Коварная Елена Максимовна больше не смотрела на Лизу. Она и так знала, что каждое слово старого друга попадает в цель.

В дверь снова позвонили, Елена Максимовна щелкнула замком, и с лестничной площадки потянуло холодом. Только тут Лиза поняла, что ей не хватает воздуха, и несколько раз глубоко вздохнула. Она чувствовала себя так, словно кто-то вбил ей в макушку кол, и ее тело теперь держалось только на нем. Она не могла поворачиваться и наклонять голову тоже не могла. Могла лишь смотреть прямо перед собой.

Она надеялась, что вернулся Игорь, и сейчас все разрешится самым замечательным образом. Он сразу же возьмет ее под защиту и скажет, что Лиза стала для него гораздо более близким человеком, чем бывшая жена. А что, если она все же ошибается? Что, если Игорь ничего не скажет, и весть о том, что Наталья хочет вернуться, наполнит его ликованием?

Между тем в коридоре стало яблоку негде упасть, и Лиза бочком отступила назад. В квартиру вошли молодые мужчина и женщина, и по тому, как их встретили Елена Максимовна и Антон, стало понятно, что это тоже близкие друзья именинника, Надя и Олег Четвертаковы.

– О, кого я вижу! Какими судьбами? Вы же собирались куда-то уезжать? – удивился Антон, переживая, что до сих пор так и не увидел Анжелину и вряд ли сможет внятно объяснить, кто она, что здесь делает и почему они с ней знакомы.

– С тобой все в порядке? – тревожно спросил Олег, на усах которого намерзли крохотные льдинки.

– Видишь ли, нам позвонила Аня и сказала, что ты ее бросил, – понизив голос, ответила Надежда. – Это что, правда?

– Правда, – кивнул Антон.

Он испытывал такой душевный подъем и прилив сил, что сам диву давался. Такое впечатление, что брак прижимал его к земле и мешал не только мечтать, но и жить в полную силу. Словно с утра до ночи он носил на себе сто килограммов лишнего веса и вдруг разом избавился от них. Несмотря на мороз, снег и Новый год, в душе у него цвела весна.

– Ну, ты орел, – покачал головой Олег. – А я, грешным делом, думал, что ты никогда не решишься.

– Мы, конечно, тебе ничего не говорили, – призналась Надежда, – но наблюдать за вашими отношениями было чистым наказанием. Мы приехали, собственно, только потому, что думали, будто у вас с женой случилась грандиозная ссора и тебе нужна помощь и поддержка. Просто она так голосила по телефону… Мы решили, что если ты куда и рванул под Новый год из дома, то точно к Игорю.

– Да не было никаких ссор! – горячо возразил Антон. – Я просто взял и ушел. Не смог больше.

– Выходит, зря мы устроили гонки на льду. – Олег посмотрел сначала на разрумянившуюся Надежду, потом на часы: – Начало одиннадцатого. Еще успеем к матери до полуночи. Как думаешь?

– А у Игоря все наоборот! – радостно сообщила Елена Максимовна, все это время едва сдерживавшая материнский восторг. – Наталья к нему возвращается! Представляете?

– Да вы что?! – воскликнула Надя и сделала огромные глаза. Потом посмотрела на мужа и широко улыбнулась: – Вот это подарок Игоряше на день рождения! Он уже знает?

– Нет, это сюрприз. Игорь скоро вернется, и сразу приедет Наталья.

– Знаете что, люди? – предложил Антон. – Давайте-ка все уберемся отсюда. Да побыстрее. Им наверняка захочется остаться одним.

– Я ведь ничего не придумала? – всполошилась Елена Максимовна в последнюю секунду. – Вы ведь тоже считаете, что Игоряша влюблен в Наталью, как в юности, правда?

– Да кто ж в этом сомневается? – пожал плечами Антон. – Влюблен, как мальчик.

Говоря так, он, конечно, не предполагал, что делает больно одному из присутствующих.

– Игорь просто спит и видит, как бы вернуть свою Наталью, – подтвердил Олег, полагая, что проливает бальзам на душу Елены Максимовны. – Так что не волнуйтесь, все будет просто замечательно.

– Спроси про Лолу, – шепотом сказала Надежда, подтолкнув мужа локтем в бок.

– А… Вы не знаете, где Лола? – небрежным тоном задал вопрос Олег, не представляя, как он объяснит свое знакомство с кузиной Игоря, которая только сегодня приехала из Воронежа.

Если, конечно, его спросят. Все здесь находились в странном взвинченном состоянии, когда радостное оживление совпадает с нервным ожиданием неких событий.

Лиза, которая стояла в оцепенении, посчитала, что именно она должна ответить на этот вопрос. Еще не хватало, чтобы здесь развернулись масштабные поиски пропавшей «кузины».

– Лола познакомилась с соседями Игоря, Плотниковыми. И вместе с подругой ушла к ним встречать Новый год, – сообщила она нейтральным тоном. – Простите, можно я пройду к вешалке? Хочу взять свое пальто.

Елена Максимовна прикусила губу.

– Лиза, вы в самом деле решили уйти? – спросила она с наигранным беспокойством.

– Ну, раз тут планируется воссоединение семьи, – ответила Лиза, – лучше уж не мешать.

– Надеюсь, вы все понимаете правильно… Это ведь чисто семейное дело. – Она посмотрела на свои маленькие кокетливые часики, прикидывая, сколько осталось времени в запасе. – Полагаю, вы еще успеете добраться до дома и до полуночи включить телевизор.

– Конечно. Я обязательно должна услышать, как бьют куранты, – ответила Лиза. – Я доберусь вовремя.

Елена Максимовна проглотила свою улыбку и сложила губы трубочкой. А потом словно спохватилась:

– Вообще-то нам всем пора. – А потом крикнула тонким голосом: – Генчик! Выйди, поздоровайся с ребятами! И попрощайся заодно!

– Да, мы тоже пойдем, – засуетились гости.

Лиза надела пальто, взяла сумку и, не говоря ни слова, выскользнула на лестничную площадку. Никто не стал ее задерживать, ей лишь вежливо пожелали счастливого нового года, а добрая Надежда помахала вслед рукой.

– Уф, – сказала Елена Максимовна. – Даже не знаю, кто это такая. А Игорь не подходит к телефону.

В этот момент из кухни появились Геннадий в сопровождении Фани и Анжелины.

– Ого, сколько вас тут набилось! – воскликнул он и поздоровался с мужчинами за руку, а Надежду поцеловал в щечку. – С наступающим вас!

– Уже практически с наступившим, – поправила Елена Максимовна и счастливо засмеялась.

Геннадий посмотрел на нее с тревожным любопытством. Его бывшая жена была счастлива лишь в одном случае – когда все шло именно так, как она задумала. Зато из того, что она задумывала, редко получалось что-нибудь путное. На этот раз Елена и его вовлекла в свой спектакль. И он исполнял в нем не последнюю роль. Это же он начал разгонять гостей сына, как только переступил порог…

– А где Лиза? – изумленно спросила Фаня, обводя глазами присутствующих. – Здрасьте, кого не видела.

С ней поздоровались нестройным хором, и Елена Максимовна ответила:

– Лизе пришлось срочно уехать. Кажется, ей позвонили какие-то друзья…

Геннадий скрипнул зубами и подумал, что этой женщине ничего не стоит сочинить какую-нибудь байку, а потом уверовать в нее.

– Жалко, – вздохнула Фаня. – Она мне очень понравилась. Мы так классно посидели!

Олег и Надя распрощались первыми, и в коридоре стало чуть посвободнее. Анжелина, явно выпившая лишнего, все это время смотрела на Антона и широко улыбалась. Он был такой забавный, такой милый! А его настроение явно изменилось к лучшему.

– Дорогуша, а вы?.. – вопрос Елены Максимовны повис в воздухе.

– Я вот с ним, – сказала Анжелина и ткнула пальцем в Антона. – Побегу в кладовку собираться. Подождешь меня? – Она все никак не могла прочувствовать, что парень положил на нее глаз, причем, кажется, всерьез.

Антон заверил, что подождет, и когда она скрылась из виду, Геннадий спросил:

– Вы что, собирались с Игорем вместе справлять Новый год?

– Ну… Мы сначала вроде бы решили именно так. Анжелина появилась первой, а потом планы поменялись, и я… приехал забрать ее.

– Ну, вот! Все и разрешилось самым замечательным образом! – воскликнула Елена Максимовна, потирая руки. На душе у нее было так хорошо, что хотелось петь. – Гена, ты отвезешь нас с Фаней ко мне домой, понятно? Сам тоже можешь остаться, а то Новый год застанет тебя прямо на улице.