и удивительно прекрасной. На щеках ее играл легкий румянец, на губах блуждала слабая улыбка, как будто ей снился очень хороший сон. И Оуэну безумно захотелось залезть обратно в постель и заняться любовью. Но он знал, что ему пора, так что поспешно завязал галстук, перекинул через руку пиджак и на цыпочках вышел…

Переговоры прошли успешно, и Оуэн чувствовал себя прекрасно, входя в офис, который делил с Чарлзом. Но, бросив взгляд на озабоченное лицо своего делового партнера, нахмурился.

– Что-то случилось?

– Да ничего.

– Ты поссорился с Уинни?

– Нет.

– Тогда почему у тебя обеспокоенный вид?

Но вместо того чтобы ответить на вопрос, Чарлз сам спросил Оуэна:

– А как поживаете вы с Рут? Я знаю, что у вас были нелады из-за Ника. Теперь все в порядке?

– Естественно! Я скажу тебе одну вещь, Чарлз: думаю, что я люблю Рут. И хочу, чтобы она осталась со мной. Полагаю, мне есть за что тебя благодарить. Если бы не твое объявление, мы бы никогда не встретились, и…

– Дурацкая была идея – это объявление.

Оуэн недоуменно уставился на Чарлза.

– Почему?

– Жаль тебя разочаровывать, честное слово, но Рут не та, кем ты ее считаешь. Она использует тебя.

Проснувшись, Рут потянулась и улыбнулась, вспомнив о минувшей ночи. Заниматься любовью с Оуэном становилось раз от раза все чудеснее. Она вела себя весьма необузданно, но Оуэн, кажется, остался доволен.

Теперь Рут была почти уверена, что он любит ее. Как можно так вести себя, не любя? С этой мыслью она встала с кровати, приняла душ, оделась и отправилась на поиски Саймона…

Однако когда вечером Оуэн вернулся домой, на лице его не было и следа утренней радости. Темные глаза смотрели сурово и осуждающе.

– Нам надо поговорить, – бросил он Рут. – Пойдем ко мне в кабинет.

Рут даже представить не могла, что случилось, отчего он снова смотрит на нее как на чужую. Но были и более важные вещи.

– Саймон ждет тебя, чтобы лечь в постель, – твердо сказала она. – Я уже выкупала его и одела в пижамку. Он у Берти.

– Хорошо. – Голос Оуэна звучал отчужденно, черты лица не смягчились. – Но я скоро вернусь.

Он сдержал слово. Рут подумала, что бедный Саймон остался на сегодня без сказки. Кабинетом Оуэну служила заставленная книжными шкафами комната, со старинным секретером и парой кожаных кресел. Он захлопнул дверь и повернулся к Рут.

– Скажи, почему ты решила выйти за меня замуж?

Брови Рут изумленно взметнулись вверх.

– Хочешь знать, почему я решила выйти за тебя? Ты дал объявление, я откликнулась на него. Ты сделал мне предложение, я приняла его. Вот и все.

– Не думаю!

Странное поведение Оуэна не на шутку встревожило Рут: что за муха его укусила?

– Давай-ка вспомним о том, чем ты зарабатывала себе на жизнь, – продолжал он. – Только ли была работа, на которой тебя домогался начальник? Ты не все мне сказала, так ведь?

Рут сразу все поняла: Уинни проболталась Чарлзу, Чарлз сообщил Оуэну. А Оуэн взял и поверил.

– Полагаю, ты теперь знаешь, что я пишу детективы.

– Почему ты мне этого не сказала?

– А какая разница?

– Вообще – никакой. Но это означает, что у тебя были какие-то скрытые мотивы, когда ты выходила за меня замуж.

– Ничего подобного, – заявила Рут. – У меня были кое-какие соображения, когда я ехала на встречу с тобой первый раз, – это верно. Потом, однако, я передумала.

– И ты считаешь, я поверю?

– Это правда.

– Так почему же Уинни до сих пор считает, что ты собираешься сделать мою жизнь основой для какого завлекательного чтива?

Рут скорчила гримасу.

– Так и знала, что это Уинни, – прошептала она, обращаясь скорее к себе самой, чем к Оуэну. – Надо полагать, это оттого, что я не сказала ей, что передумала. Но ты должен верить мне, Оуэн.

– С какой стати? – холодно спросил он. – Бьюсь об заклад, вы хихикали надо мной, когда звонили по объявлению.

Их взгляды встретились, но в глазах Оуэна не было ничего, кроме холода и упрека.

– Ты собиралась делать деньги на мне или посмеяться надо мной?

Рут села и судорожно стиснула руки.

– Сначала я действительно хотела найти стоящий материал для будущего рассказа, – еле слышно произнесла она. – Но как только поговорила с тобой, передумала. Это в самом деле так!

– Проклятье, Рут! – рявкнул Оуэн. – Если бы не Берти, я бы прямо сейчас выставил тебя вон! Но как только моя тетя… – тут Оуэн остановился и сглотнул, не находя в себе сил произнести следующее слово, – покинет эту землю, тебя тоже не должно быть в этом доме. Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего!

Оуэн никак не мог поверить, что с ним так подло обошлись. Он-то думал, что Рут согласилась на его предложение по доброте душевной, что она сочувствовала ему, Берти, Саймону… Как он ошибся и как хорошо, что все это вышло наружу не слишком поздно!

Но Оуэну было очень больно. Ведь он только что собрался превратить фиктивный брак в настоящий…

– И это твое решение не менялось за время нашего брака? – Голос Рут вырвал Оуэна из раздумий.

– Какое?

– Что я должна покинуть твой дом по истечении срока… контракта?

Ах, ну да, Рут же не знала, что он было передумал! Да и выглядела она не очень-то виноватой. Проклятье! Он слишком многое принимал за само собой разумеющееся. Рут нравится заниматься с ним сексом, но это все. А когда контракт кончится, она и не вспомнит о нем. Сметливая девица заработала денег гораздо больше, чем ей заплатили бы за дурацкий детектив. Вдобавок нельзя быть уверенным, что он не узрит отголосков своей личной трагедии в каком-нибудь второсортном сборнике, изданном карманным форматом!

– Да, – кивнул он.

– Но ты передумал потом?

– Нет! – отрубил Оуэн. Ему надо было убедить и себя, и Рут, что ничего такого он не делал.

– Тогда не понимаю, зачем подымать шум из-за того, что я, как ты полагаешь, собиралась делать.

– Ты обманула меня.

– Нет, – возразила Рут. – Что я думала и что я делала – это разные вещи. И если ты не веришь мне… что ж, твое право.

Оуэну очень хотелось поверить Рут. Но некий демон нашептывал ему, что он будет глупо выглядеть, если позволит убедить себя. Кроме того, раз Рут его не любит, то какой смысл превращать их временный союз в постоянный брак?

– Если ты ничего больше не собираешься мне сказать, я пойду посмотрю, не надо ли чего Берти.

Рут вздернула подбородок, ее синие глаза блеснули. Оуэну подумалось, что это невыплаканные слезы. Но с какой стати ей плакать?

– Иди, – небрежно махнул он рукой и остался сидеть в кресле, неподвижный и глубоко несчастный.

Пять минут спустя в кабинет ворвалась Рут с искаженным от тревоги лицом.

– Берти! – выкрикнула она. – Боюсь, она…

Оуэн вскочил и бросился вверх по лестнице.

Рут оставалась в доме до похорон, помогая искренне опечаленному племяннику и утешая его внука. Но как только друзья и родственники оставили их одних, сказала Оуэну, держа под контролем свои чувства и зная, что должна быть стойкой:

– Моя работа здесь окончена. Я возвращаюсь к себе.

– Так быстро? – Оуэн посмотрел на Рут так, будто она нанесла ему смертельный удар. – А как же Саймон? Ты не можешь просто бросить его, он так переживает из-за смерти Берти. Если и ты уйдешь, он…

– Я сделала все, за что ты платил мне, – отрезала Рут. – А о чувствах Саймона надо было думать тогда, когда ты меня нанимал.

Ей тяжело дались эти жестокие слова, ведь она успела полюбить мальчика как собственного сына. Но рано или поздно им пришлось бы расстаться.