– Что ж, скатертью дорожка, – сказала Дейзи, неожиданно объявившаяся у меня в шесть часов вечера. Она объяснила, что ее майкролайтинговый друг живет неподалеку и высадил ее у метро «Чок-Фарм». – Вот я и подумала: а не забежать ли мне к Миранде на пару минут? – Улыбка Дейзи показалась мне натянутой, но я решила, что она все еще переживает стресс в связи с помолвкой. – Я ведь оказалась совсем рядом с твоим домом. – Она снова посмотрела на газету и положила ее роковой страницей вниз. – Скатертью дорожка, – повторила она презрительно. – Пусть остается в Голливуде. Ты ведь больше не переживаешь из-за него, правда?

– Правда. По крайней мере, уже не так, как раньше. Не думаю, что мы снова увидимся. Ну разве это не удивительно? Еще вчера были помолвлены, а сегодня – чужие люди… Ладно, а как там майкролайтинг?

На лице Дейзи мелькнуло выражение экстаза в сочетании с некоторым сожалением.

– О, было… чудесно, – сказала она почти печально. – Это одна из лучших вещей, которые я когда-либо делала. Это такой восторг, Миранда, – говорю без всякой иронии, – такая эйфория! Ты летишь на высоте тысяча футов, внизу меняются контуры полей и холмов, а ты знай себе болтаешь со своим напарником. Это так увлекательно, а еще и так… интимно, как бы странно ни звучали мои слова.

– Что ты имеешь в виду?

– О-о, самые разные вещи, – воскликнула Дейзи. – Жизнь. Любовь. Вселенную. Альпинизм, – мечтательно перечисляла она. – Полеты с дельтапланом. Скай-дайвинг. Прыжки с парашютом. – Она вздохнула. – Подводное плаванье. Самые… разные вещи, – повторила она уже не так эмоционально.

– А с кем ты попробовала эту штуку?

– О… – От волнения на шее у Дейзи проступило красное пятно. – С одним… э… парнем. Его зовут… Map… Мартин. Он только что стал совладельцем майкролайта, а поскольку его девушка не интересуется спортом… то он предложил мне составить ему компанию, потому что вдвоем летать гораздо интереснее. Как ты знаешь, Найджел опять целый день работает, так что я приняла предложение… Мартина.

Я случайно посмотрела на ее левую руку.

– Боже! Надеюсь, ты не потеряла свое кольцо?

– Что? О, нет. Нет. Я просто не надела его сегодня утром. Я… гм, боялась его потерять. К тому же оно великовато, и его надо будет подогнать по размеру.

– И как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – рассеянно ответила Дейзи.

– Эмоции по поводу вчерашнего уже улеглись?

– Да, – вздохнула она. – Я… в порядке. Я… помолвлена, – продолжила она без особого энтузиазма. – Вот, Миранда, наконец-то я… помолвлена.

– Ну слава богу. И очень хорошо, что он все-таки сам решился на этот шаг и тебе не пришлось его подталкивать.

Возникла пауза. Стало слышно, как гудит компьютер.

– Забавно, не правда ли? – тихо спросила Дейзи. – Я так боялась задать ему этот вопрос, но теперь, когда я получила тот ответ, который мне был нужен, я уже не уверена в своих чувствах. – Вдруг я заметила короткие белые волоски на ее темно-синем джемпере. – Интересно, почему он это сделал? – задумчиво произнесла она, глядя в окно.

– Почему? Да потому, что он тебя любит, – вот почему!

– Ты и в самом деле так думаешь?

– Да. Найджел довольно закрытый человек…

– Это уж точно.

– Но я уверена, что он искренен. – Дейзи пожала плечами. – А потом, тебе уже пора организовать собственную свадьбу. Вот скажи, сколько женщин уже воспользовались плодами твоей фантазии?

– Точно не знаю. Наверное, пятьдесят или шестьдесят, а может, и больше.

– Ну вот, а теперь – твоя очередь. На мгновение ее лицо озарилось.

– Да, да. Теперь моя очередь.

– А вы собираетесь дать объявление в газете? Этот вопрос ее, по-видимому, встревожил.

– О… э… может, не сейчас, а позже. В общем, куда нам торопиться, правда?

– А вы планируете отдельно отпраздновать помолвку?

– Я как-то не… уверена. Признаться, Миранда…

– Да?

Тут зазвонил телефон. Это был потенциальный клиент, так что мне пришлось уделить ему пару минут.

– Извини, пожалуйста, Дейзи. Так на чем мы остановились? А, ну да. Скажи мне, вы уже выбрали церковь, где будете венчаться?

– О, нет. Еще нет…

Я очень удивилась. На мой взгляд, женщина, готовая купить подвенечное платье еще до того, как ей сделали предложение, должна была продумать каждую деталь гипотетического «Важного дня».

– Какую бы церковь вы ни выбрали, лучше записаться заранее, если вы хотите обвенчаться в субботу. С другой стороны, вполне возможно, что в декабре желающих меньше.

– В декабре? – повторила Дейзи. – Это как-то… рановато. То есть я бы хотела сперва хорошенько привыкнуть к тому, что обручена, а уже потом… бросаться в омут. Ну, ты знаешь – «Пока смерть не разлучит их» и все такое, – встревоженным голосом добавила она.

– Но, как я понимаю, ты к нему скоро переедешь?

– О. Да. Я как-то об этом не подумала… – Мое предположение ее, по-видимому, огорчило. – Переехать к нему? Я не уверена… О боже, Миранда…

– Вот поэтому ты в таких расстроенных чувствах, Дейзи. Как бы сильно ты ни стремилась к замужеству эмоционально, умом все равно понимаешь, что брак потребует отказа от свободы. Этим и объясняется та двойственность, которую ты ощущаешь. Вот, держи. – Я протянула ей пачку фотографий, сделанных Дэвидом на вечеринке. Она быстро просмотрела их и чуть заметно нахмурилась.

– Рядом с Дэвидом ты выглядишь такой счастливой, – с легкой завистью сказала она. – Гораздо счастливее, чем мы с Найджелом.

– О, думаю, ты ошибаешься.

Когда она закончила смотреть фотографии, я снова проглядела их. Я заметила, что на снимках Дейзи выглядит напряженной и озабоченной, словно ее что-то гложет. Она улыбалась одними губами – выражение глаз оставалось серьезным.

– Миранда, – начала она.

– Да?

– Миранда… – Она смотрела на меня так пристально, что мне стало не по себе.

– В чем дело, Дейзи?

– Ну, я просто хотела задать тебе один вопрос… вообще-то я… э…

Тут снова зазвонил телефон. Это был Дэвид – он сообщил, что благополучно добрался.

– Извини, Дейзи, так что ты хотела спросить?

– Я… просто хотела узнать… – Еще один пристальный взгляд. – Я просто хотела узнать…

– У тебя какие-то проблемы? Если это так, то скажи, – ты ведь знаешь, что на меня можно положиться.

Дейзи заколебалась, а потом мотнула головой.

– Нет. Никаких проблем. – Она тяжело вздохнула. – Я просто хотела спросить, когда ты собираешься рассказать Дэвиду правду, и больше ничего.

В ее устах это звучало удивительно просто.

– О. В этот уикенд. Абсолютно точно. Я уже решилась. Но мне казалось, я тебе об этом уже говорила.

– Да. Но в какой день? В субботу или в воскресенье?

Вот странный вопрос!

– В воскресенье, – ответила я. – В субботу он работает, так что будет лучше, если мы поговорим в воскресенье.

Она кивнула.

– Что ж, думаю, он воспримет это спокойно. Теперь, когда я наконец увидела его – увидела вас вместе, – мне кажется, тебе не стоит беспокоиться. И потом, как говорится, у страха глаза велики, правда?

– Что верно, то верно.

– Это нечто вроде трудного экзамена, который нужно сдать. И каким образом ты собираешься с ним объясниться?

– Я просто попрошу его уделить мне минутку внимания после завтрака и спокойно выложу ему все.

– А ты скажешь ему, что это был Джимми?

– Не знаю. Мне бы очень хотелось этого избежать.

– Но Дэвид захочет узнать. Более того, он имеет право знать, Миранда.

– Я понимаю, но я боюсь показаться мстительной, к тому же мне бы не хотелось причинить боль Кэролайн. В любом случае я хочу разобраться со своей собственной виной, а не с виной Джимми. Я просто хочу снять с души этот груз. И самая серьезная проблема в том, что Дэвид захочет узнать, почему Джимми так поступил, а я не знаю ответа на этот вопрос.

– Здравствуйте. Вы смотрите программу «Время вопросов», – объявил в четверг Дэвид Димблби. – Мы ведем вещание в прямом эфире, и сегодня наши камеры установлены в здании муниципалитета города Лидса. В этот раз в роли многоуважаемых экспертов выступят: Алан Дункан, глава комиссии по здравоохранению от партии консерваторов, Мартин Белл, независимый депутат парламента, Ричард Чартерис, епископ Лондонский, Дженни Эклер, комедийная актриса, и, наконец, Джеймс Малхолланд, министр образования, член парламента. Поприветствуем наших гостей.