Васька, на Тайкин взгляд, выглядел просто великолепно. Тайка как-то видела картину в музее, «Дама с горностаем» называется, так вот – Васька смотрелся куда выигрышнее гибкого серого зверька. Котенок – это вам не горностай зубастый!

Тайка пристроила малыша поудобнее – уставший Васька сонно притих – и покинула свое убежище.

Трудно быть красавицей. Однако положение обязывало.

Счастливая – ни одной веснушки! – Тайка старалась держаться как знатная дама на виденной когда-то картине. Расправила плечи, задрала повыше подбородок и гордо продефилировала под окнами.

Раз прошлась. Другой. Третий.

Баба Маша во двор не выглянула. Понятно – из вредности. Обычно она от кухонного окна не отходила, так и следила за всеми.

А тут – исчезла. Куда, спрашивается?

Сильно расстроиться из-за коварства старой соседки Тайка не успела, от автобусной остановки торопливо шли к дому Илья с Ритой.

Тайка просияла: вот проверка так проверка! Тут уж без обмана. Лучше Риты с Ильей ее никто не знает, разве что мама с папой.

Тайка поймала изумленный взгляд старшей сестры и довольно подумала: «Ага, заметила мою красоту несказанную. Еще бы не заметить. Я сама слышала, Ритка кому-то из подруг говорила – мол, полжизни отдала бы за зеленые глаза. А у меня – пожалуйста! Самые что ни на есть зеленые. Как трава весной!»

Тайка шла навстречу и лихорадочно размышляла, как бы получше разыграть сестру. Чтобы попозже напомнить Рите об этой встрече. А то не поверит же!

Подходящей темы для разговора не находилось, хоть плачь. Тайка смирилась с неизбежным – придется поинтересоваться хотя бы временем. Для затравки. Скучно, но… Зато классический ход!

Поравнявшись с сестрой и братом, Тайка вдруг вспомнила о голосе: как бы по нему ее не узнали. Надо же – чуть не попалась. И так глупо! Она раскашлялась и – для маскировки! – просипела, стараясь поразить придирчивую Риту отменной вежливостью:

– Добрый день. Не подскажите ли, сколько сейчас времени? Который час, то есть?

Рита с Ильей переглянулись и рассмеялись. Тайка обиженно насупилась: старайся перед такими! Разыгрывай тут перед ними благовоспитанную барышню! Только и умеют – хихикать!

Ну и ладно. Не очень-то и нужно.

Разочарованная Тайка ловко сплюнула Рите под ноги, старшая сестра брезгливо отпрянула. Илья весело сказал:

– Половина четвертого.

– Спасибо, – чопорно кивнула Тайка.

И едва не присела перед братом в изысканном реверансе – зря, что ли, разучивала когда-то?

– Ты откуда, чудо-юдо не в перьях, но со страшным черным зверем? – фыркнул Илья, с интересом рассматривая забавную кудрявую девчушку.

Она почему-то напомнила о младшей сестре, и он с тревогой подумал: «Тайка слишком долго дома одна. Как бы чего не натворила. Впрочем… С ней же Тайфун! На него можно положиться…»

– Я вовсе не чудо-юдо! – оскорбилась Тайка.

– Точно, – насмешливо фыркнула Рита. – Ты – маленькая цыганочка. И зовут тебя…

Тайка раскрыла рот – ее обозвали цыганкой! Просто цыганкой. А ведь она – красавица. Настоящая красавица. Ослепла Ритка, что ли?!

Воздух ощутимо сгустился. Между оскорбленной Тайкой и ее старшей сестрой едва искры не проскакивали.

Васька почуял неладное и проснулся. Нервно зевнул. Вскарабкался на Тайкино плечо и возмущенно заорал. Тоже хрипло. Будто боялся, что и его узнают по голосу.

– А он – не страшный черный зверь! – озвучила отчаянный вопль нового приятеля Тайка.

– Ага, – неизвестно чему обрадовался Илья. – Он – крыска-Лариска!

– Нет, Васька!!!

– А ты?

– Не скажу!

– Правильно, – одобрил Илья. – Мы и так знаем, что ты – Есения.

– И умеешь гадать! – хихикнула Рита.

– На картах, – дополнил Илья. – И по руке…

– Еще и просто так врешь, как дышишь, – закончила за брата Рита.

Тайка гневно крикнула:

– Неправда!

– Не умеешь гадать? – искренне удивилась Рита.

– Тогда какая ж ты цыганочка? – подхватил Илья.

Тайка успокаивающе погладила возбужденного Ваську по шелковистой шерстке. И с внезапным гневом подумала: «Ах так… Значит, цыганочка. Ну, я вам сейчас устрою!»

Она сдвинула брови и сурово заявила:

– Гадать я умею. Только не по руке и не по картам.

– Да-а? – Рита подмигнула Илье. – А как? По глазам?

– По зеркалу, – разъяренно отрезала Тайка. – И говорю только правду!

– Это уж точно, – хмыкнула Рита. – Все вы правду говорите…

Тайкины новоприобретенные зеленые глаза сузились и засверкали как у кошки. Рита завистливо поджала губы – ей бы такие!

Илья добродушно бросил:

– Впервые слышу о гадании по зеркалу. – И нахмурился.

Он вдруг вспомнил о недавнем разговоре с Тайкой, сердце тревожно заныло. Илья опять покосился на свои окна и раздраженно хмыкнул – совпадение!

– Я тоже, – засмеялась Рита, – почти впервые. – И шепнула брату: – Если не считать Тайки. Она мне уже гадала по зеркалу.

Илья нахмурился. Рита пожала плечами.

– Думаю, это игра такая. Знаешь, у малышей как поветрие. Потом надоест, и не вспомнят.

Илья облегченно вздохнул: «Действительно совпадение».

Тайка бесцеремонно задрала подол платья и нашарила в кармане шортов волшебное зеркальце. Мельком показала его Рите и с угрюмой насмешкой спросила:

– Хочешь узнать будущее?

– За так? – улыбнулась Рита.

– За «так» только кошки родятся, – отрезала Тайка. – И то не все.

– Значит, позолотить тебе руку? – фыркнула Рита.

– Само собой.

Илья невольно улыбнулся: ужимки у девчонки точно как у Тайки. И словечки те же. Наверное, ровесницы, Рита права. Даже игры одни.

Он снова посмотрел на окно, но Риту торопить не стал. Почему-то хотелось понаблюдать за маленькой цыганкой еще немного. Чем-то она цепляла. Но чем?!

Рита достала из сумочки кошелек. Вытащила пятьдесят рублей и со смешком заявила:

– Будущее потом расскажешь. Вначале немного о прошлом.

– К чему? – хмуро поинтересовалась Тайка. – Ты его и так знаешь.

– А чтобы деньги на ветер не выбрасывать, – Рита помахала в воздухе голубой купюрой. – Вот если увижу, что ты настоящая гадалка, в самом деле прошлое видишь… Тогда поверю, что ты и будущее предскажешь правильно!

– Жадная, значит? – ехидно посмотрела на старшую сестру Тайка.

– Осторожная, – поправила Рита.

– Как же тебя зовут, маленькая Есения? – думая о своем, пробормотал Илья.

Девочки удивленно переглянулись. Илье снова показалось, что цыганочка поразительно напоминает Тайку. Внешне совсем не похожа, а вот держится, говорит, улыбается… Впрочем, все малыши так похожи!

Тайка неохотно буркнула:

– Можешь так меня и звать, раз нравится. Мне все равно. Пусть – Исиния.

– Есения, – поправила Рита. И пояснила: – Фильм такой есть о красавице цыганке, разве не видела? Она тоже гадала. Только по руке.

– А-а-а…

«Красавица-цыганка! – восторженно подумала Тайка. – Совсем другое дело!»

Ее злость мгновенно прошла. Тайка теперь жалела, что необдуманно пообещала Рите погадать. А вдруг зеркало снова Рите какую-нибудь гадость предскажет?

«Правда, о ней можно и не говорить, можно что-нибудь хорошее взамен придумать. – Тайка угрюмо хмыкнула. – Как тогда оно выкрутится?»

Погадать Тайке не пришлось. Во двор под большим черным зонтом – а дождь-то давно кончился! – вплыла баба Маша. Сердитая, всем недовольная, с тяжелой сумкой в руках, с рынка, наверное.

Смуглая босоногая Тайка в своем рваном платье бабе Маше не понравилась. Вообще-то бабе Маше она не нравилась и в новой одежде. А сейчас старуха устала, дождь пришлось пережидать в дорогом супермаркете, где с обычной пенсией делать нечего, вот баба Маша и злилась на всех.

Увидела Тайку и зонт от неожиданности уронила. Поставила переполненные сумки на мокрый асфальт и зычно закричала:

– Да что ж это делается, люди добрые?! Честному человеку уж и со двора выйти нельзя! Не успеешь за угол свернуть, как полон двор шантрапы набегает! – Баба Маша бросила нервный взгляд на свое окно и громко ахнула. – А у меня форточка на кухне открыта! А тут цыгане лазают! Последнее унесут, никто и не заметит!