Помнится, как-то Тайка вечером заигралась с мальчишками в футбол, а время подходило к девяти. Дома уже ее заждались, мама строго-настрого велела не опаздывать к ужину.

Собаки время прекрасно чувствуют, это любой собачник знает. Свой завтрак, обед, ужин или прогулку они требуют в строго положенные часы. И нервничают, стоит хозяину забыть о времени.

Вот и Тайфун несколько раз честно «намекнул» Тайке, что пора бежать домой.

А Тайка – ноль внимания. Носилась себе по полю, будто оглохла и не слышит сердитого лая. Это она зря. Тайфун здорово разозлился. А может, и нет. Просто решил ее наказать. Или поторопить таким образом.

Мальчишки бросились в разные стороны, когда на футбольное поле черной молнией влетел огромный пес. Раз – и мяч у него в зубах. Два – и он сплюнул жалкие ошметки Тайке под ноги. Три – продемонстрировал ошарашенным футболистам огромные клыки. Четыре – Тайка послушно плетется рядом с ним к дому. Дело сделано!

Тайка сердито покосилась на Тайфуна – зачем она только вспомнила ту историю?!

Пес будто ее мысли читал. Его глаза лукаво блеснули, Тайфун насмешливо и чуть сочувственно фыркнул.

– Деспот, – прошипела Тайка. – Ты ж должен меня слушаться, а не я тебя.

Тайка раздраженно вздернула подбородок – Тайфун ответил ей ТАКИМ взглядом… А у всех нормальные людей псы как псы!

Мальчишки стояли тесной группой и откровенно рассматривали ее. Тайка ловко сплюнула под ноги Мишке Гусеву – он едва не отпрянул! – и небрежно бросила:

– Привет!

– Ну, привет, – осторожно ответил Санька Глушко.

Остальные промолчали, ожидая продолжения. Тайка ехидно улыбнулась, с Тайфуном за спиной она чувствовала себя уверенно. Впрочем, она бы и без него с ними справилась. Тренер по каратэ как-то сказал, что у Тайки настоящий талант и великолепная реакция.

– У меня к вам дело.

– А у нас к тебе – нет, – насмешливо парировал Мишка.

Мальчишки довольно захохотали. Тайка вздрогнула. Ей вдруг почудилось, что противный Гусев видит ее насквозь, и давно угадал в ней Тайку Романову. Вот и изгаляется, гад.

Тайка выставила вперед босую ногу и процедила сквозь зубы:

– Помолчал бы, Гусь лапчатый!

Теперь вздрогнул Мишка, в его глазах мелькнуло изумление. Мальчишки переглянулись. Санька Глушко настороженно спросил:

– Откуда его знаешь?

– Почему – его? Я всех вас насквозь вижу, – фыркнула Тайка, – я же цыганка!

– Цыганка-оборванка, – пробормотал Гришка Пономарев.

– А ты, Пономарь, штаны лучше подтяни, снова потеряешь!

Гришка покраснел и машинально схватился за ремень. Он действительно неделю назад потерял во время игры спортивные трусы, резинка вдруг лопнула. Зато теперь он на всякий случай затягивал поверх них ремень.

– Языкастая, – холодно констатировал Мишка. Он поднял руку, заставляя мальчишек молчать. – И что тебе, такой языкастой, от нас нужно?

– Другой разговор, – одобрила Тайка. – Люблю, когда сразу к делу. Давно бы так.

Мальчишки рассматривали ее во все глаза. Тайфун лег у Тайкиных ног, и она благодарно улыбнулась ему. Потрепала мощный загривок и уже серьезно сказала:

– Я от Тайки Романовой. Она… в беду попала. Нужна помощь. Срочно.

Мальчишки загалдели. Мишка взглядом заставил их замолчать и раздраженно спросил:

– Почему мы должны тебе верить?

– Потому что со мной Тайфун, – просто ответила Тайка. – Сами знаете, он с кем попало не пойдет. А меня он сейчас даже слушается. Вместо Тайки.

– Это правда? – Мишка посмотрел на черного пса.

Тайфун медленно опустил голову, подтверждая. Потом поднял ее и демонстративно лизнул Тайкину руку.

Такого Мишка не ожидал. Даже Тайка растерялась, Тайфун раньше никогда не лизал ей рук.

Санька Глушко громко икнул и в полной тишине прошептал:

– Может, это не Тайфун? Просто похож…

Тайка оскорбилась. Смерила Саньку гневным взглядом и выпалила:

– Где это ты видел похожего пса?! Тайфун – он один, чтоб ты знал!

Сенька Ковалев нервно хихикнул и толкнул Мишку под локоть:

– Болтает как Тайка, скажи?

– Эт-то точно, – Мишка нехорошо сузил глаза. – Прямо близнецы!

Мальчишки заулыбались. Гришка зло хмыкнул:

– Ничего общего! Тайка – рыжая, веснушек не меряно, а эта…

– Я не о внешности, – отрезал Мишка.

Тайка изумленно открыла рот – смешно, но ненавистный Гусь единственный, кто сумел увидеть настоящую Тайку сквозь оболочку цыганки. Даже папа ничего не понял!

Но это лишнее. Гусь помочь должен, а не правды доискиваться. Всего ему не объяснишь, о зеркале честно не расскажешь – опасно, Тайка это кожей чувствовала.

Никто не должен знать правды о Весте!

– Ага, мы с ней сестры, – заявила Тайка и задрала нос.

– А я Тайкин дедушка, – фыркнул Мишка. – Троюродный.

Мальчишки охотно засмеялись. Гришка покрутил пальцем у виска и презрительно бросил:

– Могла б че поумнее соврать!

– Я никогда не вру, – с достоинством произнесла Тайка. – Как и она. – Немного помолчала и добавила: – Я правду сказала – мы с ней кровные сестры. Вот. – И Тайка показала заинтригованным мальчишкам тонкий рубец на запястье.

Санька с Мишкой недоверчиво переглянулись. Санька поплевал на палец и попытался стереть тонкую серпообразную полоску. Но не смог.

– У Тайки точно такой же, – растерянно пробормотал он.

– Еще бы, – кивнула Тайка. – Мы с ней три года назад кровь смешали. Это обряд такой, наш, цыганский, слышали, наверное?

Мальчишки уважительно молчали. По очереди изучали на тонкой смуглой руке такой знакомый Тайкин шрамик. Мишка морщил лоб, размышляя.

Чтобы сбить его с мысли, Тайка весело предложила:

– Хотите, погадаю? У меня талант, вот честное слово! Я почти не ошибаюсь. Только правду говорю, вам могу и бесплатно…

– Почему мы тебя раньше никогда не видели? – бесцеремонно прервал Тайку Мишка Гусев.

– Я же цыганка, – пожала плечами Тайка.

– Ну и что?

– Мы с бабушкой на месте не сидим, все время ездим, – спокойно пояснила Тайка. – Вот как в вашем городе бываю, сразу к Тайке захожу.

– Да ладно тебе, Гусь, придираться, – вмешался Санька Глушко. – Сказала же – кровная сестра. Какая тебе разница, почему ты ее раньше не видел?

Мишка сдвинул светлые брови, но промолчал. Санька с любопытством спросил:

– А ты как гадаешь? По руке?

– И по руке тоже.

– Я согласен, – хихикнул Санька. И попросил: – Только ты плохое не говори. Че заранее трястись-то?

Тайка пожалела, что с ней нет волшебного зеркальца. Вот она бы развернулась! А так, без него… Несерьезно как-то.

Она согласно кивнула:

– Будущего лучше не знать, ты прав. Давай, я тебе о прошлом скажу. Ну, что-нибудь эдакое, что чужие не знают…

Санька покраснел и протянул ей грязную, влажную от волнения руку. Тайка поводила пальцем по линиям, но так и не смогла вспомнить – какая что обозначает. Поэтому сморщила нос и спросила:

– Тебе при всех говорить?

Санька оглянулся на друзей и нерешительно пробормотал:

– Какая разница…

– Ну, ты – Санька. Фамилия – Глушко. У тебя есть младшая сестра, Катя, по-моему. Ты с ней вечно воюешь, она матери жалуется. А недавно с твоего велосипеда цепь сняла и спрятала…

Санька ахнул. Мальчишки за его спиной взволнованно загудели. Мишка Гусев раздраженно заявил:

– Тайка растрепала, гадом буду!

– Гад мерзкий, скользкий и есть, – Тайка подняла на него злые глаза. – Потому что Тайка никому ничего о вас не рассказывала. Хочешь, самую страшную клятву дам?

Мишка в упор посмотрел на нее, Тайке стало не по себе. Снова показалось – Мишка в ней Тайку Романову чует, хоть и сам себе не верит. Ишь, уставился! Глазищи – как рентген!

Мишка клятвы с нее не потребовал. Неохотно буркнул:

– Может, и не врешь.

– Дальше давай! – Санька возбужденно переминался с ноги на ногу. При этом изумленно таращился на ладонь, пытаясь понять, как можно по едва заметным линиям прочесть такое.

Тайка послушно склонилась над его рукой.