– Элси, мой прочитал твою статью!

– И… что?

– Спрашиваешь! Мы не заснули до утра. Знаешь, Колен сказал мне по секрету, что твои статьи понравились Там!

– Рада слышать. Кстати, а что ты думаешь насчет секса по телефону?

Китти откинула хорошенькую головку и расхохоталась. Отсмеявшись, она замахала на Элси рукой.

– О чем ты спрашиваешь, дорогая! Я же СЕКРЕТАРША! Дома мне даже глядеть на телефон противно, а уж представить, что я испытываю оргазм, прижимая к уху трубку… Правда, есть один парень, с которым я кончила бы даже по факсу.

Элси не удержалась и прыснула, прикрыв рот ладошкой.

– Кто же этот мачо, Китти?

– Хо-хо! Птица высокого полета… Сегодня ты его увидишь.

– Да кто это?

– Великий и Ужасный Кит Крейн! Вице-президент и Большой Босс. Ох, Элси, вот от него у меня прям в ушах звенит!

– Он… здесь?

– Да, у Колена. Обещал зайти на торжественный обед. Можешь застать его у шефа, если пойдешь прямо сейчас. Давай, Элси, сделай его! У тебя это на раз-два-три получится!

Элси кивнула и направилась к лестнице, решив не дожидаться лифта.

Впереди нее, уверенно лидируя, бесшумной тенью несся Кит Крейн, пребывающий в состоянии первобытной паники. Он ведь точно знал, что другого выхода с этажа, где находится кабинет Колена, нет…

Колен поднял свою лохматую голову от гранок, обрадованно помахал Элси сигаретой и засыпал пеплом половину рукописей.

– Как хорошо, что ты пришла, красотка! Наконец-то вы встретитесь с Крейном.

– Я думала, он у тебя. Китти сказала…

– Он и есть у меня, только ему срочно позвонили, и он на пару минут вышел. Давай пока посмотрим вот что…

Пара минут растянулась на добрую четверть часа, а потом Колен нахмурился.

– Интересно, куда провалился этот парень?

– Наверное, важный звонок.

Про себя Элси подумала, что Крейн ее самым натуральным образом избегает. Интересно, он боится, что она кинется на него с поцелуями прямо в кабинете главного редактора?

В этот момент дверь открылась, но вместо загадочного Кита Крейна в кабинет вошел Трой, их музыкальный критик и, по совместительству, главный сердцеед ночного Сан-Франциско. Если верить сплетням, город буквально кишел соблазненными и покинутыми им фотомоделями. Трой был красив и вальяжен, но при виде Элси на его лице расцвела самая искренняя улыбка.

– Ба! Это же наша звезда! Элси, клянусь, только после твоих статей я понял, что в сущности ничего не знал о сексе.

– Не наговаривайте на себя, мистер Рас…

– Трой. Просто Трой. Ты знаешь, абсолютно все мои знакомые в восторге от новой колонки. Особенно дамы. Так что моя оценка объективна. Хорошая работа, коллега.

Трой поймал ее руку и склонился над ней в церемонном поцелуе. Колен фыркнул.

– Держись от него подальше, Элси. А ты, Трой, веди себя прилично.

– Уже ушел. Хотя, должен сказать, что сплетни укрепляют коллектив. Элси, до встречи.

С этими словами профессиональный соблазнитель выплыл из кабинета. Колен жестом указал на кипу бумаг.

– Погляди лучше, девочка, сколько пришло откликов. Надо с ними поработать. Обратная связь с читателем и все такое.

– Я могу просмотреть все дома. Там тоже полный ящик.

Голова Троя высунулась из-за двери.

– Совсем забыл. Элси, а какие планы на вечер? У меня есть на примете один очень славный джаз-клуб. Там сегодня выступает отличная группа, и у меня есть пригласительный.

– Спасибо за приглашение, но у меня были планы…

Не было у нее никаких планов, и хотя Трой Расселл, если к нему присмотреться, имел массу недостатков, сердце Элси совершило бодрый скачок. Мужчина приглашает ее на свидание!

– Брось, Элси, пойдем? Я проинспектирую музыку, ты – клуб. Там прекрасная кухня. Латиноамериканская.

– О боже, я обожаю перченые колбаски по-чилийски.

– Вот видишь!

Что ж, судьба несет ей материал для следующей колонки на блюдечке с голубой каемочкой!

– Пожалуй, я соглашусь.

– Отлично. А над статьями поработаем вместе…

На принятие решения у Кита оставалось секунд пять, и он использовал это время на все сто. Элси Хьюиш поднималась по лестнице, отставая всего на один пролет, впереди был только кабинет Колена… и еще одна дверь. Кит одним скачком достиг ее и навалился всем телом на ручку.

В результате он с силой пушечного ядра влетел в тесное полутемное помещение, в последний момент уклонился от столкновения с огромным холодильником и юркнул за стеллаж с тарелками, стаканами и прочей посудой.

Кит Крейн, вице-президент издательского дома, спрятался в буфетной редакции журнала «Ночные огни»!

Снаружи не доносилось ни звука, и несчастный Большой Босс понял, что в этой ловушке ему придется сидеть достаточно долго. По крайней мере, до тех пор, пока через час сотрудники не потянутся в банкетный зал на первом этаже… Полчаса он провел в скрюченном состоянии, затаившись за стеллажом, но потом затекли ноги, и Кит решил обследовать свое убежище.

Разумеется, в тот самый момент, когда он выбрался на относительно открытое пространство, дверь буфета распахнулась, и на Кита с изумлением уставилась Китти.

– Что вы здесь делаете?

– Тс-с-с! Умоляю, ни звука.

В голосе Китти зазвучало оживленное любопытство. Люди обожают тайны, даже такие идиотские.

– Что происходит, мистер Крейн?

– Ой, господи, это смешно, честное слово… Понимаете, я собирался совершенно не сюда, а попал сюда просто случайно…

Глаза Китти прищурились, тонкий пальчик строго закачался перед носом смущенного донельзя Кита.

– Не морочьте мне голову! От кого вы прячетесь?

– Прячусь? Вот еще глупости…

В этот момент задребезжал телефон, и Кит едва не сломал его, с силой вдавив кнопку ответа на вызов. Звонил Колен.

– Алло, Кит? Куда вы пропали? Здесь Элси Хьюиш, я хотел, чтобы вы познакомились.

– А… Боюсь, нам придется отложить знакомство. Совершенно замотался, разрывают на части. Я позвоню. Пока.

Он старательно избегал взгляда Китти, опуская телефон карман, но на ту это не произвело никакого впечатления.

– Я все поняла. Это вы от Элси прячетесь?

– Да почему это я должен прятаться от вашей Элси…

– Действительно. Так почему?

Кит в муке обвел взглядом безмолвные стеллажи.

– Хорошо. Вы меня поймали. Я хочу сделать мисс Хьюиш сюрприз… В общем, не надо, чтобы она знала заранее.

– Сюрприз? Какой сюрприз?

– Вопрос о ее колонке практически решен, но я жду официального подтверждения. Сегодня во второй половине дня.

– Она получит колонку? Это здорово! Но прятаться…

– Китти, я хотел сказать об этом во время торжественного обеда. Не выдадите меня? Я пока здесь побуду.

– Можете на меня положиться.

Китти кивнула и покинула буфетную. Кит в изнеможении прислонился к стене.

Потом он открыл банку с содовой, выбрал себе чипсы по вкусу и принялся мрачно обдумывать все, что услышал сквозь тонкие стенки за последние полчаса.

Значит, Трой Расселл положил глаз на Элси? Мерзавец! И никакая профессиональная этика его не колышет!

А Трой оказался неплохим парнем.

В самом начале вечера Элси держалась немного скованно, но Трой вел себя идеально: шутил ненавязчиво и остроумно, смеялся ее шуткам, внимательно слушал все, что она говорила, а кроме того, у него оказалась очень открытая и искренняя улыбка.

Раньше ей никогда не приходилось обсуждать статью вместе с коллегой, и оказалось, что это довольно увлекательно. В итоге, когда они ужинали в китайском ресторанчике уже после концерта, Элси и думать забыла о смущении и настороженности.

Однако теперь Элси Хьюиш нервничала не на шутку, потому что Трой Расселл вез ее домой…

Нет, он ей понравился, но спать с ним она не хотела.

И это было очень плохо, потому что сама Судьба преподносила ей Троя в качестве героя ее следующего сексуального приключения. Но она его не хотела…