Я тяжело дотопал до седьмого, вышел в огромный холл. Здесь все переделали под нужды фирмы, чему очень возмущался владелец дома. Но это было давно, когда начальный капитал "Комик Бардс" еще не был безнадежно растрачен и домовладелец с надеждой взирал на арендаторов. Наверное он не прогадал. Если фирма будет идти по правильному пути, то он еще получит свое. Индустрия комиксов переживает сейчас второй расцвет.

Когда я вошел в кабинет братьев Грин, которые как раз и являются владельцами "Комик Бардс", то обнаружил их уже изрядно выпившими. Дэймон смотрел на меня остекленевшими глазами и пытался сказать "привет", но у него это так и не получилось. Поэтому говорил я с его братом Нилом.

-- Кит, добро пожаловать!

-- Здравствуйте, мистер Грин.

Я присел без приглашения, Нил просто забыл его сделать, виной чему была определенно выпивка.

-- Кит, ты просто молодец, не буду скрывать! -- Нил хлопнул меня по плечу и отошел на несколько шагов, видимо не собираясь получать сдачу - силу удара он не рассчитал.

-- Вы уже говорили мне об этом.

-- Понимаешь... к твоим идеям требуется еще и исполнение. Тот комикс, который уже принес нам известность, ты делал сам. Полностью, от начала и до самого последнего кадра.

Он пристально посмотрел на меня, но возражать я не собирался все было именно так.

-- Мы хотим поставить это на конвейер... ты говорил, что у тебя навалом таких "глупых" идей. Но тут одна маленькая загвоздка - ты у нас один. Мы же не можем заставить тебя работать днем и ночью?

Я помотал головой, чтобы он, не дай бог, не подумал, что я могу работать ночью. То есть, я могу, но когда бы я спал?..

-- Поэтому, мы хотим дать тебе несколько человек, которых ты бы научил... подражать тебе. Рисовать в твоем стиле. Ты будешь генерировать идеи, а они - реализовывать их на бумаге.

"Разумно."

-- У меня нет стиля, мистер Грин...

-- Зови меня Нил,-- перебил он меня, подмигнув обоими глазами сразу.

-- Нил, у меня нет стиля,-- повторил я, принимая его игру.-- Я просто рисую, не стараясь подражать кому-либо.

Он снова подмигнул мне и тоном, каким сообщают государственные тайны, громко прошептал:

-- Тебе этого не понять, но тем, кто покупает наши комиксы, эти подробности неинтересны! Хотя, твое имя уже приобрело соответствyющий вес. Это же надо - одной книжицей потеснить почти всех!

У меня нет стиля. Никакого. Рисовать меня научил отец, когда я был еще совсем маленьким. До сих пор вспоминаю сотни, тысячи рисунков, которые валялись во всех комнатах. Чего только на них не было. Потом я пытался окончить частную Художественную Академию в Цюрихе, но потерпел неудачу. Смешно - мне не хватило терпения. И вот, все чем я смог стать - удачливый комикс-мэйкер, основная работа которого - рисовать бешеное количество похожих друг на друга картинок. Hyднятина.

-- Ты понимаешь, к чему я веду разговор? -- как бы невзначай поинтересовался Нил.

-- Конечно, я же не идиот.

-- Отлично, Кит, я был уверен, что ты согласишься.

Вот так вершатся судьбы мира. Я разве сказал что-нибудь в подтверждение их намерений?

Нил проследовал к столу, за которым сидел его почти ничего не соображающий брат, и, нажав кнопку селектора, обратился к секретарше:

-- Мисс Айвори уже здесь? Попросите ее войти.

На всякий случай я скорчил рожу построже, мало ли чего.

Вошла блондинка лет двадцати, одетая в потертые джинсы и свободную цветастую рубашку. Мне стало интересно, носит ли она нижнее белье или...

-- Анна Айвори,-- провозгласил Нил,-- будет твоей первой ученицей, Кит!

Забавный способ представить людей друг другу. От Нила можно ожидать такого.

-- Очень приятно, мисс Айвори,-- заявил я и, чтобы не казаться голословным, потряс ее руку, которая неожиданно оказалась весьма крепкой.

-- Можете приступать,-- снисходительно объявил Нил, указывая на дверь.-- Я позаботился, чтобы у тебя была отдельная студия. Потом будут еще ученики, а пока займись юной леди. Надеюсь, она уже знает, какие вопросы задавать?

Анна кивнула и мы покинули кабинет боссов. Нил дал мне ключи от новой студии, которая, как я выяснил чуть позже, была огромной. То есть, я имею в виду, для меня одного, пусть даже и с учениками. Какой, к черту, из меня учитель рисования комиксов?

Пока мы шли по этажу, неотвратимо приближая миг начала занятий, я решил все-таки выяснить вопрос насчет нижнего белья. Пpовести подготовительнyю pаботy.

-- Будем на ты? -- спросил я, напуская на себя беззаботность.

-- Конечно,-- согласилась блондинка, весело улыбаясь и подмигивая мне.-- Я теперь должна следовать всем твоим указаниям, если это может помочь в освоении твоего стиля.

Улыбнувшись в ответ, я сказал:

-- Сомневаюсь, что ты его вообще освоишь.

-- Как? -- ужаснулась она и сразу утратила всю свою радость.-- Кит, меня только что наняли, а ты будто бы говоришь мне, что завтра меня уволят! Неужели твой стиль настолько сложен?

-- У меня его нет, вот в чем дело,-- пробормотал я, вставляя ключ в замочную скважину.

Краем глаза я заметил, что мое замечание только усилило волнение - она прикусила нижнюю губу, и, как я заподозрил, собралась заплакать. Никогда я не умел успокаивать девушек, а блондинок - тем более. Но она сдержалась, за что я мысленно сказал ей 'спасибо', и мы вошли в студию.

-- Забавно,-- заметил я, имея в виду размеры "комнатушки".

Анна прошла вглубь и повесила свою сумочку на стенд, который предназначался для "сборки" комикса.

-- Ты всегда так одеваешься? -- поинтересовался я, оглядываясь.

-- Только на работе,-- откликнулась она не задумываясь, совершенно не смущенная (и не возмущенная, что немаловажно) бестактным вопросом.

Возможно, это было всего лишь руководящее указание братьев Грин - не раздражать художника, которого собираются использовать исключительно в мирных целях, а именно - для доставания зеленых купюр из кошельков мам и пап, озабоченных коллекциями комиксов для своих детей. Но я не увидел на ее лице никакого насилия над собой, что обычно очень хорошо заметно.

-- Ты так и будешь здесь гулять, словно на экскурсии? Меня вышибут, если я не начну осваивать этот твой... стиль, которого нет.

Она села на один из удобных стульев, приобретенных "Комик Бардс" еще в самом начале своей деятельности, и стала непонятно зачем заплетать косу.

-- Брось,-- сказал я, раздумывая, с чего начать занятие по копированию самого себя,-- тебе и так идет.

-- Спасибо.

И Анна продолжила заплетать косу.

-- Ладно,-- я сел рядом с ней, за столом, ящики которого были до отказа забиты карандашами и бумагой.-- Понимаешь ли, Анна, у меня действительно нет стиля... То есть, конечно же, я придерживаюсь определенных форм и, скажем, последовательностей, но я никогда не смогу объяснить тебе, что и как я рисую. Это просто не имеет смысла, хотя мои знания - на уровне самоучки. Ты бы стала просить Пикассо научить тебя рисовать?

Я тщил себя надеждой, что то, что я заметил мелькающим в ее глазах, было пониманием. Но я, видимо, ошибался.

-- Ты же не Пикассо.

-- Именно! Но даже Пикассо не смог бы сделать этого - научить кого-то рисовать такие же картины. Все самые удачные подделки появляются в результате простого анализа его работ. В нашем случае, максимум, что ты можешь делать - попытаться скопировать меня самостоятельно.

-- Ну...-- промолвила она, сомневаясь,-- я, конечно, не первый день рисую...

В этот момент я проклял братьев Грин, которые решили учудить подобное мероприятие. Правда, потом я вспомнил, что впереди еще ученики. Неплохо было бы отделаться от них, научив Анну "своему стилю"... Дальше пусть она их учит! Видимо, подсознательно я все еще пытался решить вопрос с нижним бельем, потому что она вдруг спросила:

-- Ты долго еще будешь просвечивать меня взглядом?

Нет, она не возмущалась, просто спрашивала, как будто бы интересуясь прогнозом погоды на завтра. Я все-таки спросил.