Огромные, пожелтевшие клыки Эйтригга растянулись в широкой улыбке:

- А ты, человек, не оправдал моих.

Тирион встал, вскинул руку в салюте, прощаясь. Оседлав Мирадора, он пришпорил жеребца и поскакал прочь.

Тысячи различных мыслей роились в голове Тириона, когда он возвращался домой. Допустил ли он ошибку, поклявшись Эйтриггу защищать его. Но всё же, паладин дал слово, и что бы ни случилось, во имя своей Чести он исполнит свою клятву, не смотря ни на что.

Был уже поздний вечер, когда Тирион, наконец-то, въехал в крепостные конюшни. Уставший, он передал коня мальчишке конюху, а сам прошёл в крепость. Всё, чего он сейчас хотел, это выспаться и забыться хоть на несколько часов. Дойдя до двери кухонного зала, он только собирался войти, как чья то сильная рука остановила его. Тирион поднял голову, встретившись взглядом с Бартиласом, преградившим ему путь. Глаза юного паладина пылали, заставляя Тириона почувствовать себя ещё больше уставшим.

- Милорд, - горячо заговорил Бартилас, - я немедленно должен поговорить с Вами.

- Я очень устал, Бартилас, - Тирион расстроено вздохнул, - Мы можем поговорить утром, если ты так этого хочешь.

Рука юноши, удерживающая Тириона, напряглась.

- Я думаю, Вы не понимаете меня, милорд, - заявил Бартилас, - Я знаю, где Вы сегодня были.

Немигающий взгляд юного паладина заставил Тириона внутренне содрогнуться. Неужели Арден предал его и всё рассказал. Но он не мог этого сделать.

- Мне известно, что Вы знаете, что в Хартглене есть орки, - продолжал Бартилас, - Я вижу это в Ваших глазах. Я прошу, для Вашей же пользы, откройте правду.

Тирион взъярился. Он мог стерпеть высокомерием юнца, но смириться с тем, что ему угрожают в его же собственном доме, было выше его сил.

- Я уже говорил тебе раньше, Бартилас, что бы ты относился ко мне с надлежащим уважением, - неистово заявил он, - Что же качается твоих страхов, я решил, что произошедшее было лишь единичным инцидентом. Это всё, что ты должен знать, и я предлагаю тебе забыть об этом вопросе. А теперь, убери свою руку и пропусти меня прежде, чем лопнет моё терпение.

Медленно, Бартилас отпустил руку и шагнул назад. Его взгляд, казалось, прожигал насквозь. Тирион резко распахнул дверь и скрылся, оставив юного паладина хмуриться в негодовании.

- Разговор ещё не окончен, милорд, - чуть слышно прошептал он, сжимая кулаки, - Ещё не окончен.

Тирион вошел в свои покои. Бережно сняв доспехи, он повесил их на стойку, а боевой молот положил назад на доску над камином. Затем, пройдя в спальню, он тяжело рухнул на кровать. Всё, чего он желал, это, наконец, спокойно уснуть. Но стоило его голове опуститься на подушку, как в комнату зашла Карандра.

- Ох, Вы уже дома, - сладко зевнула она, - Куда это Вы сбежали, с утра пораньше, Тирион? Я спрашивала Ардена, но он не захотел разговаривать со мной, - её голос звучал обеспокоено.

Тирион повернулся. Он не желал разговаривать об этом вообще и тем более он не хотел лгать своей жене. Но, посмотрев в глаза Карандры, Тирион понял, что она не согласится меньше чем на целый рассказ.

- Я ездил осмотреть то место, где встретился с орком, Карандра. Я должен был узнать, если ли ещё орки в моих землях, - его ответ прозвучал немного раздражённо, - Я думал отправиться один, и поэтому запретил Ардену рассказывать об этом кому-либо.

Карандра нахмурилась, скрестила руки на груди, как она обычно делала, когда была крайне расстроена.

- Ты ушёл один, даже не смотря на прошлое поражение? Как ты мог быть настолько опрометчивым, Тирион? Что ты хотел этим доказать? Ты повёл себя как безусый юнец! - горячо воскликнула она.

Тирион вздрогнул. В начале Бартилас, теперь жена.

- Я прослужил дольше, чем ты прожила на этом свете, девочка! И последнее, в чём я нуждаюсь, так это в твоих указаниях, что мне делать, а что нет! - прорычал он.

Тирион редко разговаривал с женой подобным образом, и Карандра просто не знала, что ей теперь делать. Она решила, что разговор нужно как-то сгладить, а потому спросила невинно, насколько это было возможно:

- Вы нашли то, что искали?

Тирион заставил себя успокоиться. Он знал, что этот вопрос не будет последним.

- Да, я нашёл. И я убеждён в том, что моё столкновение было единичным случаем и нам не стоит больше опасаться орков.

Карандра присела рядом на кровать, взяла Тириона за руку.

- Я рада этому. Это замечательно, Тирион, но как Вы можете быть в этом уверены? - спросила она.

Сердце Тириона упало. Он не мог солгать.

- Я не могу сказать тебе об этом, любовь моя, - ответил он мягко.

- Почему? Если нам нечего бояться, как Вы говорите, то я не вижу никаких проблем в том, что бы Вы рассказали мне, что произошло.

- Это вопрос чести, Карандра. Я не могу рассказать тебе.

Карандра резко поднялась с кровати, отпустила руку. Тирион отвернулся, что бы не видеть её полыхающего взгляда.

- Честь. Всё как обычно сводиться к этому! Ты такой же тщеславный, как и Бартилас! Твоя драгоценная честь для тебя важнее собственной жены?

Закрыв лицо ладонями, Карандра готова была заплакать. Тирион ответил настолько мягко, насколько мог.

- Ты не понимаешь, любимая. Я - Паладин, и от меня ожидают многого… - сказал он, и голос его затих.

- Ты прав, я не понимаю! Но я знаю, что я хочу от тебя! - зарыдала Карандра. Щёки её покраснели, а из глаз заструились слёзы, - Я хочу, что бы ты перестал ограждать меня от своих глупых тайн так, как будто я всё ещё несмышлёная девочка с косичками! Я хочу, что бы ты вёл себя так, как полагается правителю и не отправлялся в одиночку, подвергая себя опасности!, - Тирион отвернулся, посмотрел куда то вдаль, пока Карандра продолжала рыдать, - Я хочу, что бы ты вёл себя более осмотрительно и хранил себя для того, что бы наш сын не был вынужден расти без отца, - закончила она.

Тирион поднялся, вновь взял жену за руку:

- Я знаю, любимая. Я действительно поступил глупо и подвергнул свою жизнь не нужному риску - но ты должна доверять мне, Карандра. Поверь, всё будет в порядке, - сказал он настолько успокаивающе, насколько мог.

Карандра вытерла слёзы и посмотрела в глаза мужу. Она доверяла ему и уже собралась сказать об этом, как тихие шаги маленьких ножек не объявили о том, что в комнату зашёл Таэлан. Тирион и Карандра повернулись к двери, увидев своего сонного сына. Очевидно, их спор разбудил мальчика.

- А вы что, ругаетесь? - спросил робко малыш, глядя на родителей большими синими глазами, блестящими от волнения.

Тирион подошёл, поднял сына к себе на руки.

- Нет, сынок, мама волнуется об орках, как и все остальные, - произнёс он успокаивающе.

Таэлан задумался на мгновение.

- Папа, а орки правда такие страшные и жестокие, как о них говорят, - спросил он робко.

Тирион был не готов к такому вопросу. Он вспомнил свой разговор с Эйтриггом, свои сомнения и неуверенность. Он не хотел лгать своему сыну. Возможно, для будущих поколений появилась надежда.

- Это трудный вопрос, сынок, - проговорил он медленно. Сосредоточив всё своё внимание на Таэлане, Тирион не замечал, как Карандра недоверчиво посмотрела на него. Малыш слушал внимательно, а его отец между тем продолжал, - Я думаю, некоторые орки не такие, и может быть даже хорошие. Только их трудно найти.

Карандра не могла поверить своим собственным ушам. Её утихающий гнев вновь вскипел, просясь наружу.

- Это правда, папа? - спросил Таэлан.

- Я думаю, да, - ответил Тирион, - Иногда мы должны быть осторожны в своих суждениях о других, сынок.

Мальчик, казалось, был доволен ответом, но не Карандра. Несмотря на всё остальное, она не могла допустить, что бы Тирион заполнял голову Таэлана подобными глупостями.