– Кирилл, знакомься! – царственно повела рукой Степанида. – Это моя сестра Настя. Родная. А это ее муж... Настя, а Васька где? Вася-я!! Вася-Вася-Вася!!. короче, у нее еще муж есть, Василий. Настя, а это Кирилл. Ленкиного брата Лешки родной друг!

– Ну ты совсем запутала, – тихонько проговорила Настя. – Друг, да и все.

– Правильно, – кивнул головой господин Наумов. – Друг. И Лешки и Стефании.

– Кого? – не поняла сестрица.

– Ну, мой друг, чего непонятного! – отрезала Стеша и быстро подхватила под руку кавалера. – Ой, Настенька, сейчас такой медленный танец! Это моя самая любимая мелодия. Мы с Кириллом потанцуем танго.

И она утащила Наумова на середину зала.

– Странно... – недоуменно хлопала ресницами Настя. – И как это она под «Раз – два – три – калина» будет выписывать танго? Совсем с ума сошла!

– Настенька! Вот ты где! А я тебя ищу везде, – подоспел муженек. – Пойдем... танго спляшем?

– Еще один! Да не танцую я танги под плясовую!!

А Стешке было все равно, что там звучит. Кирилл нежно обнимал ее за талию, и она плавилась от удовольствия.

– Как я вам завидую, – говорил он ей в самое ухо.

– Это из-за красоты, что ли?

– Да нет, у вас здесь столько друзей! А если не друг, то сестра или там Вася какой-нибудь. Это все ваши знакомые?

– Ой, да ну что вы говорите! Здесь и половина не уместилась!.. – махнула рукой Стеша. Но, подумав, все же внесла ясность: – Может, и вместилась бы, но только Ленка не всех позвала. Вот из класса она никого не пригласила. А мы, между прочим, очень дружно все живем, с одноклассниками, могла и позвать...

– А вы... простите, какого года выпуска? – невинно спросил Кирилл, но Стешка быстро сообразила – вызнает возраст!

– Вы, если хотите узнать, сколько мне лет, так спрашивайте напрямую. Я своих лет не стыжусь. И могу смело вам сказать, что мне... тридцать... три... в прошлом году исполнилось. Так что...

– Спасибо, спасибо... – замотал головой Кирилл и снова стал говорить глупые приятности.

Эта Ленкина свадьба была лучше всех ее прежних. Кому надо – пил, кому надо – пел, а Стешка не уходила с танцплощадки. И все это время с ней рядом был Кирилл.

– Стешка!! Ну, если ты и этого упустишь... – подбегала к ней запыхавшаяся Настя.

– Ой, ну о чем ты говоришь! – счастливо отмахивалась Степанида. – У него ж ко мне ничего серьезного!

– Ну так-то да... ну а сегодня серьезно, – не соглашалась сестра. – Правда тебе говорю – к кому он еще может подойти, здесь же одни старики да замужние. А если учесть, что он и вовсе нездешний, так ты – самое оно. Кстати, ты его паспорт не смотрела?

– Ты вообще, что ли, да? Как это я к нему в паспорт залезу?

– А если он женат? Нет, паспорт надо обязательно... Молодой человек! Как вас? Кирилл? Кирилл, а вы не могли бы показать мне свой...

– Да Настя!!. – возмутилась Стеша и тут же защебетала: – Кирилл, она хочет, чтобы вы показали ей свой коронный танец, не подумайте плохого!

– Коронный? А какой он у меня? – удивился Наумов. – Я вообще-то не балерун... если только с вами, Стефания!

– Я же просила! Называйте меня просто Стеша! – зашипела та.

– Да чего ты его дергаешь, – уже махнула рукой Настя. – Пусть хоть что-нибудь покажет.

И он показал! Властно прижал к себе Степаниду и под ритмы танго повел ее по залу.

Ой, да что там говорить! Стешка сегодня была просто королевой бала. Про невесту – Ленку даже и не вспоминали, а все с интересом наблюдали, как Стешка лихо крутит голову нездешнему мачо.

Свадьба еще не закончилась, а Степанида уже стала собираться домой.

– Ты чего так рано? – обиженно заныла Ленка.

– Лен, ты не представляешь, у меня еще столько дел сегодня! Столько работы! – тараторила Стешка, наблюдая, как пробирается к ней ее кавалер.

На самом деле ни о какой работе она и не вспоминала, просто очень не хотелось трястись со всеми в одном автобусе, который заказала Ленка, чтобы все напряженно ждали – выйдет Стешка одна или все же увяжется за ней этот долговязый мужик. И ладно, если он увяжется, а если нет? Позору не оберешься!

– Стефания! Я с вами, – возник возле подруг Кирилл.

– Кирилл, – сосредоточенно собрала бровки Ленка. – Я вот думаю, а к кому ты все время обращаешься? Стефания, Стефания... У меня никого с таким именем в приглашенный не числится... Неужели опять кто нахаляву пробрался?

– Ой, ну Ленка! Ну иронистка! Хи-хи! – фальшиво захихикала Стеша. – Прям, как будто не понимаешь! Это Кирюша меня так ласково зовет. Правда же, Кирилл?

– А как же еще? – удивился тот.

– Стефания... – поразмыслила Ленка и добавила: – Ну да, Стефания, оно все же лучше, чем Степанида...

Они доехали до дома, незаметно перешли на теплое «ты», и, конечно же, Кирилл напросился на поздний кофе. Стеша согласно кивала и быстренько сообщила, что и она тоже ужас до чего хочет выпить чашечку, потому что у Ленки столько было всего соленого!!

Через полчаса они уже мирно сидели на диване и разглядывали семейный альбом.

– Вот это я маленькая... а это побольше – Настя. Такая худая была в детстве, откуда что взялось? Она же... Ой! А это мы в садике! Нет, Настя тогда уже в первом классе была, а я... а это наши родители... А вот это моя школьная фотография. Вот отгадай, где здесь наша Ленка? Ни за что не узнаешь!

– Вот эта? – тыкал пальцем в девичьи лица на фото Кирилл.

– Да что ты!! Это Артамонова! – охотно делилась Стеша. – Она у нас всегда такая зануда была... Потом открыла свое кафе, и ей теперь клиенты нервы тянут.

– Тогда... тогда вот эта!

– Нет, это Ольга Кузьмина, – опечалилась Стеша. – Я ее тут недавно видела, она ко мне забегала, а потом оказалось, что она умерла.

– Да что ты? – удивился Кирилл. – То-то я заметил, что ты была немного подавлена. Ты так переживаешь из-за гибели подруги? Хотя... это можно понять... Она ж еще не старая, если ваша ровесница.

– Да я и сама ничего толком не знаю. Там такая история! В общем, ее родители говорят, что она умерла еще в прошлом году, а ко мне она вот, на днях прибегала.

– Как это? – не понял Наумов.

– Вот я и говорю – сама ничего не знаю. Наверное, ее мать от горя того... в общем помешалась. Такое тоже бывает, я слышала.

– Ну да, бывает... – как-то странно проговорил Кирилл, а потом задумчиво добавил: – А еще бывает, что люди от чего-то скрываются. Например... ну я не знаю, взяли большую сумму, кредиторы теребят, а отдать нечем, вот и...

– Большую сумму? А зачем ей? – не поняла Стеша. – У нее крупный бизнес в Москве, она сама мне говорила. Куда ей больше-то?

– Не скажи, – замотал головой кавалер. – У состоятельных людей и долги соответствующие...

– То есть... она жива, а... матери устроила такую гадость? – ужаснулась Стеша. – Я же видела тетю Валю, она сама не своя! Она же... у нее же сердечный приступ может случиться!

– Но если твоя подруга на такое решилась, значит, она... значит, она в большой беде, это мне так кажется. Или... или что-то мистическое. Хотя я в это и вовсе не верю, – пожал плечами Кирилл. – Этим только старушки развлекаются – мистика там всякая, духи...

– Да-да, – быстро ответила Стешка. Ей вовсе не улыбалось, чтобы ее новый друг ставил ее на одну ступень с какими-то старушками. – Получается, что в беде...

– А может, она к тебе и прибегала, чтобы помощи попросить? – вдруг осенило Кирилла.

– Да ну... какая ж от меня помощь... – засомневалась Стеша. – Нет, ну она... да нет же! Она случайно ко мне прибегала. Она даже не знала, что я здесь живу! Просто я выскочила за кошкой Люськой, она у меня всегда убегает...

– Это вот эта? – кивнул Кирилл на вальяжную Жаннку.

– Да нет, это Жаннка, а та белая такая, пушистая, сейчас покажу... Люся!!! Люська!!. не поняла... Колька! Я тебе говорила, чтоб за Люськой смотрел! Куда она опять подевалась?.. Люся!!!

– А этот кот – Колька? С ума сойти... – восхитился Кирилл здоровенным красавцем. – Ой, смотри-ка, а он куда-то ведет!