Властолюбивые и амбициозные дядья императора были причастны к основным драмам и трагедиям его царствования: Ходынской катастрофе, решению о расстреле демонстрации 9 января 1905 г. в Петербурге, поражению в русско-японской войне. Решали они, но озвучивал их решения император. Родственники, семья, сами того не желая, постепенно формировали негативный образ императора в глазах общества и народа. Абсурдно, но именно мягкий и доброжелательный Николай II благодаря своим дядюшкам получил прозвание «Кровавый» (и это на фоне Александра I «Благословенного», Николая I «Незабвенного», Александра II «Освободителя» и Александра III «Миротворца», каждый из которых был намного более жестким, чем он). В ноябре 1896 г. Николай с досадой писал одному из дядей, великому князю Владимиру Александровичу, о конфликте между ними из-за кандидатуры командира гвардейского корпуса: «Во всем этом инциденте виновата моя доброта; да, я на этом настаиваю: моя глупая доброта. Чтобы только не ссориться и не портить отношений, я постоянно уступаю и в конце концов остаюсь болваном, без воли и без характера». Только пройдя через горнило русско-японской войны и первой русской революции, Николай научился в своих решениях дистанцироваться от старших родственников. Однако их давление, так же как и влияние матери и жены, он испытывал до конца жизни.
Из нескольких десятков родственников только с некоторыми у императорской семьи сложились тесные отношения. Кроме уже упоминавшегося Павла Александровича, это были дядя Сергей Александрович, его жена Елизавета Федоровна, родная сестра императрицы, и двоюродный дядя царя Александр Михайлович (Сандро). Тепло относился Николай II к своим родным сестрам и брату Михаилу. Ему, наряду с дядей Павлом, он доверял больше, чем остальным родственникам, и полагался на них до конца своих дней.
Отношения с остальной родней строились в соответствии с придворным этикетом и регламентом жизни императорского дома. Николаю II как главе царского рода следовало в интересах сохранениях престижа династии строго следить за тем, чтобы среди Романовых не было морганатических браков и разводов. Члены семьи должны были жертвовать своим счастьем и наступать на горло собственным желаниям ради имперского династического величия. Будучи цесаревичем, Николай еще мог позволить себе сентиментальное поведение, выступая сторонником брака своей сестры Ксении с ее возлюбленным, великим князем Александром Михайловичем. Но эта свадьба по любви была исключением для императорской семьи. Все остальные дети Александра III должны вступать в брак только с представителями европейских владетельных семей. И эту задачу приходилось решать уже молодому императору Николаю II.
Но XIX век заканчивался. Наступали новые времена, в обществе менялось отношение к личной свободе и независимому выбору спутника жизни, и это оказывало все более сильное влияние на семью Романовых. Сколько бы император, сидя в гостиной с женой и матерью, ни осуждал адюльтеры, разводы и мезальянсы своих родственников, остановить волну любовных скандалов внутри династии они уже были не в силах.
Вскоре «брачная революция» коснулась самых близких к императору людей. Родной брат Николая – Михаил женился на дважды разведенной женщине низкого происхождения.
До этого Михаил уже пытался вступить в морганатический брак по любви. В 1901 г. в 23-летнем возрасте он влюбился во фрейлину своей сестры Ольги Александру Коссиковскую, которую все называли Диной. Великий князь поехал с сестрой и ее свитой в Италию, где собирался тайно обвенчаться со своей возлюбленной. Это стало известно императрице Марии Федоровне. Она срочно вызвала сына в Россию и запретила ему даже думать об этом браке.
Следующая сильная любовь посетила Михаила через пять лет. Он встретил Наталью Шереметев скую, дочь московского адвоката, бывшую жену купца Мамонтова, которая состояла в браке с капитаном Вульфертом. Красивая, свободная в обращении с мужчинами Шереметевская произвела на великого князя неизгладимое впечатление. Ее внешность описал в своем дневнике французский посол Морис Палеолог: «Я увидел стройную молодую женщину в возрасте около 30 лет. Смотреть на нее было удовольствием. Весь ее облик обнаруживал большую личную привлекательность и благородный вкус. Ее шиншилловый мех, открытый на шее, давал возможность увидеть платье из серебристо-серой тафты, отделанное кружевом. Светлая меховая шапка гармонировала с ее прекрасными волосами. Ее чистое и аристократическое лицо было очаровательно вылеплено, у нее были светлые бархатистые глаза. Вокруг шеи искрилось на свету ожерелье из крупного жемчуга. От каждого ее движения веяло величественной, мягкой грациозностью».
Михаил тайно обвенчался с Натальей в Вене в октябре 1912 г. Николай II был потрясен этой новостью и сообщал о ней матери в следующих выражениях: «Я собирался написать Тебе по поводу нового горя, случившегося в нашей семье, и вот Ты уже узнала об этой отвратительной новости... Между мною и им сейчас все кончено, потому что он нарушил свое слово. Сколько раз он сам мне говорил, не я его просил, а он сам давал слово, что на ней не женится. И я ему безгранично верил!.. Ему дела нет ни до Твоего горя, ни до нашего горя, ни до скандала, которое это событие произведет в России. И в то же время, когда все говорят о войне, за несколько месяцев до юбилея дома Романовых!!! Стыдно становится и тяжело». Михаила лишили всех званий и привилегий великого князя, а также причитавшейся ему части императорского имущества, запретили появляться в России. Но Николай слишком любил своего брата, скучал по нему, да и не было у него друга лучше и надежнее, чем Михаил. Через два года, после начала Первой мировой войны, император простил его и вернул на родину. Если бы он только мог предвидеть, что своей добротой и любовью подписал младшему брату смертный приговор! Останься тот в эмиграции, то был бы жив и мог возглавить императорский дом Романовых в изгнании, так как по праву рождения был следующим наследником престола после малолетнего сына Николая цесаревича Алексея, погибшего с отцом в Екатеринбурге в 1918-м.
Непросто сложилась и судьба сестры Николая «порфирородной» великой княжны Ольги Александровны. Она родилась, когда Александр III уже был императором. Великая княжна не хотела идти наперекор семейным традициям и закону об императорской фамилии и в 1901 г. вышла замуж за нелюбимого, но родовитого человека – дальнего родственника Романовых принца П. А. Ольденбургского. Участник свадебного торжества сенатор А. А. Половцев оставил об этом событии пророческую запись в своем дневнике: «Великая княгиня некрасивая, ее вздернутый нос и вообще монгольский тип лица выкупается лишь прекрасными по выражению глазами, глазами добрыми и умными, прямо на вас смотрящими. Желая жить в России, она остановила свой выбор на сыне принца Александра Петровича Ольденбургского... Очевидно, соображения, чуждые успешности супружеского сожития, были поставлены здесь на первый план, о чем едва ли не придется со временем пожалеть». Пятнадцать лет промучившись с мужем, который так и не стал для нее родным и близким, в 1916 г., к большому неудовольствию венценосного брата и невестки, она все же решилась на развод и вторично вышла замуж за импозантного адъютанта своего бывшего супруга, простого дворянина ротмистра лейб-гвардии кирасирского полка Н. А. Куликовского. Со вторым мужем они во взаимной любви и согласии прожили до старости и родили двоих сыновей.
После революции О. А. Куликовская-Романова с мужем и детьми смогла бежать к родственникам в Данию. Там она прожила до 1945 г., помогая русским эмигрантам и военнопленным, спасшимся из немецких лагерей. Эту помощь власти СССР после победы над Германией вменили ей в вину. Чтобы не подводить датскую королевскую семью, зависевшую в те времена от благосклонности союзников-победителей, она эмигрировала в Канаду, где провела последние годы своей долгой жизни и где сейчас живут ее потомки. Великая княгиня Ольга Александровна была неплохой художницей (вся семья кормилась с продаж ее картин в Канаде), ее акварели неоднократно выставлялись в России уже в начале XXI в.
