Годом раньше тот же "L' Astronomie" известил читающую публику, что 2 ноября 1886 года над Константинополем появился яркий огненный шар, "испускавший сначала голубые, а потом зеленые лучи. Он летал над пристанью, у которой стоял паром. Целые полторы минуты он озарял дома и улицы, а потом бесшумно упал в море". А в 1887 году капитан голландского барка С. Д. Суит записал в бортовой журнал, что в точке с координатами 37о 39' с.ш. 57о в.д. "...во время свирепого шторма в воздухе над судном были замечены два объекта, один светящийся, второй темный. Они с громким шумом рухнули в море". Темный объект уже не списать на какую-либо плазму!

Не менее интересная выписка из вахтенного журнала барка "Lady of the Lake", сделанная капитаном судна Ф. В. Бэннером, украсила страницы "Журнала Королевского Метеорологического Общества" ("Journal of the Royal Meteorological Society", Vol.1, p.157). Она гласит, что 22 марта 1870 года в точке с координатами 5о 47' с.ш., 27о 52' з.д. моряки увидели в небе поразительный объект, названный ими "облаком". Они доложили капитану.

По словам мистера Бэннера, это было "облако" странного светло-серого цвета, совершенно круглой формы, в котором находился полукруг, радиально разделенный на четыре части, причем центральная разделяющая ось начиналась в центре круга и выходила наружу, затем искривляясь назад. Правильность, сложность и неизменность формы объекта привела капитана к мысли, что это вовсе не облако. Кроме того, он был "...гораздо ниже, нежели остальные облака".

Загадочный объект двигался с юга, точнее, с юго-востока от точки около 20о над горизонтом до точки с возвышением около 80о и в конце концов остановился на северо-востоке. "Он поднимался наискосок против ветра и, наконец, остановился, невзирая на ветер" - записал капитан Бэннер.

НЛО видели в течение получаса. Когда же объект, наконец, исчез, он не растворился, подобно облаку, а просто был потерян из виду в наступившей темноте.

Примерно в это же время стало появляться словосочетание "летающая тарелка" для обозначения формы или размеров небесных явлений. 14 августа 1863 года "Gazeta de Madrid" опубликовала следующие строки:

"Позавчера вечером в небе Мадрида на горизонте с восточной стороны было замечено что-то вроде светящейся красноватой тарелки, увенчанной сверкающим куполом. После долгого зависания на одном месте объект совершил горизонтальные и вертикальные перемещения в разных направлениях, а затем исчез за горизонтом".

А 25 января 1878 года газета американского городка Денисон "Daily News" напечатала небольшую заметку, в которой тоже фигурирует слово "тарелка". Вот она:

"Мистер Джон Мартин, фермер, живущий примерно в шести милях к северу от Далласа, во время охоты обратил внимание на темный объект высоко в северной части неба.

Странная форма и скорость, с которой объект, по-видимому, приближался, приковали к себе его внимание, и он напряг глаза, чтобы определить, что же это. Когда объект был им впервые замечен, он, казалось, был размером с апельсин, после чего продолжал увеличиваться.

После пристального глядения на него в течение некоторого времени м-р Мартин начал слепнуть и отвел свой взгляд, чтобы дать отдых глазам. Когда же он снова посмотрел на объект, тот уже находился почти над головой, изрядно увеличившись в размере и явно летя с поразительной скоростью. Когда объект оказался прямо над ним, он был размером примерно с большую тарелку и, очевидно, находился на большой высоте".

Количество "тарелок" год от года не уменьшалось, и все новые и новые свидетельства шокировали серьезных и степенных ученых мужей...

3. Первая "волна".

Изучая русские газеты XIX века, я обратил внимание на огромное количество сообщений о странных феноменах, летающих в небе, поступивших в течение марта-апреля 1892 года. Их описание ничем не отличается от современных НЛО... Когда за короткое время поступает очень много сообщений о "тарелках", уфологи называют это явление "волной". До сих пор первой "волной" считались американские наблюдения конца 1896 - начала 1897 года, около 200 качественных сообщений. Но уже сейчас можно сказать, что "наша" волна не уступает американской ни по количеству наблюдений, ни по объему территории, на которой видели НЛО.

Все началось близ западных границ России. В темное время суток над окраинными губерниями пролетали странные шары, то светящиеся, то с "огнями" на корпусе, даже темные. Когда газеты наконец-то заговорили о таинственных полетах, оказалось, что эти сферы видели еще в прошлом году, но думали, что таким образом упражняются русские воздухоплаватели.

26 февраля* около 5.30 вечера очередной "громадный шар" появился на "весьма значительной высоте" над польским посадом Домброва, направляясь к ивангород-домбровской железной дороге. Что особенно поразило очевидцев, он летел к северо-востоку, хотя в тот день дул северный ветер, то есть "шар" летел против ветра! "Шар исчез на некоторое время из виду,- писала газета "Wiek",- но спустя минут 40 опять появился, только на этот раз летел уже в противоположном направлении и был освещен". Такая маневренность заставила предполагать, что "...шар снабжен самыми уусовершенствованными воздухоплавательными аппаратами, был управляем опытными людьми и летел из Прусской Силезии".

Отсюда оставался оодин шаг до того, чтобы напрямую обвинить немцев в "незаконных перелетах границы". Так оно вскоре и случилось.

"На днях над Ковенской крепостью** в городской ее части крепостным часовым замечен был воздушный шар, поднявшийся со стороны прусской границы,- сообщили "Новости".- Крепостное начальство приказало часовым стрелять из ружей в шар, чтобы спугнуть эту "птицу". Когда же это не помогло, отдано было распоряжение навести на шар дальнобойное орудие, при виде которого он быстро понесся за прусскую границу, где и спустился. Ковенская крепость, воздвигнутая 6-7 лет тому назад, имеет грозный вид и весьма солидные размеры: она сооружена по новой системе отдельными редутами, разбросанными по всем направлениям в ссторону прусской границы по р. Неману, на протяжении и пространстве более 50 верст. Очень понятно и вполне естественно, что в настоящее время этой крепостью интересуются наши милые соседи, а так как их в саму крепостть не пускают, то volens-nolens им приходится любоваться ею с высоты птичьего полета, через подзорную трубу" (11)

"Эти воздушные полеты днем и ночью по направлению к нашим укрепленным пунктам и местам расположения войск - это, по нашему мнению, есть уже наглое нарушение границы с целью военного шпионства, для фотографических съемок на план наших укреплений и разных других наблюдений при помощи электрического света. А это появление на шарах разноцветных огней прямо указывает на известную сигнализацию между аэронавтами и пунктами их отлета, находящимися, по всей вероятноссти, вблизи границы. Что же касается известного постоянства и как бы правильности в самом направлении их полетов сюда и обратно, то надо думать, что военные аэронавты Пруссии открыли какой-либо секрет их регуляции, до известной степени, пользуясь для этого, по всей вероятности, воздушными течениями... Если бы последовало распоряжение по войскам и особенно по пограничной страже - стрелять по шарам, перелетающим через границу в наши пределы, то это намного отбило бы охоту шпионить за нами. Церемониться тут нечего" - заключила газета "Свет" (12)

О "разных других наблюдениях при помощи электрического света" заговорили потому, что с борта таинственных шаров нередко светили прожекторы невероятной силы, превращающие ночь в день. Буквально через три дня, 29 февраля, над той же Домбровой "...в 7 1/2 ч. вечера снова показался воздушный шар, направлявшийся с юго-запада на север и затем возвратившийся обратно. Шар этот был освещен электричеством. Два рефлектора бросали на землю два перпендикулярные снопа света, освещавшие довольно значительное пространство. Шар на значительной высоте остановился и простоял неподвижно около 40 минут" (13)