Он тот же. Пронзительный и тяжелый. Будто вырезанный сотни лет назад человек всматривался именно в нее, Тайку. Пытался прочесть что-то в ее душе, понять и подчинить себе. И физиономия неприятная. Злорадно ухмыляющаяся, вот какая.
Тайка провела пальцем вдоль тонкого хрящеватого носа. Осторожно дотронулась до полных, презрительно искривленных губ и вдруг подумала: «Может, и у этой половины зеркальца есть своя тайна. Почему нет?»
Тайка тщательно осмотрела серебряную пластину и пожала плечами – никакой разницы. Только резьба на рамке другая, а само зеркало все то же. Блестящее, красивое, ничего не отражает. Странное!
«Интересно, эта сторона Весты тоже показывает будущее? – Тайка погладила запищавшего было котенка, и он тут же удовлетворенно замурлыкал. – Тогда с чего тут вырезаны дурацкие рожицы? Там ведь их нет. Или это… фантазия художника? Глупая, правда, зверушки-то лучше…»
Котенок, видимо, выспался. Забрался к Тайке на колени и начал настороженно обнюхивать зеркало. Оно чем-то малышу не нравилось, он выгнулся дугой, мягкая шерстка встала дыбом.
Тайка фыркнула – ну и смешной! Почесала котенка за ушком и угрюмо буркнула:
– А Тайфун ни черта не почуял. – Она грустно вздохнула. – Он слишком взрослый. Ни во что такое не верит, как папа с мамой, например…
Котенок потерся головой о Тайкин локоть. Она машинально потрепала его по спинке и шепнула:
– Моим станешь?
Найденыш не возражал. Тайка бодро заявила:
– Будешь Васькой. Тебе подходит. А то, знаешь, сейчас такие трудные имена кошкам дают, не выговоришь. – Она хихикнула. – У Игорешки кот живет, толстый – жуть, и серый. Так Игорь его Пани… Пано… О-о-о! Пан-те-лей-моном обозвал! Язык сломаешь, да? А Васька – это нормально. Это… демократично!
Демократичное имя котенка вполне устроило. Он задрал хвост трубой и гордо прошелся по Тайкиным коленям. А потом снова грозно зашипел на волшебное зеркало.
Девочка озабоченно сдвинула брови. Она внимательно изучала необычную рамку. При этом хмурилась, кусала нижнюю губу, накручивала волосы на палец и раздраженно сопела. Тайке ужасно хотелось проверить, на что же еще способно зеркало. Может, раз та половина полна необъяснимого коварства, другая порадует чем-то хорошим? Это справедливо!
Тайка зажмурилась, пытаясь представить, что бы она хотела получить от зеркала. И минут через десять разочарованно хмыкнула – в голову ничего интересного не приходило. Лишь почему-то вертелась смешная и глупая фраза из сказки: «Свет мой, зеркальце, скажи и всю правду доложи, я ль на свете всех милее…»
Девочка насупилась – вот уж чего ей и даром не нужно! Даже если Веста начнет складно и сладко врать, она, Тайка, не полная дурочка – верить всяким глупостям. Хоть на секунду. Красавица – ха!
Тайка горестно вздохнула: «Редкостная уродина, вот кто я. „Веснушка в энной степени“, по словам лопоухого Мишки Гусева…» Нет уж, пусть лучше секрет зеркальца другим будет!
Тайка снова зябко поежилась и отодвинулась на самый край скамьи. Ветер что-то совсем разошелся, так и швырял в спину тяжелые дождевые капли. Хорошо, ливень кончился, и без того весь двор в лужах.
Тайка покосилась на тротуар и тоскливо прошептала:
– Что это Ильки с Риткой так долго нет?
Она просияла от неожиданно пришедшей в голову идеи – хорошо бы зеркальце по ее просьбе показывало все, что угодно. Как в сказке!
Тайка ему, к примеру, – мол, покажи мне, милое, где сейчас болтается мой старший братец? Пожалуйста – зеркало тут же превратится в экран маленького телевизора! И Тайка видит, как Илька с Риткой садятся в автобус у школы. Или уже подходят к дому. Пусть с другой стороны. Классно!
Тайка от волнения так вцепилась в котенка, что бедняга полузадушено пискнул, и забился в ее руках, требуя свободы.
– Ох, прости, – виновато пролепетала девочка. – И, не давая себе времени на раздумья, смачно плюнула в центр серебряной пластины!
Тайка ни капли не сомневалась – только так можно заставить зеркало «работать». В прошлый раз ведь получилось? В этот раз тоже все получится. Она везучая!
Тайка осторожно протерла зеркало подолом платья и прошептала:
– Я не по злобе. Просто по-другому не умею…
Котенок боднул зеркальце головой. Отпрыгнул и грозно уставился на странно пахнувшего врага, то ли мертвого, то ли живого, но опасного.
Тайка счастливо ахнула, она отчетливо увидела в зеркале отражение малыша. Воинственно настроенного и шипящего. Зеркало перестало быть слепым!
Тайка затаила дыхание, наблюдая за Васькиным отражением, однако ничего не происходило. Разыгравшийся котенок по-прежнему «атаковал» противника, но и все.
Девочка расстроено нахмурилась: неужели эта сторона – самое обычное зеркало? Может, поэтому вредный дядька на раме смотрит на нее так издевательски? Мол, что, пролетела?
– Не очень-то и нужно, – оскорбленно прошипела Тайка. – Обычное зеркало – тоже неплохо.
И покраснела: себе врать – последнее дело. Себя-то не обманешь, как ни старайся. Да и зачем?
Тайка рассеянно следила за расшалившимся Васькой. Нежно провела пальцем вдоль худенькой спинки и сказала, глядя в зеркало:
– Ну ты и тощий. Вот откормлю, станешь… – Она весело фыркнула: – Большим, толстым и ленивым! Игорешкин Пан-те-лей-мон рядом заморышем будет смотреться, честно-честно…
И завизжала от неожиданности – крошечный Васька на глазах менялся. Вместо маленького худенького котенка из зеркала на Тайку непонимающе таращился огромный черный кот! Испуганный, почти как сама Тайка.
* * *
Тайка ловила ртом воздух, не в силах вымолвить ни слова. Васька расползся на ее коленях огромной черной кляксой, будто не мог справиться с новым весом. Лежал, разбросав все четыре лапы в стороны, а длинный пушистый хвост стекал прямиком в лужу.
Тайка зачем-то клюнула носом волшебное зеркальце, пытаясь охватить кота взглядом именно там. Не сумела и зажмурилась. Вслепую ощупала шелковистое чудовище на собственных коленях и потрясенно выдохнула:
– Вот это да!
Бывший котенок ответил ей хриплым нервным мявом. Тайка пробормотала:
– Ты не кот. Ты – целый котище. И не Васька. Василий!
Она провела рукой вдоль хребта, но позвонков на этот раз не нащупала, тощим Василий не был. Весьма упитанный, да!
«Это сделало зеркало, – изумленно подумала Тайка. – Я пожелала, а оно… А что я пожелала?! Ну, сказала – выкормлю, так станешь большим и толстым. Имела в виду – когда вырастет. А Васька… То есть, зеркало… Раз – и в дамки! Вместо тощего котенка – толстый и большущий кот. Как я и загадывала. Чушь какая!»
Тайка заглянула под лавку. Потом выглянула из беседки и осмотрела ближайшие кусты. Ей легче было поверить, что котенок незаметно сбежал, а его место занял этот ленивый увалень. Просто потому, что на теплых коленях ему лежать намного уютнее, чем на мокрой скамье.
Она, Тайка, замечталась и не заметила! Сбежавшего котенка Тайка не высмотрела, как ни вертела головой. Зато невольно обратила внимание, что Василий удивительно похож на маленького исчезнувшего Ваську. Такой же безукоризненно черный, без единого светлого пятнышка. И глазищи зеленые. Как виноградины.
Тайка возбужденно покраснела – неужели… Нужно срочно проверить! Но как?! «Нет, я редкостная дурочка!» Тайка поднесла зеркальце к самой Васькиной морде. Кот раздраженно засопел и закрыл глаза.
Тайка виновато прошептала:
– Ничего страшного. Я это… эксперимент, вот! А потом назад тебя. В котенки! Нет, в котята. Потерпи немного, ладно?
Василий почти по-человечески вздохнул, явно соглашаясь с неизбежным. Лишний вес прибавил ему мудрости. Или просто обычной лени?
Философские проблемы Тайку сейчас не занимали. Она взволнованно уставилась в зеркальце и тонким голоском выкрикнула:
– Пусть у него – она для верности ткнула в Васькину голову пальцем – галстучек беленький появится! На всю грудь!
И затаила дыхание: серебряная пластина помутнела, будто запотела вдруг. А когда вновь прояснилась, Тайка победно вскрикнула:
