– Но не больше получаса, – Зак строго посмотрел на девушку. – Я пойду с тобой.

По тропинке, вьющейся между стройных тополей, они направились к конюшне. Зак ни разу не упрекнул ее за произошедшее, но чувство вины ни на минуту не оставляло Скайлу.

– У тебя какие-то проблемы? Я слышала ваш телефонный разговор.

– Никаких проблем у меня нет, – коротко бросил он.

– Ты говорил о каких-то неприятностях…

– Все под контролем.

– Зак, – Скайла тщательно подбирала слова, – ты постоянно говоришь о том, что мы должны больше времени проводить вместе, чтобы лучше узнать друг друга. Но стоит мне упомянуть твоих родителей, как ты тут же замыкаешься в себе. Они у тебя мафиози или наемные убийцы?

По его ледяному взгляду Скайла поняла, что шутка не удалась.

– Не смешно!

Скайла уже открыла рот, чтобы высказать Заку все, что накипело у нее в душе. В этот момент он указал рукой в сторону деревьев.

– По-моему, тебя кто-то ищет.

На дорожку неторопливо вышел Роки. Скайла потрепала его по морде, радуясь, что с жеребцом все в порядке. Затем конь засеменил рядом с ними.

Около офисного здания собрались все работники. Каждый желал поприветствовать Скайлу и поделиться последними новостями. Поговорив, все разошлись по своим делам.

– Скажи, если я пообещаю, что не выйду из кабинета, ты позволишь мне остаться? – спросила у Зака Скайла. – Ну хоть на часик… Я только проверю почту и разберу счета.

Неожиданно он ухмыльнулся.

– Думаю, счета немного поднимут тебе давление.

Бывали моменты, когда от одного присутствия Зака Мэннинга ее давление подскакивало до небес. От раздражительности и обиды не осталось и следа.

Зак был единственным мужчиной, который смог разбудить в Скайле женщину. Он с уважением относился к ее бизнесу. С каждым днем Скайла замечала, что у них много общего.

Больше всего она была благодарна Заку за внимание. Ей льстило, что она стала главным интересом в жизни Зака. До этого момента ее собственная жизнь и она сама не волновали никого.

Никого, кроме Патриции.

Скайле ее очень не хватало. Третья жена Нэша заменила девушке мать. Отец прав, известие о беременности обрадует Патрицию. Она всегда желала Скайле счастья. И Зак ей наверняка понравится.

Зазвонил телефон. Это была ее родная мать Трина.

– Блейк рассказал мне, что случилось, – в голосе Трины звучало высокомерное пренебрежение. – Понимаю, что прошу многого, но предпочла бы узнавать новости из первых рук.

– Прости, я не хотела тебя волновать, – звонок матери сильно удивил Скайлу.

– Дорогая, раз уж ты без спроса решила сделать из меня бабушку, так хоть держи меня в курсе событий. С тобой все в порядке?

– Все нормально. Отделалась легким сотрясением.

– Вот и славно. У меня к тебе предложение. Я собираюсь в круиз на неделю. Не хочешь поехать со мной? Думаю, тебе не повредит отличная кухня, солнце и купание. Пройдемся по магазинам, развлечемся… Что еще надо беременной женщине? И, – заговорщицким шепотом продолжила Трина, – найдем кого-нибудь, чтобы заставить твоего австралийца немного поревновать.

– Мама, – запротестовала Скайла, – извини, но такие поездки не для меня.

В трубке повисло молчание. Когда пауза затянулась, Скайла забеспокоилась. Трина не из тех людей, которые способны подолгу молчать.

– Мама?

– Скайла, я знаю, что была не самой лучшей матерью…

– Что случилось, мам? – В душе Скайлы шевельнулась жалость. Она вдруг осознала, как одинока Трина.

– Ничего. Просто накатило что-то. С тобой действительно все в порядке? Как твои лошади?

– Все просто превосходно, – Скайла мигом насторожилась. Никогда прежде Трина не интересовалась конюшнями.

– А как дела у твоего отца?

Девушка замялась, не зная, что ответить. Вряд ли Трина разнюхала об уходе Патриции. В газеты эта информация пока не просочилась.

– У отца тоже все в порядке. Откуда вдруг такой интерес?

– Разве мать не может просто так поинтересоваться жизнью дочери? Особенно, когда та ждет первенца?

Скайла не слышала о Трине годами. Мать забывала поздравить ее с днем рождения, не пришла на выпускной вечер, отменяла обещанные встречи… Но, несмотря на это, Скайла ощутила жгучую потребность увидеться. И сама предложила матери пообедать вместе. Трина что-то замышляла, и Скайла должна все выяснить.

Последние дни Зак не заговаривал о свадьбе, хотя времени оставалось в обрез. Его угнетал телефонный разговор с отцом. Вряд ли ему удастся долго сдерживать натиск журналистов…

Частный детектив нашел Джона Картера, биологического отца Зака, в Новой Зеландии. Изрядно потрепанный жизнью, Джон сначала и слышать ничего не хотел о сыне. Но Заку удалось добиться встречи, а после того как он выслушал историю Картера, – убедить его, что они должны действовать сообща.

Отец и сын развернули настоящую войну против семейства Торнов. Были наняты лучшие юристы. Но они не учли, что кроме денег Торны обладали большой властью в политических кругах. Постепенно, один за другим, адвокаты отказывались от ведения их дела.

Зак потратил прорву времени и денег, выискивая юристов, которых будет не так-то просто запугать или подкупить. Но несколько недель назад, пользуясь отсутствием сына, Джон Картер решил взять инициативу в свои руки. Он согласился дать интервью одному из репортеров центрального телевизионного канала. И теперь Зак пытался помешать трансляции этого интервью. Если до семьи Скайлы дойдут скандальные подробности его прошлого, ему не видать ни Скайлы, ни ребенка.

К сожалению, в Новой Зеландии приближались выборы, и журналист наседал на Джона. Скандальная история касалась одного из лидеров оппозиции, что давало хорошие шансы его противнику. Вот почему Зак так стремился получить согласие Скайлы на свадьбу в рекордно короткие сроки. Когда новости просочатся наружу, австралийские родственники семьи Фортьюн не преминут сообщить Нэшу о прошлом его зятя.

Скайла вошла в кухню. Влажные от душа волосы были зачесаны назад. Она подошла к Заку и обвила руками его талию.

– Проголодалась?

– Проголодалась, – она многозначительно провела ладонью по его груди.

Зак прижался лицом к ее волосам.

– От тебя пахнет яблоками.

Скайла приподнялась на цыпочки и робко поцеловала мужчину в губы. Затем отпрянула, наблюдая за его реакцией. В глазах прыгали веселые огоньки.

– Ты же проголодалась, – поддразнил ее Зак. Скайла опустила глаза и покраснела.

– Знаешь, когда мы приехали домой, я позвонила доктору. Спросила его, не повредит ли ребенку, если…

Зак не перебивал ее, стараясь сдержать улыбку. Взгляд Скайлы уперся в пуговицу на рубашке.

– Если мы…

– Ты спросила, можно ли нам заниматься любовью? – Зак закончил фразу за нее.

Она кивнула и покраснела еще гуще.

Хотя все эти дни они спали в одной постели, Зак не рисковал заниматься любовью со Скайлой. Ночи напролет он пересчитывал бесчисленные стада овец, пытаясь хоть немного вздремнуть. Ее близость заставляла его кровь бурлить.

– И что сказал врач? – Зак ждал ответа с замирающим сердцем.

– Порекомендовал отказаться от секса на люстре, – она доверчиво потерлась о его лицо щекой.

– Уговорила, – с притворным сожалением вздохнул Зак.

После обеда они валялись в постели, изредка лениво перебрасываясь фразами. Зак сел на кровати и положил руку на прелестно округлившийся животик Скайлы. Аманда тут же толкнула его руку. Так они провели довольно много времени, наблюдая за движениями малышки. Скайла время от времени перекладывала его руку, и он не уставал умиляться слабым, а иногда и сильным толчкам.

– Это же не из-за того, что мы занимались любовью?

– Она просто дает нам знать, что находится с нами, – улыбнулась Скайла, но тут же поморщилась от сильного толчка. – Боюсь, у меня внутри все в синяках.

– Впервые жалею, что не родился женщиной.

– Если бы ты знал, что такое роды, ты бы так не говорил.

Зак задавал Скайле бесчисленное множество вопросов. Его интересовала каждая мелочь. Как изменяется ее тело, вкусы, настроения. Лишенный возможности наблюдать за течением беременности в первые месяцы, сейчас он старался не упустить ни единой детали.