Доводы сельчан очень убедительны, с ними сложно не согласиться. Пожалуй, причина такого различного отношения к деревне в Великобритании и России состоит в том, что красивая и поэтичная русская провинция вечно пьяна, кособока и бедна, в то время как в очень живописной английской провинции помимо потребления алкоголя есть и другие забавы: постоянно устраиваются званые обеды, на которые жители деревни приглашают друг друга, обязательно в окрестностях есть поло-клуб, футбольные поля, площадки для гольфа, или просто можно покататься верхом, взяв в аренду лошадь (или содержать свою). Уютные красивые английские пабы поднимают культуру выпивки на высокий уровень, потому как гораздо приятнее упасть лицом в салат а-ля-бомере после пяти кружек хорошего пива, чем в грязь на грядке после бутылки самогона. (Шучу.) Было бы здорово, если бы самоуважение вернулось в русскую деревню.

Большинство английских аристократов проживает в сельской местности. Ребёнок рождается у себя в имении, первые лет десять проводит дома, потом его отправляют в подготовительную школу в другой провинции, где он живёт на полном пансионе, возвращаясь домой только на выходные. Затем настаёт очередь частной школы, за обучение в которой (также на полном пансионе) родители отдают немалые деньги: от двадцати до двадцати пяти тысяч фунтов, то есть это почти сорок тысяч долларов в год! Затем повзрослевшее и поумневшее дитятко отправляют в университет либо в военную академию. Учёба в университете обычно занимает три года. Военные академии забирают чуть больше времени, к тому же, получив военную специальность, молодой человек обязан отслужить на благо Отечества несколько лет.

Среди аристократических семей очень престижно учиться в военной академии «Сандхёрст», русским эквивалентом которой когда-то было Суворовское училище. В Англии нет обязательного призыва, что, думаю, правильно. Пиар-кампаний по призыву в армию не счесть, хотя желающих пойти в армию и так хоть отбавляй. В армии очень хорошо платят; начальство на регулярной основе устраивает вечеринки для военнослужающих; на выходные, если это не сезон тренировок, молодые люди могут поехать домой – так что с пятницы по понедельник гарнизоны зачастую пустуют, так как молодые офицеры расслабляются в ночных клубах Лондона, цепляя девочек для непродолжительных отношений.

Вообще, отношение военных к романтике очень несерьёзное. Мало кто заводит постоянную девушку, так как служба в армии очень «ревнива» и требует полной самоотдачи от офицеров. Когда наступает срок поехать служить после окончания офицерского обучения, многие мальчики вынуждены на несколько месяцев отправляться в Афганистан или Ирак, страны, в войну с которыми Великобритания втянута вместе в Америкой. Мальчики из хороших семей, за которыми всю жизнь присматривали, которым потакали и прислуживали, вдруг оказываются в пустыне Афганистана, где по ним стреляют отнюдь не резиновыми пулями, как когда-то дома, когда они играли в пейнтбол… Многие мгновенно взрослеют, и их жизнь, обретая цену, получает смысл. Даже принц Гарри прошёл военную службу в Афганистане, личным примером вдохновив своих ровесников, служащих не только в английских вооружённых силах. Мне сложно представить, чтобы сын какого-нибудь высокопоставленного российского чиновника добровольно вызвался поехать в Чечню, в то время как его отец безразлично посылал туда тысячи солдат.

После военной службы или университета молодые аристократы обычно оказываются в Лондоне, где устраиваются на работу, а также прожигают деньги и сажают печень. Лет в тридцать они женятся/выходят замуж и уезжают обратно в свои имения – заниматься фермерским хозяйством. Быть фермером – одно из условий провинциальной аристократической жизни. Если вы не любите заботиться о животных, никогда не согласитесь исполнять обязанности пастуха или покормить свиней, находите рыбалку скучной, охоту кровожадной и не испытываете восторг от верховой езды, то вам ни в коем случае не рекомендуется связывать свою жизнь с провинциальным аристократом. Помимо гламура превосходных вечеринок их жизнь на самом деле посвящена фермерству. Также если вы не уверены, что этот мужчина или эта женщина именно тот человек, с которым вы хотите быть отныне и навсегда, то вам следует дважды подумать перед тем, как принять предложение руки и сердца.

Глава 17

Секс и Соколова

Ещё до того, как я приехала в Англию, в одной из местных газет в разделе «Юмор», в котором, как обычно бывает в подобных разделах, шутки отличались топорным юмором и были безынтересны, я увидела следующий анекдот про англичан, который в тот момент меня позабавил (но и насторожил!):

«Два англичанина в твидовых жакетах и шляпах-цилиндрах сидят в креслах одного из огромных залов в „Клубе для джентльменов“ и беседуют:

– Скоро Рождество, – говорит один.

– Да, скоро Рождество, – соглашается второй.

– Рождество – это хорошо.

– Да, Рождество – это хорошо.

– Рождество – это хорошо, но секс лучше.

– Да, секс лучше, но Рождество чаще…»

Описание англичан в этом анекдоте полностью соответствовало существующим и поныне у русских людей стереотипам: англичане курят трубки, являются членами «Клуба для Джентльменов», носят твидовые жакеты и не любят заниматься сексом.

Я помню, как подумала тогда: «Неужели это так?» – и расстроилась.

Приехав в Англию, я попыталась проанализировать и понять отношение англичан к сексу и отношениям. Как ни странно, однозначного ответа на этот вопрос не оказалось.

Молодые парни в любой стране мира – это всего лишь молодые парни, то есть самцы с играющими во всех местах гормонами, а значит, ими правит похоть. Многие молодые английские «слоны-челсовичи» лет до тридцати действительно гуляют направо и налево, и некоторые делают это, несмотря на наличие постоянных подруг. Как любые молодые самцы, они охотятся на самок, где и как только возможно. Они будут пытаться переспать с вами на первом же свидании, и очень важно при этом сказать «нет!», даже если вам тоже очень хочется секса. С вами, конечно, переспят или, хуже того, перепихнутся, но уважать точно не будут. Это особенно важно помнить, если вы – девушка из Восточной Европы. Проблема в том, что у нас плохая репутация легкодоступных девиц, поэтому если англичанке негласно разрешается переспать с парнем на четвёртом свидании, то русской девушке этого не следует делать даже после десятого. Иначе стереотип переломить будет сложно, а местные слепо верят стереотипам, поэтому русским девушкам нужно быть вдвойне осторожными с мужчинами в этой стране.

Как-то на балу после охоты я познакомилась с тридцатипятилетним мужчиной по имени Саймон, которого организаторы бала также посадили за наш стол. Это был очень миловидный мужчина, но ничего особенного. Я лениво взирала на него и бессмысленно улыбалась, думая лишь о том, что я надену в театр в понедельник. Внезапно Саймон перебил мои мысли, сказав:

– Послушай, милая моя, ты безумно привлекательна, но у меня есть жена, – и показал кольцо.

Я опешила:

– Я рада за вас, но почему вы мне это говорите?

– Ты смотришь на меня призывно и флиртуешь. Я решил остановить тебя сразу, пока ты не напридумывала себе всего, что только можно. Ты мне очень нравишься, и поверь, если бы у меня не было жены, то я бы давно уже тебя целовал прямо здесь, прямо сейчас. Однако у меня есть жена, и я её люблю. У тебя очень красивые губы, как лепестки розы, алые, зовущие, так и хочется их поцеловать, но ты должна перестать об этом фантазировать, так как у меня есть жена. Даже твои зовущие глаза не смогут сломить моё сопротивление. Да, я бы, возможно, позволил себе захотеть тебя, так как у тебя есть всё, что нужно, чтобы заставить мужчину тебя захотеть, но, пойми же ты, у меня есть жена! Я женился на ней семнадцать лет назад. – Тут он опять показал обручальное кольцо. – Семнадцать лет назад! Я ни разу не пожалел о своём решении, у нас уже трое детей. Старшей дочке столько же лет, сколько и тебе.

– Ну это вряд ли, – только и успела вставить я словечко.