Игорь направился к отделу, торговавшему елочными украшениями. За прилавком стояла продавщица в красном колпаке с помпоном. И именно от того, что она стеснялась этого колпака, у нее был абсолютно дурацкий вид.

– Здравствуйте, девушка, – сказал Игорь, почувствовав прилив энтузиазма. – Помогите мне, пожалуйста. Кстати, вам очень идет эта шапка!

– Конечно. – Продавщица расцвела, как будто ей никогда не говорили добрых слов. «А может быть, действительно не говорили?» – подумал Игорь и внезапно ужаснулся тому, что люди в сто раз чаще говорят друг другу гадости, чем что-нибудь приятное.

– У меня есть искусственная елка, – сообщил Игорь. – А шары и гирлянды забрала моя бывшая жена после развода. Это было подло с ее стороны. Теперь я совершенно не знаю, что делать. Лысая елка выглядит настолько ужасно, что способна испортить настроение кому угодно. Подберите мне игрушки, чтобы я смог снова почувствовать себя нормальным человеком.

Улыбаясь, продавщица начала показывать ему мишуру и сосульки, настроение у нее явно пошло вверх, и Игорю это так понравилось, что он принялся отвешивать ей комплименты. Получив на руки пакет с игрушками и широкую улыбку, он до кучи купил огромный букет цветов, чтобы украсить квартиру, и отправился выпить чашку кофе. Поднялся на эскалаторе на второй этаж и двинулся к кафе «Чайная роза». И тут заметил ее. То есть Лизу.

Он увидел ее как раз в тот момент, когда к ней подошел муж. То, что это именно муж, было ясно без слов. Игорь почувствовал, как она помертвела. Потом взяла себя в руки. Ей было здорово не по себе, это читалось у нее на лице. Игорь неожиданно представил, что бы он сам почувствовал в свое время, если бы узнал, что Наташка ему изменила. Нет, это было бы слишком… слишком ужасно!

Переполненный сочувствием, которое разбудили в нем собственные проблемы, он сел за свободный столик, в непосредственной близости от Лизы и ее мужа. Он оказался сбоку, и Лиза не видела его, сосредоточившись на разговоре. Ее муж и вовсе не смотрел по сторонам. Кроме того, для него Игорь был никем – просто еще одним безликим посетителем.

Игорь ждал, когда ему принесут заказанный чай, и глаз не сводил с этой пары. Значит, вот этот вот мужик изменил жене. Экземпляр, ничего не скажешь. Костюмчик с иголочки, рубашка хрустит, ботинки матово блестят. Он знал, что мужчина, которому наставили рога, превращается в зверя. А мужчина, пойманный на измене, – в чудовище. Возле Лизы сидело матерое чудовище, с холеной мордой, маленькими, прижатыми к голове ушами и с холодными глазами истребителя вампиров. Вряд ли ей удастся с ним справиться. В том смысле, что он просто задавит ее мощью своего эгоизма и самоуверенности.

Официантка принесла Игорю чай и сказала что-то забавное про его шарф. Он кивнул и рассеянно улыбнулся, потому что целиком настроился на волну этих двоих. В мерном гуле, висевшим над кафе, он стал различать их голоса. Впрочем, они говорили довольно громко, и Игорь за какие-то несколько минут узнал гораздо больше, чем можно было вообразить. «Черт побери! – подумал он. – Я привязался со своим кольцом к женщине в такой момент, когда ее просто раздирало на части. Могла бы меня отшить, как нечего делать. А она разговаривала со мной, как с ребенком, да еще и улыбалась. С ума можно сойти». Он тотчас решил, что должен ей помочь, только не знал как. Она сама подсказала ему выход, когда придумала воображаемого друга.

Он точно знал, что никакого друга у нее нет. Он видел это внутренним зрением, которое открылось у него после разговора с Ирочкой, когда он очутился на краю новой жизни, словно на краю бездны. Либо он полетит, расправив крылья, в эту новую жизнь, либо камнем рухнет вниз. Третьего не дано.

Он расплатился по счету и подумал, что букет придется весьма кстати. Поднялся на ноги и шагнул вперед. Этот мужик разозлил его. Игорю очень хотелось, чтобы дело дошло до скандала. А еще лучше – до драки. Несмотря на свою кабинетную профессию, драться он умел и планировал поставить этому типу показательный фингал под глаз. Главное, чтобы Лиза ему подыграла. Она должна быть проницательной.

– Здравствуй, котеночек! – сказал Игорь, остановившись рядом с Лизой и всовывая ей в руки букет. – Прости, что задержался. Я выбирал тебе подарок! Когда ты его увидишь, сразу перестанешь сердиться.

Она растерялась. В глазах ее появилось недоумение. Чтобы все расставить по своим местам, Игорь наклонился и поцеловал ее в губы – довольно нахально, надо сказать. Вкуса поцелуя он не почувствовал, потому что был настроен не на лирику, а на схватку. Лиза пискнула. Никаких ахов, вздохов и восклицаний не последовало.

– Так, а это у нас кто? – весело спросил Игорь, повернувшись к ее мужу. – Может, познакомишь? Пока я не начал ревновать.

Он поймал ее взгляд и целую секунду удерживал его, пытаясь мысленно внушить ей, как нужно себя вести. Секунды оказалось достаточно. В ее глазах вспыхнуло понимание, и у Игоря отлегло от сердца.

– Господи, как долго я тебя ждала, – сказала умная Лиза. – Познакомься, это мой муж. Ты в курсе наших отношений, так что ревновать тебе нечего. Руслан, это Игорь.

Сказать, что муж был не готов к такому развитию событий, – значит, не сказать ничего. У него в прямом смысле слова отвалились челюсть. Выглядело это некрасиво.

– Руслан? – переспросил Игорь в странной нахальной манере, которой Лиза раньше в нем не заметила. – Вас назвали в честь грузового самолета? Забавно! Здравствуйте, здравствуйте. Рад, что мы наконец-то познакомились. А то как-то несправедливо получалось. Я знал о вашем существовании, а вы о моем нет.

Руслан медленно поднялся. Не для того, чтобы пожать руку новому знакомому. Впрочем, тот и не подал ему руки.

– Я чего-то не понял, – сказал он ледяным тоном. – Что тут происходит?

– А что тут происходит? – удивился Игорь. – Разбор полетов! – Он ухмыльнулся. – Хороший каламбур, правда? И учтите, я с вами соревноваться не стану. В этом деле я всего лишь диспетчер. Так что докладываю – ваш курс изменился.

– В каком это смысле?! – Руслан медленно наливался гневом.

– В таком смысле, что вы летите дальше, а Лиза идет на посадку. Милая, куда ты дела обручальное кольцо? По-моему, сунула в карман. Верни его папе, сейчас самый подходящий момент.

Лиза молча достала из кармана кольцо и положила его на стол.

– Действительно, так удачно все получилось, – сказала она радостно, обращаясь к мужу со своего стула. – Зря я расстроилась, что ты явился так неожиданно. Надо радоваться, что мы все проблемы решим одним махом!

– А чего тут решать? Папа едет домой, праздновать Новый год, а тебя забираю я. Насовсем. За вещами кого-нибудь пришлем. – Он притормозил и тревожно спросил у Руслана: – Почему вы такой бледный? Когда злишься, нужно краснеть и сопеть, а то удар хватит. Я прямо за вас волнуюсь.

– А ты за меня не волнуйся! – раздул ноздри Руслан. Глаза его перебегали с Лизы на Игоря и обратно. Было ясно, что он не знает, как поступить. – Лиза, ты сейчас совершаешь самую большую ошибку в своей жизни!

– Ты действительно так думаешь? – Лиза встала, держа букет перед собой обеими руками, и на секунду прижалась щекой к плечу Игоря. Глаза ее сияли.

– Да ты только посмотри на него, – процедил Руслан. – У него морда, как у кота в Масленицу!

– Кто бы говорил, – радостно заметил Игорь.

– Такие, как он, с детства бегают за бабами, это у них такой спорт!

– Насчет детства спорить не буду. Первое сексуальное влечение я почувствовал в десятилетнем возрасте, – признался Игорь. – Когда меня купали вместе с соседкой по коммунальной квартире в связи с экономией горячей воды. Но насчет спорта – это ты загнул! – Игорь повернулся к Лизе и вполголоса пояснил: – Поскольку он не выказывает никакого уважения, я тоже перешел с ним на «ты».

Руслан злобно зыркнул на него и снова обратился к Лизе:

– Послушай, рыбка моя, нам нужно поговорить наедине. Без суфлеров.

– Вот уж дудки! – заявил Игорь и обнял Лизу за плечи. – Эта рыбка теперь плавает в моем аквариуме. Пойдем, милая. Вы все сказали друг другу, вам не обязательно больше видеться. Можешь забыть этого типа, как страшный сон.