А как сам Дикулов объяснил бы те давние события?

Два дня Марина сгорала от желания услышать ответ на этот вопрос, а потом, поддавшись внезапному и совершенно непонятному ей самой порыву, позвонила Сергею Пафнутьевичу.

И только когда он уже ответил на звонок, Марина сообразила, что не имеет ни малейшего представления, как его называть.

– Да, слушаю! – повторил он в трубку.

– Это Марина, – сказала она наконец, даже не поздоровавшись. – Я хочу знать, что случилось с твоим братом.

Вот так. Коротко и по существу.

После довольно долгой паузы Дикулов спросил:

– А с чего вдруг такой интерес к прошлому?

– Я недавно с Валентином встречалась, – сухо объяснила Марина.

– Вот оно что… Понятно. А теперь ты хочешь выслушать другую сторону? Ради торжества справедливости?

– Да.

– Ладно, давай поговорим. Приглашаю тебя завтра в ресторан.

– В какой?

– Давай в «Астории» посидим, не против? В восемь.

– Хорошо.

Марина положила мобильник на журнальный стол перед собой и долго молча смотрела на телефон, как будто ожидая, что тот сам по себе что-то добавит к уже сказанному. Или просто зазвонит… он так давно уже не звонил!

Никому Марина не была нужна.

Ну и черт с ними со всеми. Пропади они пропадом!

Лучше она подумает, что надеть завтра. Дикулову и в голову не должно прийти, что его бывшая дочь страдает, что ей плохо, что она совершенно одинока… Марина предстанет перед ним в полном блеске своей красоты. И в прекрасном настроении.

Да, для встречи с Дикуловым Марина постаралась принарядиться как следует, выбрав из своего гардероба самые дорогие вещи (только пожалела, что все они уже устарели, на последний писк моды не тянут, но Дикулов вряд ли способен был это понять.). И на прическу тоже денег не пожалела. А заодно маникюр, макияж… В общем, фукнула в салоне пятьсот долларов, как в старые добрые времена.

Зато, посмотрев в зеркало в последний раз, уже перед самым выходом из дома, Марина осталась вполне довольна собой.

Такси она заказала заранее, и машина уже ждала ее перед подъездом.

По дороге она позвонила Дикулову, сказала коротко:

– Я еду. Буду минут через пятнадцать.

И тут же выключила сотовый.

Зачем она это сделала? Чуть-чуть подумав, Марина поняла: чтобы водитель такси понял, кого он везет. Не просто девицу, возжелавшую повеселиться, а человека, которого кто-то ждет.

Но какое ей дело до таксиста, какое дело таксисту до случайной пассажирки?

Нет, тут же решила Марина, надо что-то придумать, и срочно, а то так от одиночества и с ума сойти недолго. Ольга, конечно, хорошая подруга, но нужно искать и других людей, с которыми можно общаться.

Додумать до конца она не успела, поскольку ехать было совсем недалеко.

Дикулов ждал ее перед входом в ресторан с пунцовой розой в руке. Надо же, подумала Марина, увидев его, прямо как кавалер… Ухажер, так сказать. Ладно, плевать. Пусть держится как хочет, но ответить на Маринины вопросы ему все равно придется.

Они сели за столик. Марина отмахнулась от официанта, предоставив выбор блюд и напитков Дикулову. Ей не хотелось отвлекаться на всякую ерунду, она уже сосредоточилась на предстоящем разговоре. С чего же лучше всего начать? Или ни с чего не начинать самой, а предоставить говорить Дикулову? Да, пожалуй, это будет лучше всего. А уж потом сказать все, что она о нем думает.

Найдя таким образом наилучшее, с ее точки зрения, решение, Марина сухо потребовала:

– Рассказывай.

Дикулов заговорил не сразу, и пока он молчал, Марина осторожно рассматривала его. Как он изменился… Постарел, поседел, худой стал, как скелет… Сердце Марины внезапно болезненно сжалось. Черт побери, да ведь он тоже никому не нужен, точь-в-точь как сама Марина! Жены нет, дочери нет, племянник не желает его знать… Да, теперь Марина понимала, что это такое – одиночество, что это значит – быть никому не нужным… Но он ведь сам во всем виноват, напомнила она себе. Да, сам… и все равно ей было безумно жаль сидевшего перед ней старого, уставшего человека. Человека, который когда-то любил ее и называл дочерью.

– Да рассказывать-то особенно нечего, – с непонятным Марине напряжением в голосе заговорил Дикулов. – Петя погиб просто потому, что оказался в неподходящем месте в неподходящее время, вот и все.

– Да уж, куда понятнее! – насмешливо бросила Марина.

– Мы в тот день должны были встретиться, – не обратив внимания на реплику Марины, продолжил Сергей Пафнутьевич. – И обсудить открытие нового магазина. Петя собирался стать в нем управляющим…

– Он же отказывался иметь с тобой дело! – удивленно воскликнула Марина.

– Это тебе Валя сказал?

– Ну да… я так поняла.

– Валя ничего не знает. Просто верит матери, а у нее, как ты понимаешь, свой взгляд на вещи. И свое истолкование событий.

– У нее – свое, у тебя тоже не чужое.

– Да, ты права. Но были люди, которые присутствовали при наших с ним встречах, и кое-кто из них до сих пор жив. Если захочешь – можешь проверить, правду ли я говорю. Петя к тому времени уже не отказывался от разговоров со мной, хотя поначалу действительно было так. Проверь, прошу тебя.

– Я подумаю. Дальше что было?

– А дальше явились так называемые конкуренты. Выследили меня каким-то образом. Началась перестрелка, и моя охрана не успела увести Петю в безопасное место. Его убили. Вот и все.

– Вот уж действительно, и все, – покачала головой Марина. – Был человек – и нет человека, и все. И никто не виноват. Очень мило. – И тут ее снова начала разбирать злость. Что-то быстро закипало внутри, вспенивалось, подступая к самому горлу, обжигая, мешая дышать… – Значит, пока ты тут развлекался, открывая новые магазины, я сидела в лесу, пасла коз, кормила кур и вообще наслаждалась жизнью на всю катушку. Даже читать не умела до шести лет!

– Марина, так получилось…

– Замечательно получилось! Лучше не бывает! Зато потом ты изображал нежную любовь к найденной в глухом бору дочери! Как будто ты не мог раньше забрать меня к себе!

– Я действительно не мог, Мариночка…

– Я тебе не Мариночка! Конечно, не мог, бедняжка! Обстоятельства не позволяли! Ты был таким нищим, сирым и убогим, что тебе было не прокормить ребенка! Все новая жена съедала!

– Нет, Марина, не в том дело, что у меня денег не хватало. Просто я тогда место под солнцем отвоевывал, для себя и для тебя тоже, и боялся, что меня подстрелят в один прекрасный день и ты останешься совсем одна. Или же попытаются достать меня по-другому – например, похитят или убьют тебя. А я так тебя любил… ведь только ты и осталась у меня на память об Аннушке. Я прятал тебя, девочка, вот и все. А когда окончательно решил свои проблемы – сразу забрал в Питер.

Марина недоверчиво смотрела на Дикулова, не до конца понимая, что это он такое говорит – подстрелят… Как это подстрелят, с какой стати?

И вдруг до нее дошло.

В те годы Дикулов создавал свою торговую империю и далеко не всегда, видимо, боролся с конкурентами чисто экономическими методами…

А как аукнется – так и откликнется.

И конкуренты тоже не стеснялись в выборе средств.

Марина встала, резко отодвинув стул.

– Мне пора.

Дикулов тоже поднялся.

– Марина… ты… ты не простишь меня?

Марина молча повернулась и чуть ли не бегом бросилась к выходу.

Нет, лучше было не думать обо всем этом. Не думать, не знать, не иметь дела. Марина уже сто тысяч раз прокляла себя за то, что не сумела справиться с идиотским любопытством, что встретилась с Дикуловым. Зачем ей все это было нужно? Какого черта ей теперь делать с тем, что она узнала?

Хорошо, что она не дочь Дикулову. Не хватало еще быть наследницей бандитского состояния!

Впрочем, ее настоящий папочка ничуть не лучше. Придурок, пьяница и насильник. И к тому же нищий. Абсолютно нищий!