— Взбирайссся, — торопил Крекит. — Ленивый. Медлительный. Взбирайссся. Взбирайссся. Взбирайссся…

Рилиан продирался через кусты, заработав не одну царапину. Вскоре заросли оказались настолько плотными и колючими, что он долго топтался на месте, а потом был вынужден вернуться на исходную позицию.

— Ленивый. Бессстолочь. Бессстолочь, — ворчал Крекит.

Рилиан задумчиво почесал подбородок: «Интересно, могу ли я использовать свое неокрепшее сверхнормальное видение, чтобы рассмотреть в тумане потерянный путь?» Попробовать стоило.

Он заговорил со своим стальным демоном:

— Мы заблудились.

— Заблудилисссь? Заблудилисссь? Твоя вина. Бессстолочь. Бессстолочь. Бессс…

Рилиан прервал его шипение:

— Я попытаюсь кое-что предпринять. Если получится, это поможет нам быстрее выбраться на тропу и тем самым сократит срок твоей разлуки с Нурбо. Однако мне необходимо твое содействие. Пожалуйста, не отвлекай меня.

Удивительно, но Крекит спорить не стал и оставался тихим и спокойным, пока Рилиан стоял, вперив взгляд во мглу, непрозрачную, словно серое молоко. В конце концов нетерпение овладело змеем, он вновь начал шипеть и упрекать:

— Теряешь время, ленивый.

Но Рилиану удалось соорудить Мысленную Стену Юай, которая исключила внешние раздражители из сознания своего архитектора. Наставительное покусывание тоже осталось безответным, и Крекит погрузился в угрюмую неподвижность.

Прогрессия Моама получилась невероятно легко. Без особых усилий Рилиан выполнил все жесты и вскоре очутился в Изогнутости. Оказалось, сквозь туман смотреть гораздо легче, чем сквозь стенки деревянной шкатулки, на которой он так часто тренировался. Большая часть ландшафта предстала перед ним очень четко, будто бы мгла растаяла под лучами солнца. Он ясно увидел окружающие его кусты и легко определил, где находится тропа, — она оказалась всего лишь в нескольких ярдах от него. На вершине скалы он разглядел Тирана Мглы с высоченной стеной и мрачными башнями. Но облака, окутывающие древнее сооружение, были столь густы, что даже образ, возникший с помощью сверхнормального видения, получился бледным. Затем его зрению воспрепятствовали Слепые Пятна, а Рисунок Грий он выучил еще не настолько хорошо, чтобы пройти через них. Он смутно увидел поблизости несколько фигур, похожих на человеческие. Большинство из них были неподвижны, но некоторые передвигались. Правда, их движения казались хаотичными и бесцельными. Неужели это люди? Если да, то кто они? Мысленная Стена Юай блокировала его удивление и любопытство. Рилиан просто наблюдал и бесстрастно запоминал детали для того, чтобы потом лучше ориентироваться.

Теперь стал виден узкий проход в зарослях куманики. Должно быть, именно через него он и прошел, и только этим путем можно выйти обратно. Рилиан сделал пару шагов к этой дыре. До сих пор, во время упражнений со сверхнормальным видением, он стоял неподвижно, и теперь его движение оказало сильнейшее воздействие на все его органы чувств. Соприкосновение ног с землей мгновенно разрушило Мысленную Стену Юай. В одно мгновение к нему вернулись мысли и чувства. Все, что Стена удерживала за пределами мозга, обрушилось на него как потоп. Видение погасло. Туман снова затянул окружающий мир непроглядной пеленой. Внезапное падение Стены, слепота, поток противоречивых мыслей — все это повергло Рилиана в смятение. Он безотчетно потер глаза, будто это могло восстановить утраченное видение. Звуковые, осязательные, вкусовые, обонятельные ощущения атаковали его. На миг он забыл, где находится, и стоял, моргая, в замешательстве.

Постепенно волнение улеглось, и Рилиан смог оценить свои впечатления. Первыми из них были звуки шагов. Брови юноши полезли вверх.

— Ты слышал что-нибудь? — тихо спросил он.

— Шаги, — ответил Крекит. — Близко. Ссслушай.

Сомнений быть не могло. Он отчетливо слышал топот ног и хруст веток под чьей-то тяжелой поступью. Невидимка, похоже, и не пытался прятаться. У Кру участился пульс, рука скользнула в карман куртки и нащупала рукоятку бритвы. Немного приободрившись, он бесшумно прокрался чуть дальше по проходу в зарослях и остановился, прислушиваясь. Хрустнула ветка. Рилиан пошел на этот звук и вскоре различил очертания человеческой фигуры, бредущей в тумане словно заблудившийся призрак. Стали заметны ее физические изъяны. «Горбун», — подумал Рилиан.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что это крепко сбитый мужчина средних лет, согнувшийся под тяжестью громоздкого тюка. На шее у него висели цепочки, ленточки, веревки и мотки пряжи. Человек был подпоясан ремнем, с которого свисали самые разные полезные предметы: очки, носовые платки, ножницы и мышеловки. «Очевидно, это коробейник», — решил Рилиан. Походка его = была медленной и неверной. Выражение лица — рассеянное. Круглые глаза бессмысленно таращились. Незнакомец, не чувствуя присутствия другого человека, так бы и прошел мимо, если бы Рилиан не окликнул его:

— Эй, господин, погодите!

Коробейник послушно остановился. Стеклянный взгляд устремился прямо на Рилиана, но в нем не отразилось ни удивления, ни любопытства, ни страха — вообще ничего.

— Вы идете из Тирана Мглы? — спросил Кру.

Человек молчал, раздумывал.

— Не знаю, — наконец ответил он медленно и хрипло.

— Вы не помните?

— Нет.

— Как вас зовут?

Странник задумался над вопросом, затем потерял к нему интерес. В пустом взгляде стоял лишь один туман. Человек отшатнулся назад.

— Подождите. Куда вы идете?

— Иду?

— Вы заблудились?

Тишина. Полное непонимание.

— Вы давно бродите в этом тумане? — Рилиан заметил, что волосы и борода у мужчины давно не стрижены, одежда рваная и грязная, ногти длинные.

— Не знаю.

— Вы больны? С вами что-то случилось?

Челюсть незнакомца медленно отвисла. Помолчав, он повернулся к Рилиану спиной и заковылял прочь.

— Подождите! — крикнул юноша, но удаляющаяся фигура не остановилась, и скоро ее поглотил туман.

Кру без труда вернулся на тропу. Память цепко удерживала замеченное при помощи сверхнормального видения. Он помнил, что последующие несколько сотен ярдов свободны от препятствий, затем путь преграждало упавшее дерево. За этим деревом тропинка резко поднималась к крепости. Он припомнил строгую линию центральных укреплений и внутренне возликовал, гордый тем, что пусть ненадолго, но победил туман Ванэлисс Невидимой.

Теперь, зная, что его видение может проникнуть сквозь эту завесу, Рилиан чувствовал себя спокойнее и увереннее. Он владел ситуацией. Какая приятная новость! Он воспрянул духом, и воспоминания о неудачах, преследовавших его всю жизнь, отступили. В эту минуту они тяготили его не больше, чем сны прошедшей недели. Удовлетворение, словно чудодейственное снадобье, растеклось по его венам, убаюкивая бдительность. Внимание его рассеялось, и тут же Рилиан споткнулся обо что-то грузное и мягкое.

Крекит отозвался неодобрительным шипением.

Под Рилианом что-то слабо зашевелилось, и он обнаружил, что под ним лежит человеческое существо — пухлый подросток с щенячьим выражением лица. Парнишка был одет в серый полотняный костюм помощника сифонщика. Очевидно, он сидел на земле или на корточках посреди тропы, и неожиданный толчок опрокинул его навзничь. Теперь он безуспешно пытался подняться. Его движения были замедленные и неточные, он казался смущенным. Рилиан протянул ему руку, чтобы помочь встать, но тот то ли пренебрег ею, то ли просто не заметил.

— Прости. Я тебя не заметил. Ты не ушибся? Молчание.

Подросток смотрел на него глазами потерявшегося спаниеля.

— Тебе плохо? Ты заблудился? Ты понимаешь меня?

— Да, — послышался неуверенный тенорок.

— На какой именно вопрос ты ответил?

— Да.

Рилиан пристально вгляделся в мальчика — он был бледен и заторможен, но на вид вполне здоров.

— Почему ты сидишь здесь, в тумане?

Молчание.

— Может, ты пойдешь со мной? Я должен посетить Тиран Мглы, а затем я вернусь в дом неприятного, но, несомненно, умного человека. Вероятно, он сможет помочь в твоей беде. Я думаю, тебе лучше пойти со мной.