Лучше не думай о нем, советовала сама себе Линда. Определенно, он тебе не пара. То есть максимум, на что ты можешь с ним рассчитывать, так это на страстную ночь после ужина. А утром в награду получишь свое разбитое сердце. Почему разбитое? Да потому, что если он даже с повязкой на лице ухитряется знакомиться, то можно представить, сколько в нем обаяния, когда он нормально выглядит. Вокруг подобных красавцев, да еще и с деньгами, всегда крутится много женщин. Да таких, что ты по сравнению с ними действительно покажешься серой мышью.

Однако, несмотря на эти размышления, номер телефона Патрика все еще не был отправлен в мусорную корзину! Сюзанне, опять же, такие нюансы знать не обязательно, но Линда положила листочек с цифрами в ящик письменного стола.

Я не буду звонить, убеждала она себя. И тут же представляла, как лучше начать разговор.

Вероятно, со всеми этими мыслями молодая женщина стала слегка рассеянной. И это едва не стало причиной скандала.

Одним прекрасным утром самая придирчивая пациентка клиники Оливия Брук попросила медсестру принести кофе. Причем «не тот ужасный напиток из автомата, а настоящий, сваренный по всем правилам». На самом деле врачи давно предлагали женщине вернуться домой, поскольку оснований для того, чтобы держать ее в клинике, не было – послеоперационный период проходил нормально. Кроме того, средства наверняка позволяли ей нанять сиделку. Но кинозвезда по каким-то своим причинам ответила категоричным отказом. Заявила, что покажется на улице только тогда, когда увидит в зеркале обещанный результат – омоложение. Медперсонал вздохнул и приготовился терпеть вредную пациентку еще одну-две недели.

– Просто ей нравится мучить нас, – однажды выдвинула свою версию Сюзанна. – Она энергетический вампир, питается людской энергией. Твоей, например.

Что касается настоящего кофе, то Линда все сделала так, как надо. Каких-то пятнадцать минут – и она уже входила в палату, держа в руках чашечку, за которой шлейфом тянулся дивный аромат.

Оливия возлежала на кровати с закрытыми глазами, и на ее лице была компрессионная маска – чтобы послеоперационные явления прошли побыстрее. Молодая женщина подошла к ней, собираясь поставить кофе на прикроватный столик, как вдруг кинозвезда неуклюже взмахнула рукой – может, хотела потянуться или лечь поудобнее, – и горячее содержимое чашки выплеснулось на постель!

Медсестра была готова спорить, что никто не пострадал в результате этого маленького инцидента! Но пациентка подняла вдруг такой крик!

– Вы что, обварить меня решили? – возмущалась она, вылезая из-под залитого коричневым напитком одеяла. – Я знаю, все было подстроено специально!

– Простите, это произошло случайно, – лепетала Линда, совершенно растерянная из-за таких обвинений. – Я хотела только…

– Мне не нужны ваши оправдания! – продолжала гневаться Оливия. – И вообще, я попрошу, чтобы к моей палате приписали другую медсестру. Вы со своими обязанностями не справляетесь!

У молодой женщины даже слезы на глаза навернулись из-за такой несправедливости. Да, она мечтала, чтобы ее перенаправили к другим пациентам! Здесь же просто невозможно работать! Но как можно вот так обвинять, не имея на то никаких оснований?

Она молча вышла из палаты, дала указание поменять постельное белье Оливии Брук и отправилась искать Сюзанну – хотелось срочно пожаловаться кому-то на свою нелегкую судьбу.

Та выслушала и вынесла вердикт:

– Да, у миссис Брук характер не сахар, и об этом знают все. Не ты одна страдаешь, мне такие истории про нее рассказывали! А вообще тебе пора в отпуск. Думаю, ты устала, поэтому обращаешь внимание на все эти мелочи.

– Наверное, ты права, – кивнула Линда. – Но только в отпуск я собираюсь через пару месяцев и менять планы не хочу. Хотя чувствую, что нужно как-то расслабиться. Каждая встреча с миссис Брук совершенно выбивает меня из колеи.

Медсестры сидели в пустой раздевалке. На самом деле, если бы кто-то из руководства клиники застал их здесь сейчас, то приятельницы наверняка получили бы нагоняй. Поэтому времени на разговоры особо не было, и Линда, вздохнув, собралась поблагодарить коллегу за сочувствие и вернуться к работе. Но та вдруг посмотрела на нее заговорщицки:

– Послушай, а Патрику Шеридану ты так и не позвонила?

Молодая женщина отрицательно покачала головой.

– Думаю, настало время сделать это! – убежденно произнесла белокурая медсестра.

– Ой, нет, – с сомнением протянула Линда. – Не думаю, что он обрадуется.

Сюзанна укоризненно уставилась на нее. Вот если бы Патрик ее пригласил на ужин, то она бы даже не раздумывала.

– Пока не попробуешь, не узнаешь наверняка, – произнесла она свою любимую фразу. – Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть. Разве ты не согласна?

Приятельница хотела что-то возразить, но разговор прервали. В раздевалку, негромко постукивая каблучками, вошла Эллин – медсестра из приемного отделения.

Как говорили у нее за спиной – эту красотку держат здесь исключительно из-за внешних данных.

Действительно, природа наделила ее шикарной внешностью. Среднего роста, с узкой талией, пышной грудью и густыми темно-русыми волосами, Эллин знала, как подать себя. На ней был столь облегающий халатик, что, казалось, пуговицы отлетят, если она вдохнет поглубже. Непременно туфли на высоком каблуке, яркий макияж, длинные ногти… и огромное самомнение.

– А почему вы здесь сидите? – спросила она, подходя к своему шкафчику, чтобы достать что-то.

– Да так, секретничаем, – негромко ответила Сюзанна.

– Секретничаете? – не очень доброжелательно усмехнулась Эллин. – О чем, интересно? Неужели о мужчинах?

Вопрос был задан столь язвительным тоном, что Линда нахмурилась. Да, у нее нет груди четвертого размера, так что же, в ее жизни нет места мужчинам?

Сюзанну замечание коллеги тоже задело.

– Представь себе, да, – как можно безразличнее произнесла она, а потом вдруг добавила: – помнишь того пациента, Патрика Шеридана? Так вот, он пригласил Линду в ресторан, и мы обсуждаем, что ей лучше надеть.

Линда с ужасом посмотрела на приятельницу. Зачем та завела об этом разговор?! Еще не хватало, чтобы по клинике поползли слухи, что она завела шашни с пациентом! Тем более с Патриком! Тем более что на самом деле это абсолютно не так!

Но Сюзанну было уже не остановить.

– И не смотри так удивленно, – проговорила она, обращаясь к Эллин. – Думаешь, ты здесь номер один? Придется тебя разочаровать.

Та лишь презрительно взглянула на молодую женщину, после чего повернулась к Линде:

– Это что, правда? Мистер Шеридан пригласил ТЕБЯ в ресторан?

Последняя просверлила Сюзанну глазами, но, поскольку возражать в сложившейся ситуации было глупо, всего лишь промямлила в ответ:

– Что-то вроде того…

– Да уж, – скептически заметила красотка. – Мир сошел с ума.

Она достала из личного шкафчика сумочку и, не глядя на коллег, вышла из раздевалки. На несколько секунд воцарилась тишина.

– Ну и что ты наделала? Кто тебя за язык тянул? – тихо спросила Линда.

Сюзанна пожала плечами:

– Если честно, сама не поняла, как проболталась. Но ведь это не страшно, правда? Зато Эллин на место поставили. А то думает, что она здесь королева, а все остальные…

– Ты понимаешь, что она не сможет промолчать об этом? Она же известная сплетница! Расскажет всем, а потом меня начнут одолевать вопросами – что и как.

Линда и вправду была огорчена. И принесло же сюда Эллин в такой неподходящий момент!

– И что же теперь делать? – спросила она.

Сюзанна посмотрела на потолок, словно там был написан ответ на этот вопрос, потом перевела взгляд на приятельницу… и ответила:

– Придется звонить.

Звонить… Как просто сказать! И так непросто решиться. Если бы не Сюзанна, Линда ни за что не осмелилась бы. Но приятельница словно лично была заинтересована в ужине с Патриком Шериданом. В конце рабочего дня она буквально вцепилась в коллегу, завела в один из опустевших кабинетов и усадила перед телефоном.