Записку он положил в бумажник машинально.

Секретарша в приемной Колена позволила себе несколько минут счастья и не стала слишком торопиться к боссу с сообщением, что мистер Крейн уже здесь. Несколько минут она таяла и млела, отчаянно кокетничала и болтала, не закрывая рта. Кит всячески ей подыгрывал, и расстались они в итоге друзьями. Он называл ее Китти, она его – Китом.

Уже идя к Колену, Кит про себя отметил, что ничего не почувствовал во время этого легкого флирта. Из-за Элси?

Все формальности они с Коленом оформили достаточно быстро, и теперь оставалось только дождаться встречи с пресловутой барышней, пишущей под псевдонимом Следопыт Эл. Колен уверил, что она должна вот-вот появиться, и протянул Киту ее личное дело – вдруг пригодится.

– Да, кстати. Сегодня утром получил от нее новую статью. Думаю, вам будет интересно. Я же говорил – она спец!

И Колен протянул Киту только что отпечатанные листки бумаги. Кит взял их, пробежал глазами первые строчки – и окаменел.

«…Никогда не пейте Полосатое Фру-Фру с Карамелью после Ликерного Танго! Если же это случилось – глоток бурбона из бокала вашего визави вернет вас к жизни… Закатившаяся под стул ручка официантки может стать началом самого волнующего и опасного приключения в вашей унылой жизни… Когда лифт возносил нас на верхние этажи отеля, я еще не знала, что это – лифт на небеса…».

– Чтоб я сдох!

– Простите, Кит, я не расслышал…

Кит не обратил на изумление Колена никакого внимания. Он лихорадочно подтянул к себе папку с личным делом…

С первой страницы смотрело на него милое личико с припухшими губками и синими глазами. Элси Хьюиш, она же Следопыт Эл, она же Душенька Элль.

– Кит, вы в порядке?

– Что? Да! Нет!

Синеглазая змея в его постели работала над своей статьей. Ай да Элси!

– Я же говорил вам, она одна из лучших. Она справится. Как написано? У меня прямо мурашки по коже.

– М-да. Потенциал у нее есть…

– И ведь в жизни не подумаешь, что такое возможно. Знаете, Кит, она на вид – тихая кошечка. Правда, у нее целая собачья свора дома обитает…

Кит машинально кивал, а сам стремительно соображал, что ему делать дальше.

Он спал с одной из своих сотрудниц.

Да, он не знал, кто она, а она, соответственно, не знала, кто он. В любую минуту она может появиться здесь…

6

Поверит ли Элси, что все вышло случайно? Он так старательно избегал разговоров о работе, что вряд ли. В любом случае, как только вчерашнего Алекса ей представят как Кита Крейна, она, мягко говоря, заподозрит его в обмане.

– Кит! Вы в порядке?

– Что? Ах да. Да, конечно. Я просто зачитался.

– Значит, дадите ей шанс?

– Вполне возможно. Знаете, мне надо срочно позвонить, совсем забыл… Я пойду в холл.

Он вылетел из кабинета так стремительно, что Колен даже рот приоткрыл от изумления.

Удрал он вовремя. Спрятавшись за декоративной пальмой (что за город, одни пальмы, прямо Африка!), Кит расслышал такой знакомый хрипловатый голос, спрашивавший у Китти, на месте ли Колен. Этот голос он запомнил слишком хорошо. Правда, сегодня ночью он звучал несколько более… Забудем!

Кит Крейн решительно повернулся, твердыми шагами проследовал к пожарному выходу и минутой позже уже сбегал по ступеням лестницы вниз. Из уличного телефона-автомата он перезвонил Колену и сообщил, что его призывают ОЧЕНЬ срочные дела, так что пусть Колен извинится перед мисс Хьюиш. Колонка пока остается в ее распоряжении, через месяц он примет окончательное решение.

Еще через пару часов Кит Крейн уже сидел в самолете. Отогнав нетерпеливым жестом назойливую стюардессу, он достал из кейса отпечатанные листки и стал читать.

Это было странно и немножко стыдно. Как будто он подсматривал сам за собой.

«Ничто так не бодрит женщину, как наличие рядом с ней в постели человека, знающего, как доставить удовольствие женскому телу. Кроме того, если он умеет смотреть на ваш довольно-таки округлый животик и на весьма неидеальные бедра так, словно они – эталон античной красоты, если он целует вас всю ночь напролет, не выказывая признаков усталости, – можете быть уверены: ваш вечер прошел не зря!».

Кит невольно хмыкнул, вспомнив ее просьбу «не смотреть», пока она раздевалась. Душенька Элль вела себя куда более раскованно, нежели ее литературная мать.

Почему же она, змея, ничего ему не сказала?

С другой стороны, а что она должна была ему сказать? «Кстати, Алекс, я собираюсь описать нашу ночь в статье для журнала, чей тираж превышает пятнадцать тысяч экземпляров»?

Элси заслужила свой шанс, это уж точно. Она пошла на отчаянный шаг, чтобы оставить за собой эту несчастную колонку, и у нее неплохо получилось.

Вот все и решилось само собой. Теперь они уж точно не встретятся, потому что корпоративную этику никто не отменял.

На составление первого послания Элси Кит Крейн угробил два дня. В итоге получилось следующее:

«Дорогая мисс Хьюиш! Это Кит Крейн, вице-президент Вашей издательской корпорации. Мистер Колен проинформировал меня о том, что ранее Вы вели в журнале колонку, с содержанием которой я внимательно ознакомился. Кроме того, он же показал мне Вашу очередную статью, написанную совершенно в ином ключе, и выразил надежду, что этот факт оценят как читатели „Ночных огней“, так и руководство. Хочу сообщить, что руководство уже оценило ваше творчество, и мы намерены предложить Вам написать еще несколько статей. Если и эти работы нас удовлетворят, мы с Вами сможем заключить контракт на более длительный срок.

От себя лично позвольте мне поздравить Вас и сделать Вам комплимент: то, как быстро вы смогли подстроиться под новую концепцию журнала, говорит о Вашем высочайшем профессионализме и немалом литературном таланте. Прошу Вас, в случае возникновения любых вопросов обращайтесь прямо ко мне, я буду рад помочь разрешить их. Искренне Ваш Кит Крейн».

Через полтора часа пришел ответ, и Кит от волнения едва не стер его, но потом заставил себя успокоиться и начал читать.

«Дорогой мистер Крейн! Я рада, что Вам понравилась моя колонка. Вы правы, мне пришлось описывать в ней весьма интимные вещи, но Мистер Широкие Плечи оказал мне в этом неоценимую помощь. Я надеюсь, что и впредь смогу радовать читателей – и Вас лично – новыми очерками ночной жизни нашего города. Большое спасибо за доверие. Ваша Душенька Элль – Элси Хьюиш. P.S. Ваше внимание ко мне значит для меня очень много. Мужской взгляд на вещи бесценен в моей работе».

Кит ухмыльнулся. Что бы она сказала, если бы узнала, что пишет самому Мистеру Широкие Плечи?

Потом он обнаружил, что уже пишет ей очередное послание, и заколебался: не слишком ли оживленная переписка завязывается у вице-президента и простой сотрудницы? «Душеньке Элль. Рад помочь. Мужской взгляд на вещи – это то, что мне дается без труда практически с детства. Ваш К.Э.».

Элси ошеломленно смотрела на экран. Какие прекрасные люди работают в издательских корпорациях! Чтобы вице-президент вот так, запросто, помогал одному из авторов, лично извещал его о том, что прочитал его статью… Жаль, что она не встретилась с ним лично. Коллеги рассказывали всякие ужасы – о безжалостном и жестком монстре, способном без зазрения совести уволить всех сотрудников журнала разом. Только секретарша Китти заявила, что новый Босс – «лапочка и тюпочка», но Китти славилась своей слабостью к властным мужчинам и потому не могла служить примером объективной оценки. Одним словом, очень жаль, что они не встретились. Ничего. Теперь у них зародилась большая виртуальная дружба.

Три номера… Хорошо бы Алекс вернулся в город за это время. Без него трудновато набрать материал.

Помечтать-то она имеет право? Предположим, ему понравилась ночь, проведенная с Элси. Неужели он не захочет повторить удачный опыт?

А кто сказал тебе, что ЕГО опыт столь же удачен, сколь ТВОЙ? Это ведь у ТЕБЯ не было мужчины больше года, это ТЫ впервые в жизни испытала несколько оргазмов за ночь, а все, что говорил зеленоглазый красавец – мало ли, что говорят зеленоглазые красавцы в таких ситуациях.